— Мой отец проиграл состояние на ставках, а потом повесился в конюшне, — нарушила молчание Хейди, и Ди с Рубин с интересом взглянули на нее. — Он оставил меня и мать без гроша в кармане. До этого памятного момента жизнь моя ничем не отличалась от жизни любой состоятельной деры. Красивые платья, общение со схожими по положению людьми и планы на договорной брак, о котором мечтал мой отец. Но папе не повезло. Многие девы в детстве выглядят, как утята, а с возрастом превращаются в лебедей. А я как была уткой, так ей и осталась, — Хейди опустила глаза, перебирая ткань платья пальцами. — Кому надо, те знали, что предложить мне в приданое нечего, а чтобы взять меня в жены без выгодной сделки, — Хейди пожала плечами, — для этого нужно было сильно влюбиться и наплевать на седоулы. И вот однажды я заметила, что уже сижу на разных пиршествах где-нибудь в дальнем углу, и меня окружают такие же старые неугодные девы, как и я сама. Когда к нам в дом пришли взыскатели долгов, отец заперся в кабинете и прокричал оттуда: «Берите, что хотите, только меня не трогайте!» Мы с матерью спрятались в подвале дома и не выходили оттуда, пока все не ушли. А на следующий день мой отец повесился. Мама написала своему двоюродному брату с просьбой приютить нас, но на то письмо он так и не ответил. Тогда мы решили ехать к нему сами. Продав за бесценок почти все наряды, которые у нас имелись, мы смогли выручить деньги на путешествие в один конец. Сели на почтовую карету и отправились в путь. Слуги маминого родственника нас даже на порог дома не пустили. «Нет у дера никакой родни. Все умерли», — сказал мужчина в ливрее и запер перед нами дверь. И вот мы одни в целом мире. Ничего не умеем, не знаем, где ночевать, куда идти и как жить дальше. Нас пожалела одна из женщин, что работала на кухне в доме этого родственничка. Она уходила домой и, заметив нас, плетущихся по дороге, сказала: «В городе в трактире требуется подавальщица. Скажите, что Лина прислала». Мать возмутилась, мол что это простолюдинка себе позволяет! Чтобы дера работать пошла подавальщицей в трактир? А я как-то спокойно ко всему отнеслась. Поблагодарила женщину и уже знала, куда держать путь. К ночи мы добрели до города. И я сразу же в трактир направилась. К хозяину так и обратилась: «Меня Лина прислала. Сказала, что вам нужна подавальщица». Тот меня осмотрел и хмыкнул: «Н-да, с такой внешностью к тебе приставать точно не будут», — изображая бас, пробурчала Хейди. — Мы договорились, что первую неделю я буду работать только за еду и кров над головой для себя и матери. Трактирщик заселил нас в комнату в доме для развлечений. Сыро там было и холодно. — Хейди хмыкнула, явно вспоминая условия, в которых
ей пришлось жить. — Собирать заказы у посетителей и подавать еду нетрудно. Трактирщик был прав: с моей внешностью никто ко мне не приставал, кроме пьяных мужиков, которые уже не различали лиц. Месяц спустя мы с мамой переехали в комнату в гостевом доме. Еще через полгода она умерла от лихорадки, и я осталась одна. Помню тот день, когда путники в наш город заехали, — Хейди поморщилась. — Сразу стало ясно, что деры, хотя одеты были, как обычные воины. Заселились они в гостевой дом. Кто-то по девкам пошел, а кто-то решил сперва поесть. Моя смена — мне и подавать. Я заказ к ним взять отправилась. И пока рассказывала, что у нас выбрать можно, один из этих путников с меня глаз не сводил. Стало страшно, потому что он явно был не пьян, а смотрел так… как никто прежде. Я заказ приняла и продолжила работать. И чувствовала, как следит он за мной взглядом, куда бы не пошла. Затем его друзья от девок вернулись. Начали их расхваливать и советовать друг другу. А я в это время только и успевала, что эль разносить. Думала, хоть к ночи уйдут, а они все сидели и сидели, как привязанные. Уже хозяин трактира даже заволновался, что придется до утра ждать, пока гости сами соизволят откланяться. Подходил к ним несколько раз. Намекал. А они все в шутку оборачивали и о чем-то шептались. Я нутром чуяла, что беда меня ждет. И вот новые кувшины с элем подношу, а тот, что постоянно следил за мной, возьми да и обратись ко мне: «Как тебя звать?» — «Хейди» — ответила я. — «Мы, — говорит, — скоро в гостевой дом пойдем. Приди меня навестить в третью комнату на втором этаже. Я щедрый. И обещаю тебя не обижать». — «Простите, — буркнула я, — но вы ошиблись. Я не распутница, чтобы ночами по чужим комнатам разгуливать». — «Трактирщик сказал, что давно мужик тебе нужен, дабы бесноватый норов укротить, — он попытался меня за руку схватить, но я увернулась. — Я заплачу тебе десять седоулов, чтобы ты меня укротила норовом своим». — «Я же сказала, что я не из этих», — повторила, шипя от злости. — «Двадцать седоулов», — будто и не слыша меня, произнес он. — «Вы оглохли?» — вспылила я. — «Тридцать.» Его друзья дружно захохотали. — «Да за такую горгулью и одного не дашь! — стали наперебой говорить они. — Сдалась тебе эта подавальщица? Пойдем, мы тебе хорошую девку найдем! Или сразу несколько!» А он на них вообще внимания не обращал. Смотрел на меня и гневом за мой отказ взгляд наливался. — «Сорок», — произнес он. — «Э-э-э, ну ты чего», — затянули песню его друзья. — «Чтобы какая-то девка незамужняя из захудалой таверны за сорок седоулов со мной не пошла?! — прохрипел он в ответ. — Или ты только по большой любви с мужчинами ложишься?!» И тут я не выдержала. Схватила чашу со стола и выплеснула эль ему в лицо. Все его друзья подскочили. А я уже поняла, что мне несдобровать. Трактирщик к нам подлетел. — «Хейди, дура, ты что наделала?» — закричал на меня и собой закрыл, начав извиняться. Я долго не думала. Развернулась и бежать. — «Эй, куда?!» — вопили его друзья, а я сломя голову на улицу вылетела. Все мои седоулы, что за год работы удалось накопить, были в комнате спрятаны. В том же гостевом доме, в котором он и его друзья остановились. Нужно было мне за седоулами окольными путями вернуться и с первыми лучами солнца покинуть город, чтобы меня не нашли. В итоге в этой комнате он меня и настиг. Трактирщик проговорился, где я живу, а хозяин гостевого дома дверь своим ключом открыл. Я замерла посреди помещения, пожитки свои руками к груди прижимая. Он прошел, осмотрелся, затем достал из кармана мешочек увесистый и бросил его на кровать. — «Там сто седоулов, — говорит. — Родственничка твоего, который от тебя с матерью отказался, я проучу. А тебе, дера Хейди, не гоже и дальше подавальщицей работать». — «Кто рассказал?» — спросила я. — «Трактирщик», — он пожал плечами. — «Забирайте свои седоулы и уходите отсюда», — потребовала я. — «И дальше что? — он хмыкнул. — Так и будешь остаток жизни еду подавать и надеяться, что кто-то из достойных мужчин на тебя внимание обратит?» — «Мне заступники не нужны», — я бросила вещи на кровать, схватила его проклятый мешочек и метнула ему в руки. — Уходите!» — «А если я предложу тебе свое имя, покровительство и защиту, разрешишь остаться?» — он как-то странно тогда улыбнулся. — «Благодарю вас, уважаемый дер в костюме воина Северного замка, — я поклонилась, — но вынуждена отказаться от любезного предложения стать вашей любовницей!» — «Я тебе не нравлюсь? — он тогда искренне удивился. — Обычно это деры ищут моего внимания, а не я их!» Как же меня тогда злоба обуяла! — прошипела Хейди и сжала кулачки. — Конечно, он-то был красив. Такие в мою сторону никогда не смотрели! Но это не значило, что, посмотрев однажды, он мог получить все, что пожелает. — «Может, я и некрасива, — тогда сказала в запале, — но достоинства отказать вам мне вполне хватит. Я не продаюсь. Ни за имя, ни за защиту, ни за покровительство, ни за седоулы. Спокойной ночи, дер…» — «Лаeр», — представился он. — «Странное имя — подумала я, но боги дали ума промолчать. — Спокойной ночи, дер Лаер», — повторила твердо и указала на дверь. — «Дева, никого ярче тебя я в этой жизни не видел. Твой взгляд прожигает насквозь, а запал, что таиться внутри, способен испепелить. Никогда не называй себя некрасивой! Ты прекрасней всех! А если другие этого не замечают, то счастливец я, что рассмотрел тебя первым!» — Хейди тепло улыбнулась, произнося это. — Помню, как от его слов меня бросило в жар. И вроде бы он не сказал, что я красива, но в то же время так искренне восхитился мной… — Хейди покачала головой. — Конечно, меня это поразило. Не до той степени, чтобы я от своих принципов отступилась, но что-то он во мне пробудил. Что-то, чего до его слов я никогда в себе не чувствовала. Будто заставил поверить, что я действительно особенная и… красивая. Он ушел из комнаты и запер меня на ключ, — Хейди усмехнулась. — А под окнами оставил дежурить парочку своих друзей, чтобы уж точно я никуда поутру не делась. На следующий день Лаер, как он себя назвал, постучал, и, после моего разрешения, открыл дверь и вошел. Как ни в чем ни бывало поклонился и заявил, что его друзья будут за мной хвостом ходить и охранять. А он собирается за мной ухаживать и добьется моего расположения не седоулами и обещаниями, а своими поступками. Я его выслушала, кивнула и попросила во время «ухаживаний» держаться от моей комнаты подальше и руки не распускать. Он захохотал. Деваться было некуда, и я решила, что продолжу жить своей обычной жизнью, за которой внезапно стали пристально наблюдать. Его друзья действительно ходили за мной хвостом. Куда я — туда и они. Трактирщик, когда увидел, что я с провожатыми на работу явилась, сильно за меня испугался. Сказал, что такие, как этот Лаер, не отстанут, пока свое не получат. Я его выслушала и махнула рукой. Знала, что рано или поздно богатенькому деру в костюме воина надоест играть, и он либо отстанет, либо… — Хейди тяжело вздохнула, — возьмет свое силой. Но мне от судьбы не уйти, и я решила, что брошу ей вызов. Рук он не распускал. И действительно стал ухаживать. Принес мне в трактир цветы! — она усмехнулась. — Дожидался меня с работы и провожал. Рассказывал о Великом континенте и землях, на которых побывал. О других королевствах и их жителях. Расспрашивал о моей семье, о книгах, что мне нравились, о моем досуге в былые времена. О моей маме и том, как она умерла у меня на руках, — Хейди тяжело вздохнула. — За разговорами минула неделя. Сама не заметила, как внезапно у меня появились новые сапоги, несколько платьев и даже дорогое белье. Он не дарил это сам: все приносили местные мальчишки. — «Для деры Хейди», — говорили они и оставляли подарки у дверей комнаты. Люди вокруг стали шептаться, что я любовницей дера сделалась. И начали меня побаиваться. Даже трактирщик нанял еще одну девушку-подавальщицу, чтобы приходила в мои смены помогать. Минула другая неделя. Вся моя комната оказалась заставленной цветами и коробками с подарками, которые я больше не распаковывала. Помню день тот, как сейчас, — Хейди вжала голову в плечи. — Мужики с соседней деревни зерно продали и приехали в город отдыхать. Ничего нового: девки, пьянки, кутерьма. Засели некоторые из них в нашем трактире. Перебрали. И один начал ко мне приставать. Я на него внимания не обращала, пока он руки свои не распустил. Схватил меня за талию и попытался куда-то унести. Я и оглянуться не успела, как уже сидела на полу, а моего разъяренного Лаера оттаскивали друзья от окровавленного мужика. Другие быстро смекнули, что к чему. Подхватили пьяного под руки и деру дали. А я перепугалась. Лаер, заметив это, быстро в себя пришел. Помог мне встать, за руку взял и вывел на улицу. — «Выходи за меня!» — говорит. — Я не то от страха пережитого, не то от абсурда полного, рассмеялась: «Ты просто заигрался, — ответила ему. — Это когда-нибудь пройдет. Тебе всего-то стоит уехать. И увидишь, через пару дней или недель ты и думать обо мне забудешь». — «Считаешь меня ветреным? Или думаешь, что предложение руки и сердца я любой встречной деве делаю?» — «Нет, конечно, — пожала плечами я. — Это просто я дура. Потому что не верю тебе. Ты красив и явно состоятелен. А я — больше никто. Приглянулась тебе чем-то… Не спорю. Но губить и себе, и тебе жизнь своим «да», я не стану. Ты еще встретишь прекрасную деву себе под стать. С ней и создашь семью. А мой отказ вспомнишь добрым словом, поверь мне». — «То есть так, да?» — разозлился он. — «Да», — прошептала я. И он ушел. А на следующий день и вовсе ускакал вместе со своими друзьями. А у меня внутри что-то оборвалось. Поняла, что не вернется он больше. А я так и проведу остаток жизни, разнося еду и напитки. Потому что дура. Потому что приучили меня верить, что красивые мужчины влюбляются только в красивых женщин. И такая, как я, красивому вовсе не ровня. Минул месяц. Молва, что дер наигрался со мной и бросил, каждый угол обошла. Поняла я, что оставалась в том городе только потому, что вопреки разуму надеялась повстречать Лаера вновь. Пора было двигаться дальше. Куда? На Север. К Бескрайним водам. Из трактира уволилась, вещи собрала и место в почтовой карете купила. По приезду в Шемех, что на побережье, сняла комнату в гостевом доме и стала думать, чем буду заниматься. Работать подавальщицей не хотелось, — Хейди усмехнулась. — Другая идея мне в голову пришла. Я надела одно из платьев, что подарил мне мой поклонник-дер, и отправилась на прием к градоначальнику. Представилась дерой Хейди и заявила, что хочу школу открыть для люда местного, чтобы всех желающих грамоте учить. Тот от моего предложения опешил. До сих пор-то простолюдинов, желающих грамоту постичь, к волхвам отправляли. На всю Инайю у них три школы, и туда только самых одаренных брали. А я хотела учить всех. И чтобы седоулы на строительство школы городская казна выделила. — «Уважаемая дера Хейди, как я могу дать вам такое разрешение и седоулы из казны выделить, если за школы только волхвы отвечают? — спросил градоначальник. — Это их вотчина. Но если вам дозволение королевская семья выдаст да на свое попечение ваше начинание примет — то тогда конечно! Мы с радостью все организуем!» Вышла я от него с твердым понимаем, что школы мне не видать, как своих ушей. Никто меня, обнищалую деру, на прием к членам королевской семьи не запишет. Даже к Северному замку близко не подпустят. Обидно стало. Так хотелось хоть что-то к лучшему изменить, а на деле я изменить ничего не могла. Вернулась в гостевой дом, в котором комнату сняла, не зная, что дальше делать, а там… мой дер под дверью в комнату стоит в костюме воина из Северного замка. — «Почему Шемех?» — спросил он, с жадностью меня разглядывая. — «Здесь бескрайние воды», — пожала плечами я. — «Ты раньше это платье не надевала». — «Нет». — «Оно тебе очень идет. А зачем к градоначальнику ходила?» И тут я поняла, что за мной все это время пристально наблюдали… — «Откуда ты узнал, где я?» — спросила напрямую. — «Приставил кое-кого приглядывать за тобой». — «Кого?» — не поняла я. — «Кого-то, — ответил он. — Это важно?» — «Да! По какому праву?» — «По моему собственному, — отрезал он. — Ты обещала, что за две недели я тебя забуду. Месяц минул, а ты из головы не выходишь. Ничего мне не надо. Ни дер, ни шлюх. Одну тебя хочу». — «Потому что не привык, что тебе отказывают», — предположила я. — «Потому что влюбился в тебя, — ответил он. — Хватит издеваться надо мной. Скажи, что не любишь, и я уйду. И наблюдателей своих с собой заберу. Не увидишь ты меня больше. Даю слово». Я голову опустила и к стене спиной прижалась. Не могла я ему этого сказать. Ведь любила. И радость мне огнем грудь обжигала от того, что вижу его вновь. — «Ну же? Не молчи!» — напирал он. — «А что сказать? — взмолилась я. — Что люблю тебя? Что душу ты мне всю наизнанку вывернул своими словами и поступками?» Ну и все, — Хейди повернула голову и уткнулась в колени щекой. —
На этом с любезностями он покончил. Сама не помню, как мы с ним в моей комнате оказались. Там в агонии всю ночь провели. А поутру он мне так, невзначай, заявил: «Надеюсь, ты уже понесла от меня». Я только и смогла, что глаза к потолку закатить. «Надо жениться, да побыстрее, пока служивые папаше моему вести благие не донесли. Собирайся! К волхвам на поклон пойдем». — «Сейчас?» — недоумевала я. — «Да. И поживее». Я больше не спорила. Платье покрасивее на себя натянула, и пошли мы в ближайший храм богов. Увидев нас, волхв, что был там, насторожился. Но мой дер быстро ему приплатил, и тот согласился без приготовлений нас законным браком сочетать. — «Ваши имена?» — уточнил волхв. — «Галлахер и Хейди», — ответил мой дер. — «Галлахер? — переспросила тогда я. — Ты же сказал, что…» — «Это мое полное имя», — бровью не поведя, ответил он. — «Прямо как у принца нашего наследного», — вставил умное волхв. — «В честь него и назвали», — подтвердил Галлахер. Волхв церемонию провел, амулеты брачные выдал, — Хейди провела пальцем по запястью, на котором еще вчера поблескивал рисунок от брачного амулета. — «Вы в книгу брачующихся запись не забудьте сделать», — напомнил Галлахер. — «Конечно-конечно, — поспешил заверить его волхв. — Сейчас и запишем!» Открыл он свою книгу, взял перо и вопросительно на Галлахера посмотрел. — «Пишите, — кивнул мой дер. — Его Высочество, принц Галлахер, сын Его Величества, короля Луара из рода Инайи». Волхв, согнувшись, застыл. А я села. Там же, где и стояла. — «Пишите! — рявкнул Галлахер, и волхв тут же стал чиркать пером. — Вступил в брачный союз с дерой Хейди, дочерью дера Ови из рода Ельм. Дата. Ваша подпись. Все! Прекрасно! — кивнул мой новоявленный муж и повернулся ко мне. — Хейди, милая, не сиди на холодном полу — простудишься», — подхватил под руки и повел к выходу из храма богов. Ко мне голос не сразу вернулся. За это время мы успели до ворот Северного замка верхом доехать. А там… Все начали Галлахеру кланяться и Его Высочеством называть. Вот тогда до меня и дошло, что все это не привиделось и не померещилось. Конечно, я испугалась. И решила деру дать. Саженей пять преодолела перед тем, как он меня на руки подхватил и в свои покои понес. Спустя два дня мы отправились в Белый замок на поклон королю. Галлахер предупредил, что меня ждет, но к приему Луара подготовиться невозможно. Король как увидел, насколько я «красива», сразу стал Галлахеру расправой угрожать, что и наследования, и земель лишит. Но Галлахер его спокойно слушал и молчал. Прошло несколько дней, король остыл и все, вроде бы, наладилось. Мы возвращаться в Северный замок собирались, и я как раз последними приготовлениями перед выездом занималась, когда угораздило меня заблудиться, — Хейди поморщилась. — Не специально я вошла туда, куда не следовало. Ох, не специально…
Рубин только хотела открыть рот, чтобы спросить, не в комнате ли она цветной побывала, как Хейди продолжила рассказ сама:
— Я не сразу поняла, что именно увидела. Просто взглянула и тут же дверь заперла. И сломя голову понеслась прочь. Там была черная комната. Странная такая, с горящими лампами на стенах и штуковинами непонятными. Я увидела короля Луара, он был одет во все черное и… — Хейди запнулась. — Служанка обнаженная с кляпом во рту на цепях висела. Он ее… — Хейди снова запнулась. — Он ее на себя опускал, пока его жена, королева Мира, стегала девицу плетью…
— Вот это затейники, — вставила замечание Ди и скривилась.
Хейди подняла голову и поджала губы, силясь продолжить рассказ.
— Все хорошо, — Рубин погладила ее по спине. — Тебе больше ничего не грозит. Ты в безопасности.
— Но тогда я так не думала, — покачала головой Хейди. — На что способны мужчины — я прекрасно знала. Сама в детстве едва не пострадала от одного такого… Служанка спасла. Но воспоминания, тот ужас, что испытала когда-то, будто вернулись из забытья.
— Тебя изнасиловали? — не поняла Ди.
— Нет, — покачала головой Хейди. — Но пытались. Мне всего двенадцать было, а пьяный друг отца зашел в мои покои. Я кричала и отбивалась, а он заткнул мне рот шейным платком и ремнем от пояса обвязал руки. Моя служанка, что в это время шла по коридору, услышала странные звуки и заглянула ко мне. Поднялся визг. Отец того друга избил и из дома выкинул. А я заболела. От пережитого ужаса началась лихорадка. Родители отправили гонца за волхвом, но пока тот приехал, болезнь отступила. После того я долго не могла ни с кем говорить. Не ухаживала за собой. И никого к себе не подпускала. Волхвы разводили перед родителями руками, утверждая, что болезни разума они исцелять не умеют. Потом и этот недуг меня покинул. И я вроде бы все забыла. Жизнь наладилась. Пока не увидела Миру и Луара в черной комнате. Если Луар делал это со своей женой, если в Белом замке для этого были отдельные покои, то какая участь ждала меня? — Хейди прижала ладони к лицу, растирая щеки. — Висеть на цепях или стегать другую деву плетью, пока муж будет… — Хейди судорожно вдохнула. — Мысли спутались. Не верилось, что Галлахер, мой Галлахер когда-то мог участвовать в подобном и в скором времени предложит мне заняться тем же. Я долго бродила по коридорам, пока муж сам меня не нашел. Он нервничал. Спросил, куда я подевалась? А я нашла в себе силы пожать плечами и ответить, что немного заблудилась. Больше ничего ему не сказала. Мы выехали из замка, но Галлахер всю дорогу как-то странно и с опаской на меня глядел. Несколько раз спрашивал, как я себя чувствую, но я улыбалась и говорила, что все хорошо. К вечеру мы прибыли в Северный замок. Все спешились и передали поводья конюхам. Галлахер пошел внутрь, а я поняла, что поводья те самые из рук выпустить не могу. Что если отпущу их, придется переступить порог и жить в ожидании, когда же муж предложит мне повисеть на цепях… Ну, я не думала, — покачала головой она. — Сказала конюху, что хочу свою кобылку сама в конюшни отвести. Воины переглянулись, но не им принцессе вопросы задавать. Я отвела животинку на приличное расстояние, и когда нужно было к конюшням сворачивать, вскочила в седло и рванула к воротам из замка. Наврала охранникам, что Галлахер приказ отдал выпустить меня на прогулку и пригрозила, что поплатятся за непослушание. Они меня и отпустили на волю. Конечно, далеко я не ускакала, — закивала Хейди. — Меня воины нагнали. И Галлахер среди них. Никто ничего не понимал. Они кружили вокруг, не зная, как подступиться, пока я на стоящей лошади сидела, будто приросшая. Галлахер спешился, подошел ко мне и буквально выдернул из седла. А я кричать и отбиваться от него стала. «Не хочу! Не буду! Не заставишь!» — голосила, как умалишенная. А он будто ударов моих и не чувствовал. Прижал к себе и начал успокаивать. Уже сумерки сгустились, а мы все на дороге стояли, пока я в себе силы искала хоть что-то сказать. Воины по сторонам разъехались, а Галлахер тихо спросил: «Скажи мне как есть: что ты видела?» И тогда поняла я, что знает он и о комнате той, и том, чем в ней его отец с королевой занимаются. — «Все видела, — сказала. — И все о тебе знаю. Не заставишь меня на цепях висеть. Никогда». Он выругался, но из рук меня не выпустил. — «Черная комната, — произнес тихо. — То, чем отец с женой занимаются, нас с тобой не касается. У них своя жизнь, а у нас своя. Разве я был с тобой груб? Или позволил подумать, что от меня такое можно ожидать?» Конечно, я сдалась. Стало легче от осознания, что Галлахер к этому не имел отношения. Мы вернулись в замок. Он меня настойкой напоил и рассказал правду. Изначально те комнаты в замке были сделаны для гостей. В том же крыле замка проживали и девицы, которые в них работали. На любой вкус, как говорится. С появлением Миры король стал бывать в этих комнатах в сопровождении жены. А потом они начали приглашать к себе кого-нибудь. На замок они двери никогда не закрывали. Те, кто об этом знали, в ту часть замка даже не совались. А новенькие слуги могли попасться и заглянуть. Если это кто-то из тех, кто приглянулся Мире или Луару, то ему или ей предлагали остаться. Если оставались, становились периодическими участниками «игр», как король с женой это называли. Слугам за это хорошо платили. Но Галлахер сказал, что тем, кто рассказывал о том, что там происходит, язык отрезали. За клевету, — добавила Хейди. — Когда король и королева затевали очередную игру, они надевали наряды под цвет комнаты. Белые одежды — белая комната. Самая безобидная. Черные — черная комната — самая страшная из всех. Есть еще синяя, красная, золотая и зеленая. Это только те, что по цветам. Если игра очень большая, то устраивался званый пир и гостей приглашали развлекаться. Тогда начиналась оргия. Голые мужчины и женщины ходили по разным «гостевым» в том крыле и «играли». О том, что в Белом замке с появлением новой королевы стало творится такое, Галлахеру рассказал Атан. Муж ему не поверил, посчитав, что брат преувеличивает. А потом к нам погостить приехал Ордерион. Он очень долго пил и особо ни о чем не рассказывал. Галлахер думал, что все из-за разбитого сердца брата, ведь тот был влюблен в Миру. Но потом Ордерион признался, что слухи нехорошие о комнатах до него доходили и он им не верил, пока сам не стал свидетелем «большой игры», затеянной отцом и Мирой. Эта парочка была настолько ужасна, что предложила Ордериону к ним присоединиться во время веселья. Принц отказался и покинул Белый замок прямо посреди пира, на котором гости стали раздеваться.
Рубин с облегчением выдохнула. Ордерион не принимал в этом участия, и сама она не знала, что радует ее больше: бегство из Белого замка или что Ордерион действительно не имел ничего общего с подобными увеселениями.
— Не они первые устраивают такие мероприятия, — как о чем-то обыденном сообщила Ди, — не они последние. Ты просто оказалась не в то время не в том месте. Слушай, — задумалась Ди, — а почему ты второй раз от Галлахера убежала?
— У меня начались проблемы, — ответила Хейди. — С близостью. Прикосновения мужа стали меня пугать. Умом я понимала, что Галлахер никогда не сделает со мной того, что делали Луар и Мира со служанкой в черной комнате. Но одно дело умом понимать, а другое, — Хейди снова вжала голову в плечи.
— Ты перестала получать удовольствие с мужем? — напрямую спросила Ди, из-за чего Хейди покраснела и поджала губы.
— Я перестала пускать его в свою постель, — все-таки ответила принцесса. — То один предлог придумывала, то другой. Он видел, что как только дело к нашим… — Хейди подбирала слово, — супружеским делам двигалось, я тут же терялась и находила причину скрыться с глаз. Он был терпелив, — закивала Хейди. — Очень. Но однажды его терпению настал конец. Он сказал, что, если я не найду в себе сил пройти через это вместе с ним, у нас и дети никогда не появятся. А детей мы оба хотели… — засмущалась Хейди. — И я сильно сглупила. Раз меня пугало быть подвешенной на цепях, значит…
— Ну ты даешь! — ошарашенно произнесла Ди.
Рубин округлила глаза, но промолчала.
— Я сказала Галлахеру, что хочу, чтобы он меня подвесил, — будто оправдывалась Хейди. — Только мы вдвоем и никаких плеток.
— И он согласился? — не поверила своим ушам Рубин.
— Не сразу, — ответила Хейди. — Но я в позу встала: либо так, либо со мной он больше никогда не ляжет.
— А ты смелая, — с уважением закивала Ди.
— В общем, Галлахер согласился на цепи. Мы их в одной из подвальных комнат к потолку пристегнули. На руки манжеты меховые надел, чтобы кандалы в кожу не впивались. Ну и мы… — Хейди прижала ладони в алеющим щекам.
— Вы это сделали! — Ди хохотнула.
— Да, сделали, — упавшим голосом ответила Хейди. — А на утро я собралась и рванула из замка прочь.
— Эх, — тяжело вздохнула Ди. — Зря ты мужа вынудила, — покачала головой она.
— Я уехала не потому, что мне не понравилось, — тихо добавила Хейди.
Ди вскинула брови, а Рубин не сразу уловила суть.
— Ему это не понравилось? — уточнила более смелая Ди.
Хейди молчала, а Рубин и Ди переглянулись.
— Мы всегда стараемся думать о себе хорошо, — продолжила говорить Хейди. — Что мы — лучше кого-то. Что мы не такие, как те, кто нас пугают или вызывают в нас отвращение. Но когда мы обнаруживаем, что в каких-то вещах ничем не отличаемся от тех, с кем сравнивали себя… — Хейди склонила голову, глядя на костер. — Те цепи будто открыли во мне запертую дверь, ключа от которой у Галлахера раньше не было. То же самое произошло и с ним. Мы не озвучивали это вслух, но каждый из нас понял, что мы далеко не такие, как о себе думали.
— Так чего ты убежала? — не поняла Ди. — Если вам все понравилось, так и играли бы друг с другом дальше! Вы же женаты!
— Ты так легко об этом говоришь! — скривилась Хейди и вскинула голову. — А я испугалась того, что испытала. Того, что он испытал. Сначала цепи, а потом что? Плети? А два года спустя мы будем наряжаться под цвет комнат и устраивать оргии?
— Я поняла ход твоих мыслей, — согласилась Ди. — Галлахер тебя нашел? Мозги на место вправил?
— Нашел, — насупилась Хейди. — Нагнал меня спустя пару часов. И вернул.
— Вот так просто? — Ди лукаво заулыбалась. — Нагнал и вернул?
— Есть вещи, которые нечисти необязательно знать, — гневно выпалила Хейди и покраснела пуще прежнего.
— Милая моя, — Ди снисходительно улыбнулась, — каждый в жизни получает удовольствие по-своему. Если это никому не вредит, если все по взаимному согласию, то это ваше с мужем дело. Точно так же, как и Луара с его Мирой, которые устраивают игры в замке. Другое вопрос, что они насильно принуждают к этому других. Калечат их. Не только физически, но и морально, как едва не покалечили тебя. Двери должны быть запертыми, понимаешь? А Луар с Мирой, похоже, получают удовольствие от того, что их могут на горячем застать. Возможно, они и насилуют кого-то, или склоняют к этому. Не знаю. Но если это так — то рано или поздно праздник жизни для них закончится: обязательно найдется кто-то, кто нарушит веселье и, возможно, отомстит.