Розовая роща
Шрифт:
— Вы хотели, — забормотал Теодор, подбираясь к ней опасливо, но вожделенно, точно к сундуку с золотом, — отправиться с нами? Но это опасно, Ваше Высочество.
— Ах… — вздохнула Принцесса и откинула капюшон. Блестящие тёмные волосы остались без милых кудрей, а шёлковое платье сменилось на одеяние простого рабочего. Она и попросила одну из служанок одолжить ей кальсоны и тунику из льна. Догадайся та женщина о замысле Её Высочества, Фриналина бы никогда не вырвалась из каменных дворцовых стен. — Я рассорилась с Королём-отцом и сбежала.
Кеспиан изогнул бровь. Казалось, в этот миг он пожалел, что вручил ей
— И в отместку ему отправились с нами прямо к Когтю? Да ещё и усыпили стражей, которые могут защитить? Интересно, — недобро усмехнулся он, а в карих глазах заблестело презрение к Принцессе, — на что вам голова на плечах?
Роза и Теодор, наблюдавшие разговор, поёжились.
— Стражи бы не дали мне уйти и вернули назад, в замок. Я же твёрдо верна своему решению! Вы, Кеспиан, ничего не знаете обо мне, моих переживаниях и умениях, — произнесла принцесса, гордо вскинув голову, — а потому попросила бы вас не грубить раньше времени. — Она всеми силами пыталась сохранить аристократическую вежливость, но гнев и возмущение брали своё.
— Хорошо! — рассмеялся он. — Мы молча, без грубостей, отведём вас к Королю, чтобы он не обезглавил нас. А то подумает, будто мы украли или сманили его драгоценную дочь!
Фриналина со страшной неторопливостью опустила голову и запустила руку себе под плащ. Прекрасное девичье лицо исказил оскал, только он, к своему несчастью, этого не увидел. Иначе имел бы шанс приготовиться…
— Как умно!
Свист лезвия, блик, испуг, поворот — и Кеспиан потерял дар речи. Он мог поклясться, что само чудо помогло ему увернуться от ножа, который врезался в стоящее позади дерево и упал на землю. Мальчишка пришёл в ужас. Он позабыл, что перед ним королевская особа и как с такими обращаться… особенно после того, что она только что сделала.
— А если бы ты убила меня? Что тогда?
В этот момент Принцессу не узнал даже влюблённый в неё Теодор — столько яда и ехидства было у неё во взгляде. Миг — и перелесок наполнил поистине злодейский хохот. Таким ни разу не смеялся даже Кеспиан. Где та прелестная, боготворимая всеми девушка в шелках? Где её милая улыбка и пышное платье? Куда пропала маска, которую заставлял надевать Король и дворцовые манеры? Однажды после ссоры отца Принцессу одолела обида, а после неё — гнев и безрассудство.
— Наследница престола знает, что делает. Я следила за тобой на турнире и видела, как ты уворачивался от ударов куда опаснее. Тебя не поразили даже самые неожиданные из них! А этот нож… — вздохнула она уже спокойнее, — тупой. Если будешь забываться — кину острый.
Должно быть, Фриналина сочла сей жест достаточным для усмирения Кеспиана. Однако поняла, что просчиталась, когда еле увернулась сама. Юный рыцарь, вручивший ей розу на турнире, расщедрился на ответный бросок.
— Вас обучали владению оружием? Иначе вы не были бы так метки, — заметил он.
Принцесса выпрямилась, уняла негодование и пригладила всклокоченные пряди. Улыбка, натянутая на неё лицо, вряд ли убедила кого-то в искренности.
— Хоть отец и не выпускал меня за дворцовые стены, о сноровке во владении оружием он позаботился. Поверьте, к побегу я готовилась тщательно. В конце концов, я смогу быть вам полезна. Всю жизнь я задыхалась в замке и выслушивала слова отца о собственной слабости. Но… я хочу изменить свою судьбу. Мне
— Откуда? — изумлялся он с каждой секундой всё больше.
— Месяц назад я нашла в библиотеке старинную книгу легенд — там был и Коготь. Победить его просто, если знать, куда вонзить меч. Чудовище огромно, страшно, но неповоротливо — время прицелиться есть. Говорят, оно не видит глазами и не слышит ушами, а лишь мечется, словно потерянное, и размахивает своими когтями. Оно безумно, а оттого жестоко. Но… — со странным выражением лица вздохнула Принцесса, — оно имеет сердце. В левой части груди, прямо как наше! И горящее алым пламенем сердце всегда беззащитно перед угрозой.
— Вонзить меч туда? — закончил Кеспиан. И встал в задумчивой позе, не менее задумчиво потирая виски. Не в его характере было верить всему, что он слышит, однако сейчас он отчаянно того желал. Нанести удар в сердце, легко и ловко — в это так хотелось верить! И Роза, и Теодор, и Принцесса смотрели на него, понимая: за ним — последнее слово.
— Идёт, — вздохнул он и встал лицом к скале, которой ещё не видел за чередой перелесков. Но которую знал давно, с детства.
Несколько лет назад он пытался подобраться к ней с мальчишками постарше. Они тоже говорили о Когте, как о глупой выдумке; смеялись и толкали Кеспиана — самого младшего. А он точно предчувствовал неладное. Боялся и злился, но в итоге, задавив страх гордостью, почти подобрался к самому ущелью. В его ушах до сих пор стоял звон той тишины, зловещей, чернильной. Деревья казались скрюченными тёмными чудовищами, а листья на них шептали об опасности сотней шелестящих голосов. Он изредка оборачивался на товарищей — те прятались за валуном, изображая страх.
Когда он коснулся пальцем шершавой поверхности скалы, то услышал звук, заставивший сердце замереть. Рокочущий, пронзительно-громкий…
Каркали обыкновенные вороны. Но в тот миг Кеспиан думал, что готов попрощаться с жизнью. Неподалёку донёсся хохот мальчишек — как оказалось, кто-то их них кинул в дерево палку и распугал птиц. Но он не хотел разбираться, кто, и налетел на главаря с кулаками. Они решили поиздеваться над ним, младшеньким, заставив идти к скале одному. Сначала старшие не принимали его всерьёз. А он повалил их главаря на землю и заколотил по лицу так, будто забыл про всё на свете. Оставил под глазом синяк, разбил нос, не желая останавливаться на достигнутом. Другие оттаскивали его, начинали бить сами, однако Кеспиан смог отбить почти половину ударов. В худом теле кипела неистовая мощь — и стальная воля к победе. Удары не ломали его, лишь разжигали злобу и готовность идти вперёд.
Прижав кулак к груди, юный рыцарь прошептал себе обещание: если Коготь есть, он вспомнит, как выстоял против тех мальчишек и будет драться так же отчаянно.
Только теперь он не один…
Фриналина разговаривала с Теодором и Розой у него за спиной. Теодор находил ловкие ответы и не преминул очаровать своей речью Принцессу. Заскучавший наблюдать эту картину Кеспиан обернулся на Розу: она шла одна, задумчиво глядя в бирюзовую даль перелеска. Так же, как он — Роза любила шелест листьев и ласковые лучи больше разговоров. Они, знавшие друг друга с раннего детства, часто молчали вместе, но никогда не ощущали скуки — ведь всегда смотрели в одну точку.