Розовый Дождь
Шрифт:
Риккаред, наконец, откашлявшись и вытерев рот, грустно посмотрел на брата.
– Нет... Их сила может только разрушать... Я изобрел множество болезнетворных инфекций, но даже ангину могу лечить только дедовским методом - отварами трав и горячей баней, ха-ха!
– Риккаред вдруг залился безумным смехом, который многократно усилило эхо пещерных сводов, и только очередной приступ хриплого кашля с обильным выделением крови его прекратил.
– Вот что, Рик... Я пришел с предложением, от которого просто невозможно отказаться. Гору подкапывают изнутри 'кроты' карликов, потом под неё будет заложен заряд огромной мощности и все здесь взлетит на воздух. Шансов у тебя нет. Ни одного. Это с одной стороны... Роланд взял многозначительную паузу.
– ...А
– прохрипел Риккаред.
– А с другой стороны, я вымолил у Их Премудрости вам жизнь. Все оставшиеся в живых члены Братства будут помилованы, вам будет оказана медицинская помощь, вас накормят...
– Ну, а дальше, а дальше-то что?
– недоверчиво глядя на брата, спросил Риккаред.
– Что будет ПОСЛЕ этого?
– Вы будете погружены в глубокий, спокойный и приятный сон, ваша память будет очищена, а когда вы проснетесь - вы уже будете новыми людьми, вы начнете новую, полную радости и добра жизнь под новыми именами на новых землях, где вас уже никто не будет помнить!
– лицо Роланда просветлело и он широко улыбнулся.
– Я уже распорядился о том, чтобы смертная казнь была навсегда отменена в пределах всего Содружества и заменена гипнотерапией! Если бы отец прожил ещё пару месяцев, он сделал бы это сам. Я лично нашел черновик такого закона в его бумагах...
Риккаред слушал Роланда молча, глядя на него исподлобья. А потом резко развернулся в сторону своих товарищей.
– Уходите с ним, с моим братом, это ваш единственный шанс выжить... Слышите? Уходите! Ваша клятва исполнена! Я освобождаю вас от неё!
Те из воинов, кто ещё мог стоять, недоуменно переглядывались, а потом - один за другим, сначала неловко, робко, а потом все увереннее и быстрее, потянулись к выходу из пещеры, неся на плечах неходячих.
– Пойдем со мной, брат! Чахотка излечима!
– проговорил Роланд, и на его глазах показались слезы.
Риккаред мрачно улыбнулся и на уголках его бледных губ опять показались сгустки розоватой пены. Он сделал еле заметный жест рукой и Роланд подошел поближе. Риккаред прислонился к его уху и еле слышно зашептал.
– А ведь я все знаю, брат, все знаю... Ты предал меня и все наше дело... Ты...
Роланд задрожал и хотел было отпрянуть в сторону, но руки Риккареда крепко схватили его за плечи и не выпускали.
– Если бы ты не сдал нас тогда, не было бы крови, не было бы разрушения, я начал войну только из самозащиты...
Роланд хотел что-то возразить, но Риккаред опять зашептал и зловонное дыхание из его уст заставило молодого короля сморщиться от отвращения.
– Ты дал клятву тогда? Помнишь?.. Я знаю, помнишь... Камни мне все открыли, все... открыли... кхе-кхе-кхе... все...
– Ч...то открыли?
– непослушными губами прошептал Роланд.
– Все твои старшие сыновья, наследующие престол, отныне будут рождаться слабоумными, неспособными к управлению Королевством, твоя мать уже умерла, но и ты скоро последуешь за нею! И все твои потомки будут иметь только по одному сыну, которые не переживут твоего возраста до тех пор, пока не завершиться Эпоха!
Губы Роланда затряслись и он с силой вырвался из зловонных объятий умирающего брата и с ужасом глядел на его белое как саван мертвеца лицо.
– А теперь уходи! Уходите все! Скажи своим госпожам, что они смогут войти сюда беспрепятственно через полчаса. Уходи!
Но этих просьб уже и не требовалось. Молодой Король уже бежал по темным переходам вслед за оставшимися сторонниками Ренегата, а потом, выбежав на свежий воздух, в припадке, похожем на эпилептический, рухнул на руки уже стоявших у входа фей... Когда магический щит исчез и Триединая Премудрость с Её Верностью вошли в грот, при ярком свете магических светящихся шариков они увидели скорченное тело на полу, в луже крови, из-под левой лопатки которого торчал окровавленный конец клинка.
– Бросился на меч... Как романтично!
– усмехнулась Её Верность.
– По крайней мере, ему хватило мужества хоть на такой поступок, в отличие от этой мерзкой сволочи, Азаила! У
– и пепельноволосая фея презрительно поджала алые губки, кончиком сандалии переворачивая тело лицом вверх.
Триединая Премудрость многозначительно промолчала.
– Велите похоронить карликам его здесь же, в этой пещере, пусть дух его вечно сидит в этой темнице! А имя его вычеркнуть из истории, пусть оно будет вечно предано забвению! Пусть помнят только одно, что старший сын Роланда I погиб на охоте в юности. И больше - ничего! Слышите? Ничего! Этот ренегат не достоин называться сыном Великого Короля!
– резкий, командный голос Её Верности вывел из оцепенения свиту и одна из фей 'ЖАЛА' тут же полетела выполнять приказание. Три Премудрости же, молча скрестив три пары рук на груди, прошептали несколько молитв. Смрадный воздух пещеры наполнился розовым ароматом, а на бледном лице мертвеца показался румянец...
– Пусть спит здесь спокойно. Создатель рассудит, как поступать с его душой, но Мы попросили Его быть милосердным...
– сказала грустно Вторая из Трех и, развернувшись, все Три направились к выходу из пещеры.
Скоро пещера была замурована карликами и каменный гроб с телом старшего сына Роланда Древнего навсегда остался во чреве той Горы, на которой когда-то оно принесло клятву верности.
А Его Величество Король Роланд II Авалонский, пролежав несколько недель в глубокой коме, причины которой даже феи-целительницы не могли вскрыть, очнулся, совершенно не помня, что с ним произошло, с полубезумным-полудетским выражением в глазах. Всю оставшуюся жизнь он только и занимался тем, что играл в солдатики, смотрел красочные волшебные иллюзии, развлекался игрой на барабане и конными скачками, в то время как все бремя государственных дел ложилось на его сановников и королей вассальных королевств Содружества. Первый и последний его ребенок, хилый и молчаливый светловолосый мальчик, названный по традиции Роландом, увы, с самого детства мало чем отличался от отца. А когда королю исполнилось 50 - нежный возраст для людей, живших в Эру Порядка и Процветания по 100 и больше лет - он переел на ночь персиков с яблочным сидром и скоропостижно скончался. И все бесчисленные тысячи последующих 'роландов' либо не переходили, либо незначительно переходили этот роковой рубеж. Проклятие Черного Камня, таким образом, полностью сбылось...
...Зал Собраний Содружества в Замке Его Величества, короля Авалона, был заполнен битком. Такого рода собрания не созывались со времени коронации недавно умершего короля, Роланда 39 999-го, а это без малого пятьдесят с лишним лет назад...
Зал Собраний Содружества располагался в самом сердце древнего королевского Замка. Когда-то это был Зал Собраний рыцарей Круглого Стола - об этом по-прежнему напоминал большой, шагов в двести в диаметре круглый стол посреди Залы. Однако уже во времена короля-основателя бывшие рыцари Круглого Стола стали королями окрестных земель благодаря своим славным подвигам (в благодарность за них люди избирали их своими королями), а те, в свою очередь, были друзьями, соратниками и вассалами короля Роланда, что и стало основанием для заключения Договора о Содружестве с неизменным председателем-президентом - королем Авалона...
Совет Содружества раньше собирался для военных нужд, а потому собирался часто. Теперь, когда таких проблем перед ним не стояло, а все срочные вопросы можно было решить при помощи магических передатчиков, такое сборище стало просто формальным ритуалом, обычно совершавшимся по поводу воцарения нового короля Авалона...
Зал Собраний, в общем-то, мало чем отличался от всех остальных зал Замка. Такие же стены, увешанные драгоценными гобеленами, такие же витражи на окнах - посвященные деяниям великого короля - такие же статуи великих королей и воинов древности, такой же давно не действующий гигантский камин, когда-то согревавший залу в холодные зимы... Отличительной чертой этой залы было только то, что посредине её стоял круглый каменный стол из полированного мрамора и сама зала была идеально круглой формы...