Рыцарь ордена Панголин
Шрифт:
– Я похож на того, кто желает усыновить хоть мальчика, хоть девочку?
– ухмыльнулся Ричард.
– Не, вы похожи на странника, значит, точно умеете путешествовать. Могли бы дать мне первые несколько уроков, а то меня раньше даже в походы с ночевкой не пускали.
– Ты уверен, что нам по пути?
– с легкой грустью спросил Ричард.
– Кстати, я умел путешествовать. Не знаю, как сейчас. Вполне мог разучиться. Ладно, пока дорога одна, всё равно идти рядом. Не собираешься попрощаться?
–
– Значит, мы ждем собаку? Давай пока договоримся, что не будешь говорить мне "вы". Меня и на одного целого рыцаря толком не хватает, а ты своим множественным числом...
– Ладно, - покладисто улыбнулся Гоша.
– Как хочешь. Только мне это совсем непривычно, имей в виду. Ты... откуда-то сбежал? С кем-то дрался? Давай, хотя бы уберу царапины на лице, пока ждем. Или эта рана тебе дорога как память?
– Пожалуй, очень дорога. Но лишнее внимание мне не в радость, так что убери, если можешь.
Гоша заверил, что ему не трудно, и поднял половинку шара к лицу Ричарда. Ожоги и царапины не успели полностью исчезнуть, когда из сосновой лесопосадки важно притопал лохматый пес и сел перед Гошей, преданно завиляв хвостом. Шерсть у пса, прической похожего на желто-коричневую болонку, только крупного, приземистого, на коротких лапах, свита ровными шнурами, будто ему заплели миллион косичек. Собака сильно напоминала огромную веревочную швабру с умными темными глазками, блестящими сквозь челку. Хвост полумесяцем и полустоячие уши украшены такой же густой бахромой.
– Попрощался?
– буркнул мальчишка. И покосился на Ричарда.
– При нем, можно. Мы будем идти вместе, ты не сумеешь столько молчать.
– Вы совершенно правы, хозяин, - низким дурашливым голоском ответил пес.
– Благодарю вас за трогательную заботу обо мне и моих потребностях в интеллектуальной беседе. Доброе утро, господин... э-э...
– пес заискивающе глянул на хозяина, требуя подсказки.
– Ричард, - повторил странник.
– Лучше на "ты".
– Он не может, - безнадежно махнул рукой Гоша.
– Я его два месяца уговаривал - бесполезно. Это Береникс. Он у нас редкий зануда, хотя и отличается незаурядным интеллектом. Как он сам утверждает, его уровень выше двухсот единиц неизвестно чего. Он что-то объяснял про какие-то компьютерные тесты, но я не понял. Наверное, и правда, слишком высокий уровень. Береникс не способен называть человека на "ты", только животных. Он здесь со всеми кошками и собаками перезнакомился и пользовался успехом и уважением. А с людьми не говорил, боялся. Только со мной.
– Он из Волшебной страны?
– спросил Ричард.
– Нет, говорит, из Нью-Йорка. Ты знаешь, где это?
– Мир-без-Чудес, - кивнул Ричард.
– Сочувствую. Ты там и родился?
– спросил он собаку.
Пес с важностью кивнул. И пообещал рассказать подробности своей удивительной истории позже, а сейчас хозяину Гоше и господину Ричарду неплохо бы отправиться в путь, потому что поселок уже просыпается. Если хозяина Гошу застанут взрослые жители, они не дадут ему спокойно осуществить его взвешенное и вполне продуманное решение уйти из дому, это уж точно. И с какой бы математической точностью хозяин не доказывал, что до его двенадцатилетия осталось совсем немного времени, вряд ли его слова будут иметь достаточную юридическую силу.
– Пошли, - Гоша сделал ему знак замолчать.
– Мы поняли, что лучше поторопиться.
"Теперь видите, что моих советов иногда стоит слушаться, - прозвучал по телепатической связи ворчливый голос панголина. Он говорил добродушно, но с такой же важностью и такими же хрипло-детскими нотками, как этот странный пес.
– И, надеюсь, теперь вам понятно, что, будучи ящером, я тоже не способен обращаться к вам, как к полностью равному. Может быть, вы, наконец, перестанете меня упрекать?"
"Да мне всё равно, лишь бы сами не пожалели обо всей этой авантюре, - так же мысленно откликнулся Ричард.
– А если из-за них мне придется задержаться или свернуть с вашего пути, что скажете?"
"Делайте, как велит ваш рыцарский долг, Дик".
"Просил же!.."
"Не буду, не буду. Вы меня теперь долго не услышите, хочу вздремнуть пару часиков. Если что - разбудите. Постараюсь помочь, чем смогу", - в голосе панголина слышалась не забота, а ироничный вызов.
"Обойдусь, как-нибудь", - в тон ему ответил Ричард.
*****
Солнце поднялось в зенит и снова катилось по дуге к лесу.
Пройдя Сосновые терема, бродяги расположились на зеленом пригорке неподалеку от лесной опушки. Гоша разделил запасы еды со своими спутниками. Видя, что его новый знакомый вышел на дорогу абсолютно с пустыми руками, без денег, без оружия, без съестных припасов, мальчик охотно делился с ним своим имуществом, чувствуя ответственность за него, почти так же как за своего говорящего пса. Догадываясь, что рыцарь только что сбежал откуда-то, где нельзя было как следует собраться в дорогу - хорошо, если жив остался, - Гоша всё-таки с явным любопытством поинтересовался, как можно выжить в пути в таком случае? Пробраться ближе к людскому жилью и просить помощи? Или надо искать непременно людей из Братства Дороги? А где их искать? Наверное, еду можно и добыть в лесу, и получить у пастухов или лесного народа, если напроситься в их компанию. Красть - нехорошо, но, вероятно, тоже возможно. А как именно собирается поступить Ричард?
– Заработать, - равнодушно ответил тот.
– Дорога всегда посылает бродягам всё, что необходимо. Надо только уметь с ней договариваться. Смотря какая у тебя сейчас цель. Если идет дождь и надо найти убежище, это одно, а если хочешь есть, то совсем другое.
– А какая у тебя цель?
– Новая рубашка. Ты великолепно заштопал эту, никто не смог бы лучше, но меня эта одежда всё равно бесит. Поэтому меня интересует жилой дом, хотя бы среднего достатка. Будем идти через луга вдоль леса, пока не наткнемся на селение. Дальше увидишь. А Братство Дороги - очень хороший и самый простой вариант... только не для меня сейчас. Но если понадобится тебе - ищи любой трактир. Иди прямо к хозяину и говори...