Рыцарь-чародей
Шрифт:
– Значит, нам нужно выяснить. За мной, оруженосец.
Тауг почувствовал, что Свон пытается говорить суровым тоном, но мысль о предстоящем разговоре с Идн затрудняет дело.
К тому времени, когда Свон и Тауг достигли головы колонны, к королевским стражникам присоединились еще двое. Один из новоприбывших нависал над Билом и Идн будто скала.
– Мы должны слышать все, что вы говорите, – прогрохотал он.
– Я не в силах помешать вам, – ответил Бил, – но люди благовоспитанные так не поступают.
Ангрид промолчал, хмурясь и опираясь на длинное толстое копье.
– Король Гиллинг желает получить кота моей дочери, – сказал Бил Свону. Он выразительно закатил глаза, словно удивляясь странным прихотям королей. – Кота, которого подарил ей сэр Эйбел.
Мани громко мяукнул, давая понять, о каком именно коте идет речь.
– Я не знаю, зачем королю Гиллингу понадобился Мани, – продолжал Бил, – или откуда он узнал о нем. Но он так говорит – вернее, королевский офицер утверждает, что он так говорит.
Грозный ангрид отнял одну руку от огромного копья:
– Отдайте кота!
Обращаясь к Таугу, Идн сказала:
– Он не обещает вернуть Мани обратно или хотя бы не обижать его.
Великан потянулся за Мани, и Свон мгновенно выхватил меч из ножен.
– Господа, господа! – Бил вскинул ладони, призывая всех к спокойствию. – Мы прибыли с дипломатической миссией. Я – лорд Бил, барон королевства, которым правит король Арнтор. Могу я узнать ваше имя?
– Трим. – Ангрид опустил руку.
– Нам нужно объяснить этим людям, – Бил указал на Свона и Тауга, – что они должны сделать – что должен сделать Тауг и почему. Потом мы отдадим вам кота, и вы отнесете его королю Гиллингу, таким образом выполнив данное вам поручение.
Он тронул поводья своего коня и подъехал к Свону и Таугу.
– При существующих обстоятельствах моя дочь не желает расставаться со своим любимцем. Ничего удивительного – вы наверняка со мной согласитесь. Она хочет сама отвезти кота его величеству, и Трим не возражает. Но она весь день скакала верхом, как все мы. Мне бы очень хотелось, чтобы она появилась при дворе, только когда вымоется и оденется подобающим образом. Пусть своим обличьем она сделает честь нашему народу, а не навлечет на него дурную славу.
– Она не может навлечь дурную славу, – решительно заявил Свон.
– А я сказала, – вставила Идн, – что в таком случае королю Гиллингу придется немного подождать, прежде чем принять нас. Мы наденем на Мани золотой ошейник, надушим духами…
Мани чихнул.
– И тогда я представлю его королю Гиллингу. Но этот… этот мастодонт и слушать меня не желает.
– Он получил приказ немедленно доставить Мани королю, – мягко заметил Бил.
– Да! И оставить нас здесь томиться ожиданием.
Бил обратился к Свону:
– Трим позволил Идн самолично отвезти Мани – так зовут кота – королю. Я воспротивился и предложил, чтобы это сделала одна из служанок.
– Ни в коем случае! – отрезала Идн. Бил кивнул:
– Теперь, по здравом размышлении, я склонен уступить. Так или иначе, оруженосец Тауг – единственная замена, на которую согласится Идн. Я описал Тауга Триму, и он дал понять, что не против прихватить с собой и его тоже. – Бил повернулся к великану. – Вот он, оруженосец сэра Свона, о котором я вам говорил. Вы возьмете его с собой?
– Если он не обделается со страху.
– Тебя никто не принуждает, – сказал Свон Таугу. – Я не стану тебе приказывать.
– Но вы позволите? Если он согласится?
– Только без коня, – прогрохотал великан. – Я хожу пешком. Король ходит пешком. Ты тоже потопаешь на своих двоих.
Тауг кивнул и спешился. Идн протянула кота:
– Это мужественный поступок.
Тауг взял Мани и посадил к себе на плечо.
– Разве сэр Свон не поступил бы так же?
– Не задумываясь, – сказал Свон.
– Разумеется, – улыбнулась Идн. – Только я не допустила бы такого. Мани вас совсем не знает. Мы с Таугом – единственные люди здесь, которых он знает и любит, а ему будет там страшно даже в присутствии друга. Мани – крупный и сильный кот. А вдруг он расцарапает лицо королю Гиллингу? Что тогда выйдет из нашей дипломатической миссии?
– А сэр Гарваон? – спросил Тауг.
Казалось, вопрос удивил Идн, но мгновение спустя она сказала:
– Да. Да, я уверена, сэр Гарваон с готовностью выполнил бы мою просьбу.
– Так и я, – сказал Тауг. – А сэр Эйбел? Разве он не пошел бы?
– Пошел бы. Вне всяких сомнений.
– Значит, и я пойду. – Тауг взглянул на громадного Трима, вдвое превосходящего ростом самого высокого мужчину. – Не пора ли нам двигаться? Мы заставляем вашего короля ждать.
Путь через равнину занял не один час. Порывистый ветер нес с полей пыль и снег, и зеленый плащ, подаренный Таугу леди Идн, не защищал от него. Мани сидел у Тауга на «наветренном» плече, тесно прижимаясь теплым пушистым боком к уху, что приносило великое облегчение, но даже кот дрожал на пронизывающем ветру.
С каждым шагом (а шагать приходилось очень быстро, поскольку Тауг старался не отставать от спутников) одинокая вереница лошадей и мулов позади становилась все меньше. Впереди, под грандиозной крепостной стеной, показалось скопление грубо сколоченных лачуг, превосходящих размерами амбары, а за ними зиял проем ворот, похожий на разинутый рот громадного лица, в котором опускная решетка, с частыми прутьями толщиной со стволы могучих древних деревьев, играла роль зубов.
– Смотри хорошенько, – прогрохотал Трим.