Рыцарь ордена Панголин
Шрифт:
– Если не знаешь, куда свернуть, и ничего тебя никуда не зовет, иди прямо, - легко посоветовал рыцарь.
Гоша сосредоточенно прислушался, представив, что пойдет направо, куда указывают стрела и солнце. Или свернет влево... но эта дорожка вела к востоку, она сейчас самая темная. Поэтому мальчик жестом выразил равенство и не особенную привлекательность для себя новых возможностей и пошел вперед, словно никакого перекрестка и не было. Береникс с облегчением потрусил за хозяином, уверенный, что тот не мог выбрать
Скоро широкая просека, ведущая к югу, свернула на юго-запад и стала подниматься. Линия горизонта приблизилась и поднялась довольно пологой, но внушительной горкой, сверху облитой золотой медовой глазурью. Показалось, что впереди на самом верху мелькнула темная полоска, словно кто-то только что перевалил гребень, а его длинная предвечерняя тень ещё не успела скрыться. Гошка из любопытства побежал скорее, надеясь нагнать и рассмотреть тень и ее владельца. Ускорив шаг, путешественники в самом деле скоро увидели впереди маленький силуэт другого путника. Стоило им заметить его, человек каждый раз скрывался за краем горизонта, пропадая в тот момент, когда можно было его рассмотреть. Значит, он шел вперед и почти с той же скоростью, что и они трое. Войдя в азарт, Гоша не упускал его из виду и торопил своих попутчиков, сетуя, что неуловимый незнакомец сейчас снова исчезнет.
– Куда денется, - лениво отмахнулся Ричард, - он, по-моему, остановился. Видимо, тебя ждет.
И правда, фигурка впереди замерла на самой вершине холма. Может быть, тот путешественник оглядывался и, заметив, что следом кто-то идет, пытался их рассмотреть. Но вдруг его силуэт стал каким-то нечетким и охваченным более плотным сиянием. А потом куда-то исчез.
– Что это?
– испугался Гоша, отступая на шаг и беря Ричарда за рукав.
– Это призрак? Или кто-то из лесного народа?
– Бежим!
– резко скомандовал странник, хватая мальчишку за руку и увлекая с дороги под защиту деревьев.
– Береникс, прячься!
В мгновение ока дорога опустела.
– Прошу покорнейше позволения узнать, что, собственно, происходит?
– недовольно осведомился Береникс, когда все трое спрятались за деревьями, пригнувшись к земле. Они нашли укрытие между толстым дубовым стволом, кочкой и краем кустарника, сжались там, словно зайцы и напряженно всматривались в дорогу.
– Этот, исчез так же, как мы? Убежал в сторону?
– спросил Гоша у Ричарда.
– Да, его поведение предупредило нас, что облако пыли на горизонте растет неспроста. Кто-то едет сюда. И этот кто-то может представлять опасность для путешественников. Возможно, нам ничего и не грозит, но лучше проверить.
–
– Словно приближается тяжелая техника.
– Ее здесь нет, надеюсь, - возразил Ричард.
– Это королевский отряд, - с печальной уверенностью вздохнул Гоша.
– Вовремя мы скрылись. Сидите тихо, нас не должны заметить!
"Мальчик прав, это маршируют динозавры. Трудно не узнать их "легчайшую поступь", - подал голос панголин. Волнения в его тоне не слышалось, но серьезности, несмотря на ироничную оценку, хватало.
– Не показывайтесь ни в коем случае!"
Ждать появления отряда пришлось долго, но путешественники отнюдь не сетовали, что их предупредили заранее. Кто знает, может быть, того, кто шел впереди отряд заметил и теперь ищет. Нет, скорее всего, он успел скрыться. Обзор у него с высоты лучше, он должен был заметить облако, сулившее нежелательную встречу, гораздо раньше, чем привлек внимание самого отряда.
Топот слышался уже вполне отчетливо. Ричард мог различить стук копыт и звук, который способно производить стадо бегущих под горку слонов.
– Столько раз слышал, что здесь водятся динозавры, но до сих пор ни одного не встречал, - тоном ученого-первооткрывателя взволнованно сообщил Береникс.
– Тихо! Вот они...
На просеке появились четверо всадников в коричневых солдатских плащах, украшенных каким-то желтым гербом. Они легкой целеустремленной рысью, не глядя по сторонам, проскакали мимо скрывшихся в засаде путешественников. Ричард понимал желание всех, кому есть отчего бояться встреч с Братством Дороги или с лесным народом, поскорее миновать лес. Остальные путники могли опасаться только встречи с грабителями, но для хорошо вооруженного отряда числом более трех человек, в такой вариант опасений верилось с трудом.
Следом за всадниками, подгоняемая отрывистыми командами, бежала дюжина здоровенных пеших, выстроившихся в две колонны. Эти воины были несомненно человекообразные, но спутать с обыкновенными людьми их невозможно. Массивные фигуры - ходячие горы мышц, обтянуты коричнево-зелеными чешуйчатыми спортивными майками без рукавов и плотными короткими штанами до колен. На поясе у каждого сбоку висела темная дубинка - железная, не деревянная.
Широкие словно грубо выцарапанные на валунах лица отличались мрачным сосредоточенным выражением и угловатыми невыразительно сглаженными чертами. Бугристые лбы как-то плавно из наростов хмурых надбровных дуг переходили в скулы, сплющенные носы, сжатые челюсти и массивные подбородки. Шеи короткие, широкие, по-бычьи склоненные, словно эти бегущие солдаты всегда готовы к атаке. Практически все бугристые крупные черепа, напоминавшие формой слоновьи, были лысыми или украшенными легким редким пушком.