Розовая роща
Шрифт:
— Клянусь, отрублю… как всё закончится, я… я…
Роза мотнула головой и взвизгнула:
— Тео, не надо!
Возглас был так пронзителен и громок, что привлёк всеобщее внимание, прорезался сквозь шум и положил начало гнетущей тишине. Обернулись зрители, король, королева и принцесса Фриналина, Кеспиан…
… даже Золотая лошадь.
— Надо было думать раньше, — буркнул победитель. Он хотел было обратиться к Розе, хоть и знал, что она далеко. А потому зашептал: — Обещала мне заговорить кобылу сразу же, а потом забыла. Я чуть не свалился и чуть не проиграл. Чего реветь?
А Золотая лошадь слышала всё. И всхлипы девочки, и речи мальчишки. Кобыла
Лошадь приблизилась к нему, застучала копытами, при этом не задевая. Близко-близко — и до смерти страшно. Каждый раз он с ужасом ждал, что сила животного убьёт его, но каждый раз она лишь дразнила. Он не мог двинуться — слишком велик риск получить удар. Так непокорная кобыла сделала десяток раз, после чего плюнула ему в лицо.
Судьи давно учуяли неладное: Золотая лошадь, по-настоящему принадлежащая своему хозяину, не станет брыкаться. Но так она повела себя вначале, так вела и теперь. Неужели где-то крылся обман?
К тому же несколько дней назад одна из Золотых лошадей сбежала с поляны. По собственной ли воле? Стражи не заметили вора и решили: кобыла сама учуяла хозяина, раз столь ретиво к нему понеслась.
Заржав в последний раз, лошадь рванула к деревянному ограждению, перепрыгнула через него и ускакала прочь. Люди оглядывались, некоторые пытались догнать — но тщетно. Разгневанная кобыла исчезла.
***
Фиолетовые розы — редчайшие и красивейшие цветы в Розовой Роще. Однако люди позабыли о легендарных золотых. По поверьям эти розы могли исцелять раны, заставлять кого-то полюбить, дарили крылья и даже воскрешали мертвецов. Только никто не видел их воочию, ибо растут они в одном ущелье. Страшном, тёмном, где смерть поджидает человека на каждом шагу… Ведь ущелье это — в скале с Уничтожающим Когтем.
***
За обман, нарушение правил турнира и кражу Золотой лошади Кеспиана посадили в темницу. Он думал прославиться, как самый молодой рыцарь Розовой Рощи, и получить денег, а на деле лишь опозорился. Теперь он сидел там, дрожал от холода и глядел в маленькое решётчатое окно, к которому постоянно приходили Роза и Теодор. Они были единственными, кто навещал его, но навещали они, однако, тайно. Чаще всего по ночам, когда стражи спали. Через решётку Роза кидала ему тёплые пирожки, Тео же рассказывал, как поживают родители. Несколько дней Кеспиан сидел в четырёх каменных стенах и выслушивал причитания младшего брата. Совсем тошно стало, когда тот вспомнил об одной легенде — сказке про Уничтожающего Когтя. Едва ли сам Тео понимал, почему — но теперь он беспрерывно говорил о Золотой лошади и чудовище с глазами самой смерти…
— Может, хватит? — промычал Кеспиан, пока брат зачитывал что-то из книги. Его голос лился приглушённым ручьём и расшатывал застывшую в темнице тишину. — Я не идиот, чтобы в это верить. Отстань!
Но Теодор ни в коем случае не хотел исполнять желание брата — раз уж Кеспиан наконец-то наказан, пусть терпит всё. Даже легенды.
— Она снится мне.
— Кто?
— Золотая лошадь… — прошептал Теодор. — Твоя, та самая, что убежала.
— И её до сих пор не нашли? — робко спросил Кеспиан.
— Не могут! Потому я и вспомнил об этой легенде!
— Что же в ней? — спросила Роза. — Расскажи!
Они
— Однажды Золотая лошадь покинет свою поляну возле королевского дворца, унесётся к скале, что стоит на краю Рощи, и умрёт. Но ведь это враньё! — возмутился Теодор. — Наш покойный дед, когда мы с Кеспи были маленькими, рассказывал эту историю. Только лошадь в ней не умирала. Она уходила куда-то… не помню, куда, но… — поняв, что память не раскроет ему концовку, мальчишка тяжело вздохнул и отложил книгу.
Роза сглотнула в горле ком.
— Всё равно не верю, — пробурчал Кеспиан, сидевший за решёткой. — Пусть бежит, куда хочет! Дура желтопатлая!
— Какая-какая? Желто… патлая? — усмехнулся Теодор. — Смотри, Роза может подумать на себя и обидеться!
Кеспиан ответил брату угрюмым молчанием.
Вскоре Теодор и Роза попрощались с узником и неслышно проскользнули мимо спящего стражника, от храпа которого на ближайшем дереве шевелились листья. Ночь укрывала Рощу тёмно-синим одеялом с россыпью звёзд, слабый ветерок дарил свежесть.
Кеспиан, вновь угрюмый и одинокий, растянулся на деревянной доске, которая служила ему ложем, и закрыл глаза. Преодолевая границы сна, он шёл через серые облака и видел, как они чернеют, превращаясь в тучи. Вдруг среди них мелькнуло что-то золотое. Кеспиан без страха прошёл ближе к загадочному пятнышку и увидел свою Золотую лошадь. Она по-прежнему была зла на «хозяина» и едва ли хотела, чтобы он подходил. Однако Кеспиан не зря славился упрямством. Назло кобыле он приблизился, да с таким дерзким взглядом, будто забыл, что она сотворила с ним на турнире. Мальчишка расправил плечи и напряг спину — казалось, будто его выковали из стали. Гордой, блестящей и рубящей цель напополам без права на неудачу. Когда дети могли покорить эту своенравную лошадь? Она выбирала хозяев, которым много больше пятнадцати — однако Кеспиан не боялся стать первопроходцем. Он воззрился на животное с целью вновь оседлать его. Кобыла обернулась…
Кеспиан не помнил, как проснулся среди ночи с бешеным криком и слезами в глазах. Стражи проснулись и тут же пришли на возглас, а он покраснел от стыда: будущему рыцарю не пристало визжать, как девчонка, а плакать — тем более.
Но что он мог сделать, увидев в глазах Золотой лошади саму Смерть?
Комментарий к Глава 1. Цена Золотой лошади
Забрало — подвижная часть шлема, которая служит защитой лица и глаз.
Пока какая-то мистика… интересно, заметны ли какие-нибудь аллегории? Если да, то какие? С удовольствием послушаю)
========== Глава 2. Подноготные ==========
Солнце, проникая через окна, начинало щекотать спавших жителей Рощи тёплыми лучами. Дети отвечали ему сладкими затяжными зевками, взрослые щурились и спокойно поднимались навстречу работе и ожидавшему их домашнему хозяйству. Однако к Розе и Теодору это ни коим образом не относилось: друзья, той ночью так и не вернувшиеся домой, устроились под невысоким раскидистым деревом в перелеске. Здесь их никто не видел и не искал — дети частенько исчезали из дому и раньше. Казалось, без родительской опеки они будут жить ничуть не хуже, настолько они приноровились к существованию под открытым небом. Ни разу за ночь они не ощутили нужду поспать — Теодор управлялся с широкими и тяжёлыми страницами очередной книги сказок и легенд, взятых у них дома. Роза сидела рядом, слушала его и подкидывала в костёр сухие веточки.