Рыцарь ордена Панголин
Шрифт:
– Понимаю, о чем вы, - наконец сказал он.
– Но при этом я вижу вас прежним. Мы не знакомы лично, я могу ошибаться, но я узнал вас. Значит, вы остались...
– Нет, - твердо возразил рыцарь.
– Всё изменилось. Всё. Идемте. Правильно понимаю, что ваша миссия связана с некоторой опасностью?
– И с немалой.
– В таком случае, ваше появление за пределами долины, наверное, подозрительно?
– А кто говорит, что меня должны видеть?
– ворчливо осведомился панголин. Он качнулся вперед, ещё ниже пригнув голову, и свернулся идеально ровным шаром. Точно еж, только без иголок. Черные полоски под светло-серым мехом оказались полукольцами, которые обрисовывали чешуйчатый узор на сером шаре. Теперь панголин стал похож на огромную круглую шишку. Шар покатился по земле, стремительно уменьшаясь. Свернувшись до размера мелкого яблока, пушистый клубочек подкатился к ногам Ричарда. И словно ящерица, способная бегать по вертикальной стене и по потолку, панголин вкатился на плечо своему спутнику. Оттуда по руке соскользнул в карман куртки и притих.
– Можете разговаривать со мной мысленно, - отдался тот же медвежий голос в голове Ричарда.
– Это называется...
– Солнечный магнит, знаю. Телепатическая связь. Это ещё помню...
– Вы могли бы мне рассказать, о жизни там.
– Не стоит называть это жизнью. Поговорим лучше о вашей секретной миссии. Ничего не знаю о том, в какой местности мы находимся, куда направляемся, кто здесь правит?
– Начнем с последнего, - вздохнул панголин.
– Нынче всем у нас заправляет Проклятая королева.
– Которая из них?
– Дина Заури.
– А, леди Ди - вторая дочь великого Черного колдуна из бездны. Королева чудовищ. Знаю. Кстати, там, о ней совершенно ничего не слыхали.
– Вот счастливчики!
– Не сказал бы... Ее тупозавры не поумнели за последние двадцать лет?
– Не сказал бы, - вернул ему ответ панголин.
– Надеюсь, нам не доведется беседовать с ними, рыцарь, и вы поверите мне на слово.
– Посмотрим, посмотрим...
Глава 1 НАЧАЛО ДОРОГИ
Дорога вела Ричарда с панголином в кармане вниз от скалистых предгорий сквозь поля и редкий лесок. Среди позолоченных стволов сосен виднелись яркие крыши дачного поселка. Панголин сказал, что ближайшая к его долине населенная людьми местность - мирная курортная зона. Обширные Дачные луга угнездились в петле одного из притоков реки. Как грибные дружные семейки на пне тут рассыпаны сотни мелких хуторков и поселков с местным самоуправлением, три из которых на этом фоне выглядят особенно выдающимися. Крупные, с населением от тысячи человек, и с приличным капиталом у каждого жителя. Считается, дачи - это летние загородные дома, но живут в них многие средней руки богачи или их семьи почти постоянно. Поселки не пустуют и в зимнее бездорожье, а уж с первым солнышком оживают полностью. Так что сейчас, в середине весны, тут множество людей. Но у всех есть ценное для Ричарда качество - чем крупнее поселение, тем менее любопытны его жители. Здесь, в Сосновых теремах, бродяг привыкли видеть проходящими мимо, не более того. В помощи, скорее всего, не откажут, но сами не окликнут. Взрослое население, по крайней мере.
Ричарда это вполне устраивало. Проходя по широкой солнечной просеке, он рассеянно скользил взглядом по красным и ярко-зеленым крышам белых коттеджей, слишком высоких, как ему показалось для полутороэтажных домиков. Вокруг домов ни заборов, ни палисадников, только широкие поляны. Иногда с несколькими великанскими соснами вокруг дома. Деревянная садовая скульптура, кое-где качели, пристройки, бассейны... и лес.
Понятно с первого взгляда, что дома в поселке расположены концентрическими кольцами в несколько рядов. И обступают обширную главную благоустроенную площадь, даже скорее, круглую поляну, с каменным центром. Окруженную цветущими клумбами, тщательно разбитым городским садом или парком с фонтанами. Восьмеркой к ней примыкает площадь поменьше, там находится здание совета поселка. Ещё где-то рыночная площадь или ряды, а внешнее самое большое кольцо вокруг леса занимают общие и отдельные поля, огороды и прочие территории - речной пляж, возможно, места охоты, рыбалки, далеких прогулочных маршрутов по ближнему лесу, реке и лугам. И, где-то этот огромный и негусто населенный правильный круг сшит ниткой проезжей дороги с остальными, такими же элитными закрытыми для чужаков поселками-государствами. Одна из дорог, самая широкая, ведет из него в Город - столицу мира. Впрочем, как и многих других миров. Всё похоже, когда ты столько странствовал и знаешь законы, по которым люди строят дома, страны и города. Но какое счастье, когда всё вокруг - родное. Даже если прежде ты именно здесь никогда не бывал.
В поселке Сосновые терема все коттеджи стояли на "курьих ножках" на четырех толстых квадратных столбах по углам дома. В дополнительной кладовке без стен, обычно сушились связки трав и грибов. Постоянная тень давала возможность установить там кресло или повесить гамак. Столбы в первую очередь защищали поселок от наводнения. Близость гор и реки могла требовать от жителей подобной меры предосторожности. К домам вели высокие лестницы, а с широких балконов, практически навесных террас, открывался великолепный вид на окрестности. Сосновый лес в кольце занятом коттеджами сильно прорежен и отличался идеально ровными здоровыми стволами немолодых сосен. Юная поросль и кусты беспощадно уничтожались местными "лесными садовниками".
Просека приглашала Ричарда проходить мимо некоторых открытых полян. В столь ранний час селение казалось необитаемым, по крайней мере, это его кольцо. Но перед одной поляной, где стоял теремок под темно-красной треугольной крышей, Ричард замедлил шаг, собираясь свернуть с просеки. Он хотел пройти по лесу, чтобы его не видели.
На полянке перед домом на высоких двухметровых столбах сидел на корточках мальчик с дорожной сумкой и о чем-то очень серьезно разговаривал с крупным лохматым псом. Пес осмысленно кивнул и весело вскочил на ноги, ринувшись за деревья, по направлению к дальним домам. Мальчик вздохнул и пошел к дороге. Метрах в пяти от ее края торчал из травы широкий пень, нарочно оставленный в качестве скамейки и спиленный так, чтобы выступала спинка, точно у кресла. Мальчишка сел в деревянное кресло спиной к дому, стряхнул с плеча сумку и бросил к ногам, в траву.
Все его жесты выражали внутреннюю мрачную решимость не считаться ни с чем, что могло ему помешать. Состояние: "Ну и пусть, чем хуже, тем лучше", - было так хорошо знакомо Ричарду, что он невольно остановился, издали рассматривая мальчишку.
– Подойдите, может быть, ему нужна помощь?
– тихо посоветовал из кармана панголин. Голос отдался в голове странника так, словно собеседник говорил возле правого уха.
– Зачем?
– шепотом возразил Ричард.
– Своим видом только напугаю ребенка. И что скажу? Чем я могу помочь?
– Сколько лет вы не разговаривали с человеком своего мира?
– ворчливо сказал панголин.
– И отказываетесь от первой возможности! Меня можно не считать, я, всё-таки, ящер. Послушайтесь дороги, рыцарь. Хоть поздоровайтесь!
Упрямо сунув руки в карманы брюк, опустив голову и стараясь не смотреть на мальчишку, Ричард пошел вперед, не сворачивая с широкой тропы, но будто не замечая ничего вокруг. Идет человек, не спешит, но ему нет дела до окружающих его красот и дачный поселок для него неинтересен. У него своя цель, где-то впереди.