Рыцарь Хаоса
Шрифт:
– Элрик!
– Чувствовалось, что Ракхир искренне рад встрече.
– Ты прискакал, чтобы помочь нам проучить Уриша? И Хмурник с тобой! Сколько воды утекло...
– Да уж, - с ухмылкой согласился Хмурник.
– Сейчас не время предаваться воспоминаниям.
– Элрик спрыгнул на землю.
– Ракхир, тебе угрожает серьезная опасность.
– Опасность? Ты имеешь в виду этих голодранцев из Надсокора? Да мы разделаемся с ними в два счета.
– Их сопровождает колдун, Телеб К'аарна. Вон он, на том холме.
– Колдун...
– Ракхир нахмурился.
– Такого я, признаться, не
– Это один из наиболее могущественных колдунов Пэн-Тэнга.
– А если вспомнить, что колдуны Пэн-Тэнга мало чем уступают мелнибонэйцам... Понятно.
– Что касается меня, сейчас мне вряд ли по силам с ним тягаться, ибо мое кольцо с Акториосом в руках Уриша.
Ракхир пристально поглядел на Элрика и, судя по всему, прочел в глазах принца нечто такое, что заставило его призадуматься.
– Ладно, - произнес он наконец, - постараемся отбиться.
– Прикажи выпрячь лошадей. Тогда мы все успеем ускакать до того как Телеб К'аарна вызовет своих демонов.
Ракхир покачал головой.
– Не пойдет. Мы везем то, что необходимо Танелорну.
– Смотрите, - проговорил Хмурник.
Над холмом, на вершине которого стоял Телеб К'аарна, повисло алое облако, похожее на кровавое пятно на снегу.
– Вот гад!
– пробормотал Ракхир и повернулся к только что подскакавшему Бруту.
– По коням! Это единственное наше преимущество, которым обязательно надо воспользоваться.
Погонщики принялись выпрягать лошадей и проверять оружие.
Между тем в алом облаке над холмом стали проступать некие смутные очертания. Элрик напряг зрение, но различить их на таком расстоянии не сумел Он вскочил в седло. Люди Ракхира разбились на несколько отрядов, во главе одного из которых оказались принц и Хмурник.
С холма донесся голос Уриша:
– Вперед, нищие! Вперед!
Королевская армия двинулась вниз по склонам распадка. Ракхир поднял меч. То был сигнал, по которому навстречу нищим устремился первый отряд. Что касается самого Ракхира, он вложил меч в ножны, взял лук и принялся посылать в нищих стрелу за стрелой.
Противники сошлись. Боевые кличи, истошные вопли, стоны раненых... Элрик разглядел в гуще схватки клетчатый плащ Каркана, потом заметил Брута, что возвышался надо всеми подобно утесу, о который разбиваются волны.
– Им не устоять против воинов Танелорна, - сказал Хмурник, имея в виду армию нищих.
– К Уришу спешит подмога.
– Элрик показал на холм.
– Женщины!
– изумленно воскликнул Хмурник.
– Нет, не женщины и вообще не люди, - отозвался принц, обнажая Бурезов.
– Это эленои, обитатели Восьмой Плоскости.
– Ты их знаешь?
– С ними когда-то сражались мои предки.
С вершины холма, на котором находился Телеб К'аарна, донесся диковинный звук. Исходил он, впрочем, не от чародея, а от тех существ, которых Хмурник принял за женщин. Правда, обознался наверняка не только элуэрец, ибо эленои выглядели точь-в-точь как настоящие женщины: рыжие волосы ниспадали чуть ли не до колен, прикрывая наготу. Эленои медленно спускались по склону, размахивая весьма внушительными на вид мечами.
– Да, в уме колдуну не откажешь, - пробормотал Элрик.
– Воины наверняка
– Не верьте своим глазам, ребята!
– крикнул Ракхир, который тоже заметил эленои.
– Это демоны!
– Затем развернул коня, подскакал к принцу и спросил:
– Что мы можем сделать?
– Ничего, - вздохнул Элрик.
– Против эленои смертные бессильны.
– А как насчет магии?
– Будь у меня Кольцо Королей, я мог бы призвать гралуков, заклятых врагов эленои, благо Телеб К'аарна открыл ворота из Восьмой Плоскости в наш мир...
– А без кольца никак?
– Чтобы придать заклинанию силу, понадобится мой меч, однако мне кажется, что сегодня ему найдется иное применение.
Ракхир мрачно кивнул и поехал отдавать приказы своим воинам - точнее, сообщить им, что они обречены.
Воины Танелорна выстроились у фургонов. На лицах читались страх и отчаяние, а лицо Элрика, который тоже занял место в строю, выражало угрюмую решимость. Сидя в седле, принц наблюдал за демонами, которые неумолимо приближались. Огромные, налитые кровью глаза, длинные и острые, отливающие металлическим блеском клыки...
Эленои пели песню, от которой звенело в ушах, а желудок грозило вывернуть наизнанку. Каркан не выдержал - выкрикнул что-то нечленораздельное и направил коня на врагов.
– Прочь, демоны! Прочь, исчадия преисподней!
– А-ааа!
– выдохнули эленои.
– И-иии!
– раскатился над распадком пронзительный визг.
В мгновение ока они прикончили Каркана вместе с конем - изрубили на мелкие кусочки, которые затем принялись со смехом поглощать. Воины Танелорна застонали от ужаса и вдруг, движимые отчаянием и ненавистью, кинулись на эленои, которые продолжали смеяться и размахивать мечами.
Бурезов заворчал, словно услышав шум сражения, однако Элрик не пошевелился. Он знал, что судьба Каркана ожидает всех до единого воинов Танелорна.
– Сделай хоть что-нибудь, друг Элрик!
– умоляюще воскликнул Хмурник.
– Я бы с радостью! Но призвать гралуков у меня не получится...
– А ты попробуй ради Танелорна!
Принц покачал головой, стиснул зубы... В следующий миг он устремился на эленои, потрясая Бурезовом и выкрикивая имя своего покровителя:
– Эриох! Эриох! Пожинай свою жатву, Эриох!
Отразив удар первого из демонов, Элрик атаковал сам. Демон парировал, тогда Элрик с размаху рубанул по рыжим волосам, а когда эленои попятился, хотел было поразить в грудь, но не достал. Потом снова пришлось отбиваться. Элрик был вынужден спешиться. Стиснув Бурезов обеими руками, он примерился и вонзил клинок в живот противнику. Из раны хлынула ядовито-зеленая жидкость, демон издал яростный вопль и рухнул наземь. Принц отрубил ему голову, которую затем подхватил и побежал к нищим, наблюдавшим за сражением со склона холма. Оборванцы кинулись врассыпную, но одного Элрик все-таки настиг. Нищий упал, попытался уползти, но не успел. Принц вскинул тело на плечо и побежал обратно к фургонам. Тем временем воины Ракхира продолжали сопротивляться эленои; многие из них уже погибли, однако - верилось в это с трудом - прихватили с собой на тот свет нескольких демонов.