Рыцарь Хаоса

Муркок Майкл Джон

Хмурник орудовал сразу двумя мечами, Ракхир, по-прежнему сидя в седле, отдавал приказы, Брут сражался в передних рядах. Защитники каравана отчаянно нуждались в помощи, но у Элрика были другие заботы. Он свалил свою ношу рядом с одним из фургонов, разрубил надвое труп нищего и смочил его кровью волосы эленои. После чего выпрямился, повернулся на запад, сжимая в одной руке окровавленную голову, а в другой Бурезов, и начал произносить заклинание на древнем языке Мелнибонэ.

Ему вспомнилась фраза из отцовской книги: "Чтобы вызвать гралуков, заклятых врагов эленои, надо встать лицом на запад и взять в руки голову эленои, чьи волосы смочены в крови врага..."

Элрик чувствовал, как покидает его тело жизненная сила Пламенного Бога. Возможно, он расходовал ее попусту - ведь Кольца Королей нет, поэтому заклинание может и не подействовать.

Это заклинание было проще многих других, которые ему доводилось творить, однако отняло у Элрика почти все силы.

– Гралуки! Призываю вас, гралуки! Отомстите своим врагам!

Молва утверждала, что в незапамятные времена эленои изгнали гралуков из Восьмой Плоскости, и с тех пор гралуки пользуются любой возможностью отомстить.

Воздух вокруг задрожал и потемнел, затем сделался зеленым и наконец черным.

– Гралуки! Уничтожьте эленои!
– Элрик ощущал, что слабеет буквально с каждой секундой.
– Ворота открыты!

Земля под ногами содрогнулась, резкий порыв ветра растрепал волосы на голове эленои, воздух стал фиолетовым. Элрик упал на колени.

– Гралуки...

Шорох... Фырканье... Запах, который невозможно описать словами...

Гралуки откликнулись на призыв. Вырвавшись из лилового тумана, они вопросительно уставились на Элрика. Принц показал туда, где сражались с демонами уцелевшие воины Танелорна,

Обезьяноподобные существа, вооруженные сетями, веревками и щитами, двинулись на эленои, своих былых сородичей (предания утверждали, что гралуки и эленои принадлежат к одному виду демонов).

Завидев гралуков, эленои попятились.

Элрик заставил себя встать.

– Ракхир!
– прошептал он.
– Отзови воинов. Гралуки справятся сами.

– Назад!
– рявкнул Ракхир, в одежде которого зияли многочисленные прорехи, а на теле виднелось сразу несколько ран.
– Спасибо, Элрик, ты нас спас.

Подставляя под мечи эленои свои щиты, гралуки опутывали противников веревками, накидывали на них сети... Враги стоили друг друга, они словно состязались в жестокости.

Покончив с последним эленои, гралуки поступили совершенно неожиданно бросились каждый грудью на свой меч.

– Почему они убивают себя?
– спросил Ракхир.

– Гралуки добились своего, уничтожили эленои, и жить им стало незачем, - объяснил Элрик. Принц покачнулся и чуть было не упал, но Ракхир и Хмурник вовремя его подхватили.

– Смотри! Нищие убегают!

– Телеб К'аарна!
– выдавил Элрик.
– Поймайте Телеба К'аарну...

– Он уже наверняка в Надсокоре вместе с Уришем, - сказал Хмурник.

– Я должен вернуть Кольцо Королей...

– Зачем оно тебе? Ты ведь способен колдовать и без него, - проговорил Ракхир.

– Неужели?
– Элрик пристально поглядел на Ракхира. Тот кивнул и поспешил отвести взгляд.

– Мы поможем тебе добыть кольцо. Поскачем все вместе в Надсокор.

– Я с радостью принимаю твое предложение.
– Элрик с немалым трудом взобрался в седло, натянул поводья и повернул коня в сторону города нищих.
– Быть может, твои стрелы прикончат того, кто неуязвим для моего меча ..

– Не понимаю, - признался Ракхир.

– Объясним по дороге, - пообещал Хмурник.

Глава 6

Шутки демона

Воины Танелорна въехали в Надсокор.

Возглавляли отряд Элрик, Хмурник и Ракхир. Они ехали, не оглядываясь по сторонам, будто знали наверняка, что засады можно не опасаться. Впрочем, так оно и было: те немногие нищие, что попадались навстречу, поспешно прятались в развалинах.

Элрик сидел прямо - Ракхир напоил его снадобьем, которое отчасти вернуло принцу силы. Отряд пересек площадь и очутился перед дворцом короля Уриша. Элрик и не подумал остановить коня и направил животное прямиком в тронную залу.

– Телеб К'аарна!
– Голос Элрика эхом отразился от стен.

Чародей не откликнулся.

– Телеб К'аарна!

Тишина.

Порыв ветра из распахнутой настежь двери раздул пламя в жаровнях, и стала видна распростертая у подножия трона фигура.

Элрик подъехал поближе.

На троне по-прежнему восседал жирный демон Скрестив на груди лапы и прикрыв глаза, он делал вид, что не обращает внимания на мольбы припавшего к его стопам человека.

В зале появились Ракхир с Хмурником и другие воины.

Коленопреклоненный человек повернул голову. Им оказался король Уриш. Увидев Элрика, он судорожно сглотнул и потянулся за мясницким ножом, что лежал рядом на полу.

– Не бойся, Уриш.
– Элрик вздохнул.
– Я устал от крови и твоя жизнь мне ни к чему. Демон открыл глаза.

– С возвращением, принц Элрик, - сказал он.

– Благодарю, - откликнулся Элрик, подумав, что в прошлый раз демон выражался несколько иначе.
– Где твой хозяин?

– Боюсь, он навсегда покинул Надсокор.

– А тебя оставил здесь?

Демон утвердительно кивнул

Король Уриш схватил Элрика за ногу.

– Помоги мне, принц Элрик! Я должен получить свои сокровища. Убей демона, и я верну тебе Кольцо Королей.

– Твоя щедрость не знает границ, - усмехнулся Элрик.

– Пожалуйста!
– По щекам Уриша заструились слезы.
– Молю тебя...

– Демона я собирался прикончить и сам, однако...

– Что?
– спросил Уриш, тревожно оглядываясь на людей Ракхира.

– Однако тебе придется ответить перед воинами Танелорна, на караван которых ты напал и друзей которых предал мучительной смерти.