Рожденный для войны

Стэкпол Майкл А.

Курайтис скрестил руки на груди. Виктор посмотрел на него.

– Ты хочешь что-то добавить?

– На мой взгляд, вы собираетесь рассказать о том, о чем нет нужды рассказывать. Если вы признаетесь в совершенном, то тем самым как бы одобрите вторжение Томаса. Надо все отрицать. Нагло отрицать. Именно так поступил бы ваш отец.

Виктор на секунду задумался. Он прав, мой отец назвал бы Томаса лжецом и на том остановился бы. Не выказываю ли я слабость, признавая использование двойника Джошуа? Или я считаю, что позиция честного Томаса сильнее моей, если буду бесчестен?

Как воин, я должен контратаковать, но как политик я в растерянности.

Подняв голову, он увидел, что Гален и Курайтис ждут его ответа.

– Будь я на месте своего отца, то сделал бы так, как предлагаешь ты, Курайтис, но я не Хэнс Дэвион. Кое-кто из моих людей так и полагает, что я лгу им о гибели моей матери, но я действительно солгал о смерти Риана Штайнера. И потому считаю, что выиграю больше, если скажу правду.

Гален кивнул.

– Такая стратегия по мне.

Курайтиса, судя по всему, такое положение вещей не устроило, но он промолчал. Виктор указал на него пальцем.

– Я хочу знать, кто снабдил агента Томаса образцом крови. Мне нужна информация об этом агенте и о его организации. Точка. И еще я хочу, чтобы с бандой Сун-Цу было покончено. Достаточно того, что он устраивает мятежи на дюжине других планет. Мне не нужны бомбы и восстания.

– Мы уже начали эту операцию.

– Вот и хорошо. Теперь я хочу, чтобы двойника Джошуа немедленно упрятали в надежное место, и прошу обеспечить экстрабезопасные условия для той женщины, Дженкинс. Она героиня – человек, отдающий жизнь за Джошуа Марика. Если удастся разыграть ее роль в прекращении террористической деятельности людей Сун-Цу, то тем самым переключим праведный гнев населения на врага.

Гален указал на карту.

– Ваше высочество, хотя именно я громче всех призывал вас быть политиком, но сейчас империи нужен Виктор-воин.

– Я знаю.

Виктор сел в кресло и подвинул его к столу. Территории, отбитые в ходе четвертой войны за Наследие у Лиги Свободных Миров, были обречены. Томас отправил туда мощные отряды, и слабым гарнизонам Федеративного Содружества не остановить вторжения. Большая часть лучших войск Виктора Дэвиона находилась на планетах, граничащих с кланами, а также близ Тихонова на маневрах. Маневрах, придуманных для того, чтобы убедить Сун-Цу ослабить свою активность в пограничной области Сарна…

– Ирония судьбы! Ведь мы именно потому не усиливали гарнизоны на тех мирах, по которым Марик ударил сильнее всего, что у нас был Джошуа и мы верили, что Марик сам не нападет на нас, если его не вынудят обстоятельства. Теперь он их захватит и одержит над нами великую победу – пусть и временную.

Виктор потер ладони.

– Войска пограничной области Сарна будут защищать свои миры и не сдвинутся со своих позиций в ожидании атаки Томаса. Поэтому усиление должно идти за счет войск, находящихся на границе Синдиката Драконов. Мне нужны данные по срокам прибытия всех находящихся там подразделений.

– Вы их получите сразу же, как только они будут готовы.

– Благодарю. – Виктор оглядел карту. – Но самый главный вопрос заключается вот в чем: сколько миров собирается удержать

Томас, когда все закончится? Под предлогом поддержки движения за независимость он, по сути, получил наемников и на тех мирах, которыми не владел. А это означает, что нам для начала придется сражаться на собственных планетах, прежде чем ударить по Марику. Что же ему нужно: создать буферную зону или он действительно желает отбить все захваченные у него миры?

– Из всех планет пограничной области Сарна, на которые он напал, только Нанкин располагает предприятиями по производству запчастей для боевых роботов. – Гален посмотрел на экран. – Ни Стик, ни Сарн не атакованы, а на Тихонове такой мощный гарнизон, что все его силы вторжения там увязнут.

– Стало быть, в первую очередь будем усиливать Нанкин. Я не хочу его потерять. – Принц задумался. – Еще, по-моему, на Цюрихе находятся большие станции подзарядки для «прыгунов», не так ли?

– Да, ваше высочество.

– А это даст его «прыгунам» дополнительное существенное преимущество. Наверняка он планирует еще одну волну вторжения. – Виктор одобрительно кивнул. – Хорошо задумано, хотя все эти знания большей частью почерпнуты из урока вторжения моего отца в Конфедерацию Капеллана тридцатилетней давности. Впечатляющие действия для того, кто, по сути, воином и не является.

Гален нахмурился, изучая карту.

– Но, похоже, Томас допускает и весьма значительные ошибки.

– Ты видишь ошибки? Назови.

– Зачем нападать на Вудсток?

– Войскам требуется пища, Джерард, его войскам и нашим. Но даже если причина не в этом, все равно, один захваченный им мир означает потерю нами одного мира. Нет, Вудсток не ошибка. – Виктор поднял брови. – Однако одну большую ошибку Томас допустил, и она позволит нам выиграть войну.

– Какую же?

– Томас ведет войну против нас так, словно перед ним все та же Солнечная Федерация. – Виктор указал на длинную границу между округами Лиранского Содружества и Лигой Свободных Миров. – Он решил сражаться на нашей территории, но когда его войска увязнут в пограничной области Сарна, я ему покажу, что в эту игру могут играть двое. И он многому научится в этой битве с Дэвионом, вот только воспользоваться полученным опытом ему уже не удастся.

XXII

Небольшое восстание иногда дело

хорошее и такое же необходимое в

политическом мире, как шторм – в физическом.

Томас Джефферсон Сочинения, т. VI

Таркад-Сити, Таркад, Округ Донегал

Лиранское Содружество

18 сентября 3057 г.

От яркого света в Центре средств массовой информации Катрин Штайнер сощурилась. Она поднялась на подиум и сделала паузу, ожидая, пока постепенно в зале стихнет гомон. Парочка репортеров скандальных хроник начала выкрикивать вопросы, но собратья по прессе утихомирили их суровыми взглядами.