Жизнедеятельность человека определяется прежде всего удовлетворением его нужд в одежде, пище, жилье, как первых и самых необходимых потребностях. «Не говоря о прочих побочных нуждах,
более или менее входящих в наши необходимости, вещи самые нужные для существования суть хлеб и одежда», – писал Н. Бестужев (Бестужев Н. А. Статьи и письма. М.; Л., 1933. С. 97).
В центре социологических поисков декабристов находилось творчество П. И. Пестеля. Две основные идеи, которые он разрабатывал, решая проблему человека, – идея социального равенства и идея народного благоденствия – покоилась на просветительской концепции «естественного» человека и, следовательно, на традиционных теориях естественного права и общественного договора. Обе идеи тесно переплетались и решались исходя из потребности социального переустройства России.
Проблема свободы человека, равенства людей перед законом, понималась мыслителем как «первейшее, главнейшее и прочнейшее основание государственного благоденствия» (Пестель
П. И. Русская правда. СПб., 1906. С. 70). Для достижения равенства людей должно быть ликвидировано их сословное деление и крепостное рабство, которое мыслитель считал «делом постыдным, противным человечеству, противным законам естественным» (Там же. С. 66). Правда, анализируя ход развития социальной и экономической жизни Европы после Французской революции, Павел Иванович пришел к выводу, что ликвидация «феодальной аристокрации» еще не принесет человеку свободу. На смену феодальной зависимости идет зависимость буржуазная, власть «аристокрации богатств», т. е. политических цензовых преимуществ, которая, в сущности, не снимает социального и имущественного неравенства людей. Поэтому Пестель считает, что равенство людей должно обеспечивать им не только политическую, но и экономическую свободу: «Все люди в государстве, имеют одинаковое право на все выгоды, государством доставляемые, и все имеют равные обязанности нести все тягости» (Там же).