Розовый Дождь
Шрифт:
И тогда Асмунд вдруг прошептал сами собой пришедшие ему на язык слова: "Создатель неба и земли, Ты стрелу мою наведи! Создатель неба и земли, Ты Старшего брата спасти помоги!". А потом вдруг какая-то сила стала резко поворачивать арбалет в поисках цели и Асмунд готов был поклясться, что к его рукам - одна из которых сжимала деревянное ложе арбалета, а вторая - приклад - прикоснулись чьи-то призрачные, как бы сотканные из тумана руки, которые двигали в свою очередь - его руками...
...А потом - его палец сам, без участия его воли - нажал на спусковой крючок и тетива, звонко пропев, послала тяжелый металлический болт с серебряным наконечником прямо в гущу бьющихся крылатых отродий. А потом... Самая большая и самая уродливая тварь с костяной короной на лысом бледном черепе резко дернулась, перевернулась через голову в воздухе и... сложив крылья и горя серебристым пламенем рухнула
Но не успел Асмунд порадоваться меткому выстрелу, как Тьма вокруг в то же мгновение рассеялась - как будто бы просто в темной комнате кто-то включил свет - и Асмунд зажмурился от боли в глазах, а когда он их открыл - землетрясение тоже прекратилось, а перед ним расстилалась величественная панорама кроваво-красного заката - особенно величественного с высоты более чем в триста человеческих ростов...
А потом... Жалобно скуля, как потерявшие своего хозяина собаки, крылатые бестии бросились врассыпную, а вслед за ними бросились кто куда и сухопутные твари, казалось, в одно мгновение потеряв всякий стимул к сражению, к которому они с такой одержимостью стремились ранее...
Но их никто и не преследовал. Ночные охотницы без сил рухнули на землю, как и Гастон, а остатки его воинства у подножия Горы были так обрадованы буквально свалившейся им на голову нежданной победой, что даже и не подумали никого преследовать, тем более что потери были очень велики - и притом больше от погибших под каменными глыбами и упавших в расселины от чудовищного землетрясения, чем от зубов и когтей бесноватых тварей. Жалобный вой бегущих тварей едва не перекрыл рев многих и многих сотен мужских глоток... "Победа!.."... И Асмунд готов был поклясться, что рядом с ним стоит также ликующая фигурка - коренастая, в серебристо-белой длинной рясе с капюшоном на спине, с круглым добродушным лицом и выбритой круглой тонзурой на макушке, со знаком Создателя на груди... Но только Асмунд бросился к ней, как она исчезла... (о. Эйсмер - аватар Создателя)
...Только с наступлением вечерних сумерек защитницам Лысой Горы удалось прийти в себя. Благо, большую часть работы по уборке Лысой Горы и её ближайших окрестностей завершили "зеленые братья", значительно меньше пострадавшие в этом сражении. А уже утром все собрались у потрескавшегося Черного Камня.
Ночных охотниц осталось всего ничего - не больше полутора сотен, их мужей - ещё меньше, от некогда величественного Лунного Храма осталось всего несколько полуразрушенных лежащих колонн, даже Черный Камень, как одноглазый ветеран, показывал безжизненную бесцветную пустоту в том месте, которое уродливо отделило от остальной части Камня трещина. Да и сама Гора уже не была Лысой, скорее, её можно было назвать Щербатой. Правильная окружность "лысого" "черепа" была теперь нарушена обрушившимися в бездну краями. Охотницы были в рваных комбинезонах, со спутанными и даже смоченными кровью волосами, бледные, до смерти уставшие - но - счастливые.
Тут же у Камня устроили импровизированный стол - остаток сил у Коры с Миленой ушел на то, чтобы наколдовать что-нибудь простенькое...
Первый кубок был за погибших. Сестер и мужей, а также погибших "зеленых братьев" положили - по обычаю лесной страны - на огромные кострища - благо, в сухих деревьях недостатка не было...
– и подожгли. С вершины когда-то Лысой Горы был виден этот костер. Трупы тварей пока покидали в ими же оскверненную землю...
Ну а второй кубок поднял Гастон...
Гастон молча встал из-за стола и, выдерживая паузу, бросил долгий взгляд на всех рядом сидящих, на остатки Горы и Камень, на лежавшие внизу пространства и его лоб прорезала уже вторая глубокая морщина.
Зрелище действительно было безрадостным. Куда хватало глаз, внизу - десятки и десятки миль мертвого сухостоя. Великое древесное море превратилась в древесное кладбище. Сухие корявые деревья как могильные памятники, протянутые к небу крючковатые сучья как руки мертвецов, черная шевелящаяся трава и зубастые хищные цветы... Правда, на Севере и Востоке лес почти уцелел, там натиск был слабый и древесным стражам удалось его остановить. Довольно большие пространства зеленого леса выхватывало поднимавшееся на востоке кроваво-красное солнце. Под горой догорали погребальные костры, зажженные уже за полночь. Обугленные пирамидки, разбросанные в шахматном порядке, напоминали погребальные сооружения древних язычников. Уродливые трещины и кучи беспорядочно валяющихся на земле валунов дополняли безрадостную картину страшного опустошения. За столом сидело много людей, но очень мало коренных обитателей и обитательниц бывшей Заповедной Чащи. Все подавленно молчали. Даже "зеленые братья", казалось, уже и не рады
– Я поднимаю этот кубок за Хозяйку этой Горы и её верных сестер и братьев! За тысячи человеческих жизней, что они спасли и за драгоценные тысячи жизней, которыми они пожертвовали ради спасения нашего общего дома - Целестии - от уничтожения силами тьмы и зла!
– и попытался улыбнуться.
– За вечный союз людей и волшебниц лесного края, которые так долго друг другу не доверяли, но которых общая беда соединила вместе и - надеюсь - никогда глупые россказни и бабьи басни не посеют его вновь!
– и он выразительно взглянул на ночную королеву, которая как будто бы впервые увидела Гастона и... не смогла отвести от него взгляд. В его мужественном воинственном лице она, при свете восходящего солнца, вдруг - или ей показалось?
– увидела знакомые, доселе незамеченные ею черты... Мечтательный взгляд глубоко посаженных глаз, еле заметная мечтательная улыбка, развевающиеся на ветру чуть вьющиеся волосы, благородный профиль... "Лесные боги!
– сердце Коры забилось, как молоток, и все её мрачные мысли по поводу сомнительного будущего её края вдруг как-то сразу отступили куда-то в сторону - да он же вылитый Принц! Только, только... чуть покрупнее и черненький...".
Кора, сама не замечая, тут же встала из-за стола и подняла свой кубок, опорожнила его и наполнила вновь, уже не отводя черных как ночь глаз от глаз Гастона:
– Я присоединяюсь к твоему пожеланию, мой... Нет, наш спаситель... Я многое слышала о тебе и многое мне говорили Камни, но, как говорят у людей, "лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать...". Ты - великий воин и великий вождь людей по рождению, не меньший, чем твой славный предок, Роланд, которого я помню, хотя и была тогда совсем юной феей...
– Кора мечтательно закрыла глаза и сделала паузу, как бы сопоставляя у себя в уме образ Гастона с образом Роланда Древнего.
– Твое появление было как раз вовремя - не появись ты, я бы отдала Черному Камню приказ самоуничтожиться, но он решил поступить по другому, приведя тебя сюда, на самую вершину и твоих славных воинов - такое количество которых давненько не видела эта Гора...
– ночные охотницы, уже немного подвыпив, наконец, стали подавать признаки жизни, с любопытством и с явным интересом оглядывая мощных и мужественных как на подбор людей Гастона.
– Что можем мы воздать тебе за твой подвиг - тебе и твоим воинам?
– продолжила Кора, не опуская своего черноокого взгляда с глаз Гастона, а тот уже физически не мог отвести своего - сила могущественной волшебницы была не в пример больше его...
– Ничего... У нас нет ни бренного золота, ни серебра, ни драгоценных камней - что так ценят люди... У нас нет боевых коней, ни быстрокрылых колесниц, а наши магические знания вряд ли заинтересуют кого-то из вас, кроме, разве что тебя, тайный ученик Отверженного Демиурга...
– на уже порозовевших полных губах Кора зазмеилась усмешка - она наслаждалась недоуменным выражением лица Гастона, ей было приятно показать, что ей известно очень, очень многое из сокрытого от других...
– Но это не значит, что мы оставим воинов без награды, не правда ли сестры?
– те одобрительно загудели - Так что же мы можем предложить? Только одно. Силу Черных Камней, которые так и вопиют в моем сердце - их вечной хранительницы на протяжении бессчетных веков -, желая излить свою благодарность на вас. Черные Камни повелевают мне, чтобы все сражавшиеся за их спасение воины отдали им свое оружие, на которое Камни ниспошлют свое благословение - сила Ночи, сила Луны и Звезд, сила Древнего Леса и Древних Источников - даст им то, чего не может придать им ни самый искусный кузнец, ни самый искусный боец. Они придадут их хозяевам силу в бою, так что биться они будут не зная усталости, они придадут искусство и самому неискусному фехтовальщику, так что ни один удар не будет им пропущен, они придадут лукам и арбалетам власть бить без промаха, а доспехам - неуязвимость, а сами клинки и стрелы будут пробивать любую броню. Получивший благословение Черного Камня станет непобедимым воином, великим среди людей, его потомство будет многочисленным и сильным и воинственным, женщины не будут переводиться у славных воинов. Да будут все явившиеся сюда Рыцарями Черного Камня - величайшими из воинов человеческой расы, избранным семенем великого воинства, которое принесет людям победу и сделает их хозяевами своей земли...