Розовый Дождь
Шрифт:
– Ого!
– присвистнул кто-то из смотревших.
– Ишь, куда намылилась!
– по собравшимся прошелся возбужденный шум. За последние несколько дней активность черной кляксы на западе была почти нулевая. Им удалось без всякого боя эвакуировать на Восток и Север несколько караванов беженцев, хотя повозится и не поспать по ночам и пришлось изрядно. Но такое впечатление, что жирную черную кляксу ускользающие из-под её щупалец отдельные ручейки людской биомассы не очень-то интересовали. По крайней мере, так казалось. Гастон даже всерьез задумался над контрнаступлением, а тут...
– Да уж, братья, вовремя, нечего сказать, я вызвал карту... Вовремя...
– по широкому мужественному лбу Гастона пролегла глубокая вертикальная
– И куда она потянулась, интересно знать?
– вставил Малыш, также не отрывая глаз от внезапно обнаружившего движение щупальца.
– А сейчас мы это увидим...
– Гастон закрыл глаза и прикоснулся к замерцавшему на его среднем пальце рубиново-красному камню на перстне-печатке - мини-анализатора, изобретенного Азаилом специально для него - чтобы черепной анализатор не мешал надевать на голову шлем. Гастон мысленно произнес нужное заклинание и наложил его на тянущееся щупальце на карте. Заклинание заработало, анализатор стал высчитывать траекторию вероятного движения объекта и быстро дал результат. От черного щупальца отделилось другое - серое щупальце, границы которого были закрашены пунктирными линиями, и быстро потянулось на северо-восток, а потом - на восток, насквозь продырявив большое темно-зеленое пятно на карте с неправильной окружностью в центре с двумя фиолетовыми пульсирующими точками...
– Создатель... Да он прямо к лесным ведьмам прет!
– воскликнул Малыш.
– Видать, разозлили они его сильно, укрывая у себя беженцев-то...
– Похоже на то...
– кивнул головой Гастон.
– А может и нет... Может, он подумал, что люди у него итак в кармане, а Древляндия с её могущественной госпожой - это единственная крепость на Западе, способная оказать ему реальное сопротивление... Мы ведь для него - не страшнее кучки досадливых мурашей в траве...
– Мурашей не мурашей, старший брат, а кусаться мы умеем не хуже пчел!
– сказал Малыш.
– Прикажи трубить сбор, брат Гастон, не бросим ведь мы наших помощниц на произвол судьбы... Да и там жены и дети каждого второго из наших бойцов!
Тут же в поддержку Малыша раздался одобрительный гул всех командиров. Каждому не терпелось на словах воткнуть в одно место Безликому свой клинок и запихать ещё кое-что ему прямо в пасть. Но стоило Гастону поднять свой черный, пронзительный взгляд, как все как по команде утихли - авторитет Старшего Брата был непререкаем...
– И мы дадим им там настоящий бой... Пусть это всего лишь одно из десятка щупалец этой твари, но мы постараемся, чтобы после этого боя она и нас приняла в число своих злейших врагов, чтобы и к нам она тянулась с таким же упорством, как тянется к обители ночных охотниц... Заставим её себя уважать...
...А уже через минуту весь лагерь огласил пронзительный и прерывистый, бодряще заливистый звук доброго десятка кавалерийских медных труб. Из сотен и сотен палаток выскакивали тысячи полуодетых воинов в зеленом, а из леса и от реки бежали другие. Лагерь во мгновение ока превратился в потревоженный муравейник - кто-то седлал лошадей, кто-то натягивал шлем или одевал кольчугу, кто-то сворачивал палатки или разбирал частокол...
А через полчаса здесь не было уже никого... И только мятая трава, следы многочисленных конских копыт да вырытый прямоугольником ров напоминал о том, что здесь ещё совсем недавно располагалась целая армия...
...Первая волна тьмы ударила в зеленые стены Древляндии в самый жаркий полдень, когда практически все ночное королевство погрузилось в глубокий сон. Трудно сказать, специально Безликий выбрал такое время для удара или нет, но факт остается фактом - когда солнце достигло своего зенита и парило так, что даже лесные птахи попрятались в чащу леса от жары - неожиданно пришли ОНИ...
Сначала можно было подумать, что просто от жары где-то вспыхнул пожар и черный дым стремительно несется на восток. Однако языков пламени видно нигде не было, а "дым"
Однако недолго Завеса Тьмы беспрепятственно маршировала по владениям Ночной Королевы!..
– Сестры! Быстро! На Лысую Гору! Подъем - все вкруг!
– закричала с опухшими от недосыпа глазами Ночная Королева - как стрела вылетая из своей "избушки" при первых сигналах из западной окраины Леса. Кору корежило от невыносимой боли - она каждой клеточкой своего тела ощущала как одно за другим гибнут десятки деревьев - многие из которых были её ровесниками -, как гибнут сотни и сотни кустарников, бабочек, муравьев, веселых лесных пичужек... Мозг взрывало от их предсмертных криков, когда они попадали в чрево Завесы Тьмы, внутри которой их разрывали тысячи и тысячи челюстей, когтей, лап, да и просто задыхались или сгорали от зловонного дыхания, вырывавшегося из тысяч и тысяч ноздрей и пастей, отравлявшего все вокруг.
Оба Черных Камня мигали фиолетово-лиловым светом, посылая сигналы тревоги во все стороны. От этих сигналов такого же цвета камешки анализаторов вспыхивали и пробуждали заснувших ночных охотниц. И вот уже сотня за сотней черноволосых красавиц летела кто на метлах, кто на своих звероподобных мохнатых мужьях (у кого они были) - на Лысую гору, брезгливо отворачивая привыкшие к ночной тьме смуглые лица от солнечного света. Как и все обитатели темноты - они не переносили дневной свет, глаза у них слезились, и они то и дело натыкались друг на друга, как в кромешной тьме.
Скоро на вершине Лысой Горы, у самых гипсово-бледных каменных развалин, особенно бледных при свете полуденного солнца, собралось почти все лесное сообщество. И без того огромная Гора была забита до отказа, казалось, не было места, где яблоку упасть.
– Сестры! Быстро! Составляем круг!
– закричала Кора.
– Милена встань с противоположной стороны. Будешь замыкающей. Сестры, отпустите мужей занять внешние пределы обороны. Надеюсь, это нам не пригодится, но все-таки...
Ночных охотниц, беспрекословно повиновавшимся своей госпоже, просить дважды не нужно было. Они всего за несколько мгновений, буквально как пчелы в улье, сорганизовались, четко заняв свое место в магическом круге по заранее известным им номерам. Свое место в круге заняли и прибывшие сюда русалки, кроме тех, что остались в подземелье на случай спасения людей во владениях Морской Королевы. Кора и Милена - Королева и Её Наследница - были замыкающими, встав, соответственно к западу и к востоку от Черного Камня. Мохнатые мужья охотниц - здоровенные мускулистые мужики откровенно животного вида уже сбегали со склонов Лысой горы, чтобы занять позиции на более низких ярусах горы. И никто из них, включая Милену и Кору, даже и не подумал о том, что собравшись на самой высокой точке всей западной части Хартленда и самого священного места Древляндии, они тем самым отрезают себе возможность отступления в Потайных Ходах...
Наверху Лысой Горы дул холодный бодрящий ветер, развевавший иссиня черные волосы ночных охотниц, от яркого солнца у них слезились глаза, каждая из них чувствовала прибывающую от Камней - незримо связанных друг с другом - Силу, удесятерявшейся от каждой принимающей Силу сестры в цепи. Каждая из них смотрела вдаль, где по всей линии горизонта, на самом краю сплошного зеленого моря, виднелась черная пелена. С виду она напоминала то ли дым лесного пожара, то ли очень плотный туман. Но так или иначе - она приближалась.