Рыцарь Хаоса
Шрифт:
– Выход откроется только с моей смертью, - ответил Чекалах, покачав головой.
– Таково заклятие, наложенное на меня лордом Донбласом. Даже если мы сумеем прорваться наружу, я сразу же погибну. Посему, сильнейший из смертных, мне придется покончить с тобой.
Элрик вновь побежал, не разбирая дороги, надеясь отыскать выход из пещеры. Он прекрасно понимал, что лишь отыскав его и одолев Пламенного Бога, выберется на волю.
Внезапно принц очутился в том самом коридоре, в который попал, пролетев через мембрану.
– Тебе не уйти!
– рявкнул Чекалах.
– Знаю, - отозвался Элрик и поднял меч.
Принц начал испытывать к Пламенному Богу нечто вроде сочувствия Бедняга, явился в ответ на призывы людей - и оказался в тюрьме, из которой нет выхода...
Одежда Элрика потихоньку тлела во многих местах, усталость мало-помалу брала свое, даже несмотря на то, что Бурезов подпитывал принца силой Чекалаха. Кожа пересохла и потрескалась, на ладонях вспухли волдыри Еще чуть-чуть - и он выронит меч...
– Эриох!
– прошептал Элрик.
– Помоги мне одолеть твоего сородича!
Однако Эриох и не подумал откликнуться. Принц не особенно и рассчитывал: он давно усвоил, что Эриох постоянно занят какими-то важными делами, и ему не до людских забот.
Бурезов рассек Чекалаху руку, вонзился в плечо, и Элрик неожиданно ощутил резкий прилив сил. Но боль в обожженных руках стала просто нестерпимой, к тому же оказалось, что раскалился и сам клинок. Элрик попятился, уткнулся спиной в мерцающую мембрану, чувствуя, что у него дымятся волосы...
С Чекалахом, впрочем, творилось что-то непонятное. Пламя жгло слабее, на лице бога появилось странное выражение
Боль заполонила все тело, стала единственным источником силы. Элрик медленно поднял меч и с размаха опустил его, целясь Чекалаху в голову.
Удар еще не достиг цели, когда пламя начало гаснуть. Вот Бурезов ударил - и Элрика захлестнул поток энергии, настолько мощный, что принц с трудом устоял на ногах. Он выронил меч, застонал, покатился по полу пещеры, потрясая над головой кулаками, словно взывая к некоему существу, способному облегчить его страдания.
Ему чудилось, что вот-вот закипит кровь...
– Эриох! Спаси меня, Эриох! Помоги мне!
– В Элрика хлынула жизненная сила бога, вместить которую обыкновенное человеческое тело просто не могло.
– А-ааа! Эриох! .
Внезапно принц осознал, что видит над собой лицо с прекрасными чертами, а затем разглядел высокого - гораздо выше, чем он сам, - мужчину и сразу понял, что это - один из Владык Вышних Миров.
– Все кончено, - произнес звонкий, мелодичный голос.
Мужчина не пошевелился, однако Элрик вдруг ощутил чье-то прикосновение, и боль начала проходить.
– Столетия назад я, лорд Донблас, Творец Справедливости, пришел в Надсокор, чтобы освободить город из-под власти Хаоса, - продолжал голос. Однако я опоздал. Зло как всегда породило новое зло; к тому же я не мог вмешиваться в дела смертных, ибо мы, Владыки Порядка, поклялись, что не станем определять судьбы людей. В итоге Космическое Равновесие оказалось нарушенным, оно сейчас напоминает маятник часов со сломанной пружиной, и в людском мире свирепствуют грозные силы. Ты, Элрик, служишь Хаосу, однако не раз и не два помогал Порядку. Говорят, судьба человечества в твоих руках; может быть, так оно и есть. Я помогу тебе - нарушив клятву...
Элрик закрыл глаза и впервые за долгое время ощутил несказанный покой.
Боль исчезла, однако в теле по-прежнему бушевала божественная сила. Открыв глаза, Элрик не увидел ни прекрасного лика, ни переливчатой мембраны. Рядом лежал Бурезов. Принц вскочил, схватил меч, вложил в ножны и только тут заметил, что на ладонях не осталось и следа от ожогов, а одежда в целости и сохранности.
Неужели ему все приснилось?
Элрик тряхнул головой. Какая разница? Главное - он свободен! Что ж, дело за малым - отомстить Уришу и Телебу К'аарне... Услышав шарканье ног, принц отступил в тень. Вскоре у входа в пещеру появилась знакомая фигура.
– Хмурник!
– Я пришел помочь тебе, - элуэрец облегченно усмехнулся и опустил меч, - но ты, как погляжу, справился сам.
– Не совсем. Ладно, обо мне поговорим потом, скажи лучше, куда ты подевался?
– Сообразив, что мы угодили в западню, я побежал к двери. Понимаешь, я рассудил так: нужен им в первую очередь ты, а кому-то из нас необходимо остаться на свободе. А дверь вдруг распахнулась...
– Хмурник поморщился и стряхнул пыль со своих лохмотьев, в которых до сих пор щеголял.
– Короче, я зарылся в одну из куч мусора в зале и стал ждать. Когда все соизволили удалиться, я вылез и пошел искать тебя.
– А где сейчас Уриш и колдун?
– По-моему, отправились на дело. Кстати говоря, Уриш тебя побаивается...
– И правильно делает!
– Ну так вот, они каким-то образом узнали про караван, что направляется в Танелорн. Уриш наслышан про Танелорн и, судя по всему, отчаянно его ненавидит - наверное, за то, что он представляет собой полную противоположность Надсокору.
– Они собираются напасть на караван Ракхира?
– Да, причем К'аарна хочет вызвать каких-то демонов, чтобы обеспечить Уришу победу. Ракхир, насколько я понимаю, в колдовстве не силен?
– Он когда-то служил Хаосу, но теперь... Жители Танелорна не имеют сверхъестественных покровителей.
– Я так и понял.
– Когда они думают напасть?
– Должно быть, скоро, поскольку уехали сразу же после того как кинули тебя в пещеру. Уришу явно не терпелось.
– Вряд ли нищие посмеют напасть на караван в открытую...
– Не забывай, у них в союзниках колдун.
– Верно.
– Элрик нахмурился.
– Что касается меня, без Кольца Королей я как маг ни на что не гожусь. Оно передавалось в нашем роду по наследству и именно благодаря ему мы заключили столько союзов с элементалами. Сначала добудем кольцо, а затем поспешим на помощь Ракхиру.