Рыцарь-Башня
Шрифт:
Они с Вальеро прошли в дом. Просторное помещение с бревенчатыми стенами освещалось огнём, пылавшем в большом камине. На вертеле жарились куски мяса.
– Не откажи отужинать со мной, - сказал герцог, доставая вертел.
– Мясо уже зажарилось. Мы запьём его добрым карротским вином...
Крокки уселся за стол.
– В подземельях я насмотрелся таких ужасов, каких другому хватило бы на всю жизнь, - заговорил он.
– Змеи проникли туда во время осады и в решающий момент ударили защитникам Замка в спину...
– По-правде сказать, мы ожидали что-то подобное, - ответил Вальеро.
– Нас предупредили наши
– Он поставил перед Крокки мясо, бутыль с вином и стаканы.
– Когда начался последний штурм и мы поняли, что Замок обречён, он с группой соратников не пожелал сдаться в плен и с боем прорвался в подвалы, рассчитывая скрыться там от преследователей. Дальнейшая судьба его мне неизвестна...
– Он погиб, - сказал Крокки, принимаясь за еду.
Старый герцог подавленно промолчал. Ел Крокки жадно и быстро, насаживая на кончик кинжала куски мяса и отправляя их себе в рот. Каждый кусок он запивал добрым глотком золотистого вина.
– Мой король, - нарушил молчание Вальеро.
– Ты вправе осуждать меня за то, что я сдался в плен...
– Оставим это, - перебил его Крокки.
– Твоя верность и мужество мне известны.
– Многим покорившимся ей Швазгаа сохранила жизнь, но наложила дань, которая многих пустит по миру, - продолжал герцог.
– Люди впали в отчаяние... С твоей смертью королевская династия прервалась, а это не сулит ничего, кроме новых распрей. Нет никого, кто бы мог встать во главе Граэрры...
– А барон Урро?
– Все знают, что его права на престол крайне сомнительны, хоть он тоже Барс. Таких претендентов, как он, в горах Зиггара найдётся не один десяток. Там чуть не каждый барон мнит себя потомком Геррига. Урро никто не считает достойным короны. Многие помнят открытое неповиновение, которое он выказывал королю Эрго...
– Но Урро и его армия сейчас единственная сила, которая способна обломать хребет змеиному воинству, - возразил Крокки.
Вальеро покачал головой.
– Боюсь, государь, что эта надежда призрачна. Урро ведёт с собой не более двух тысяч бойцов. Змей же вторглось в Граэрру несколько сот тысяч...
– Откуда у тебя такие сведения?
– Поначалу я сам не верил, думая, что это слухи, которые распускают шпионы Швазгаа. Но потом я пять дней и ночей своими собственными глазами видел, как мимо моего дома ползёт великое множество зеленокожих гадин. Это была лавина гадов, целая змеиная река, и смотреть на неё было страшно...
– Вальеро снова огляделся и заговорил ещё тише.
– Скользкие отродья затопили всю Граэрру... Барон Урро - безумец. Только безумец или слепец может бросить вызов сатанинскому полчищу, ведомому ведьмой... Впрочем, по дошедшим до меня сведениям, Урро не собирается освобождать столицу. Сейчас его цель - сплотить под своими знамёнами всех, кто не признал власти Змей. А число таких с каждым днем растёт. Большинство замков и городов Севера и Северо-Запада отказались подчиниться змеиной королеве - может быть, потому, что её воинство не успело до них добраться... Урро со своими людьми направляется туда, чтобы возглавить сопротивление. Оттого-то колдунья и устроила разлив Лаиса. Ей важно задержать барона...
–
– хмуро осведомился Крокки.
– Церемония коронации должна состояться завтра, потому что назавтра намечено прибытие в столицу их обожествлённого чудовища - Сеапсуна.
Крокки вздрогнул и отставил недопитый стакан.
– Сеапсун движется к столице?
– переспросил он.
– Нынче ночью его должны провезти по ларортской дороге, это в паре километров отсюда.
– Сколько воинов его сопровождает?
– быстро спросил король, вперив в Вальеро пристальный взгляд.
– Не знаю, государь...
– Мне нужны бойцы, Вальеро!
– Крокки встал так резко, что опрокинул стул, на котором сидел.
– Нужны кони и вооруженные бойцы!
Он в волнении прошёлся по комнате и остановился возле камина. Багряное пламя озарило его стройную смуглую фигуру, словно вытесанную из цельного куска чёрного мрамора.
– Сеапсуна провезут здесь, совсем рядом...
– прошептал он еле слышно.
– Такого удобного случая больше не представится...
– О чём ты говоришь?
– не понял герцог.
– Сейчас, даже с небольшим отрядом, мы можем изменить ход всей войны!
– взволновано заговорил Крокки, сжав кулаки.
– Если нам удастся перебить охрану, сопровождающую Сеапсуна...
– Уж не хочешь ли ты сказать, что сила змеиного воинства заключена в этом змее?
– Да, именно в нём, - ответил юноша.
– Я узнал об этом у самых врат преисподней, столкнувшись с существами столь страшными, что от одного воспоминания о них меня бросает в дрожь.
– Он приблизился к старику и заговорил тихо: - В черепе Сеапсуна заключена не только сила Змей, но и их гибель... Если Сеапсун достигнет столицы, то мы уже не сможем до него добраться. Там он будет под охраной всего змеиного воинства. Только здесь, ночью, на лесной дороге, с отрядом верных людей, мы можем попытать счастье. Так что же, Вальеро, неужто больше нет бойцов, способных встать на защиту Граэрры?
– Такие бойцы есть, - ответил герцог.
– И один из них будет здесь через минуту.
Он вышел на крыльцо. Крокки последовал за ним. Вальеро издал негромкий звук, похожий на голос ночной птицы, и тотчас от полуразрушенной ограды отделилась тень какого-то зверя и опрометью бросилась к нему.
У ступенек крыльца зверь поднялся на задние лапы и превратился в невысокого коренастого человека с крупными чертами лица и суровым, сосредоточенным взглядом. Одет он был в короткую тунику.
– Государь, позволь представить тебе Лазго из Рода Собаки, - сказал Вальеро.
– Это один из моих преданнейших слуг. Он бился бок о бок со мной на стенах Бронзового Замка и дважды спас мне жизнь. Можешь положиться на него, как на меня.
Увидев Крокки, Лазго в страхе и изумлении выпучил глаза, однако быстро совладал с собой, опустился на одно колено и низко склонил голову.
– Располагай моей жизнью, король, - произнёс он.
– Мне нужен отряд надёжных людей, в том числе из Рода Лошади, - сказал Крокки.
– Тридцать вооружённых всадников соберутся на подворье поместья через полчаса, - ответил Лазго.
– А если у тебя есть время, то я пошлю гонцов в лес, где скрываются гвардейцы, уцелевшие после битвы в Гремучем ущелье. Через два часа здесь будет больше сотни конников.