Рыцарь в сверкающих доспехах
Шрифт:
Ей так хотелось коснуться Николаса, что ныли пальцы. Но он, похоже, не питает к ней нежных чувств.
– Полагаю, нам пора, – сухо заметила она. – Скоро вернется Арабелла и захочет тебя видеть.
Она хотела встать, но Николас схватил ее за руку:
– Я лучше бы провел час с тобой, чем жизнь с Арабеллой.
Даглесс сглотнула неизвестно откуда взявшийся в горле ком, но снова села. Он правду говорит или просто ее утешает?
– Спой мне, пока я буду есть… это… – попросил он.
– Я не умею петь и не знаю песен.
– М-м… – промычал он, набив рот шоколадом.
Даглесс вдруг осознала, сколько историй было для него внове, историй, ставших частью ее культуры, историй, о которых он ничего не знал.
Она стала рассказывать о докторе Джекиле и мистере Хайде.
– У меня был такой кузен, – кивнул он и, прикончив последнее пирожное, к полному удивлению Даглесс, положил голову ей на колени.
– Если будешь продолжать так объедаться, скоро растолстеешь.
– Ты считаешь меня толстым? – удивился он, повернув голову и глядя на нее так нежно, что сердце девушки сильно забилось. Он, кажется, точно знал, какое производит на нее действие, и посмеивался над ней, но сам оставался совершенно равнодушен. Правда, стоило другому мужчине оказаться рядом с ней, как его интерес мигом пробуждался.
– Закрой глаза и веди себя прилично, – велела она, гладя густую, мягкую вьющуюся гриву его волос, и продолжала рассказывать историю за историей, пока Николас не заснул.
Солнце уже садилось, когда он открыл глаза и, не шевелясь, долго смотрел на нее.
– Нам пора.
– Да, – тихо согласилась она. – Сегодня вечером я попытаюсь узнать у Ли, кто тебя оклеветал.
Он неожиданно встал на колени перед Даглесс и прижал ладонь к ее щеке. Даглесс затаила дыхание при мысли о том, что он снова захочет ее поцеловать.
– Вернувшись в свое время, я буду думать о тебе, – пообещал он.
– И я тоже, – заверила она, кладя руку на его ладонь.
Отодвинувшись, он вынул из корзины кольцо с изумрудом, отдал девушке и сжал ее пальцы в кулачок.
– Николас, я не могу его взять. Ты и без того слишком много мне дал.
Их отсутствующие, полные грусти взгляды на миг скрестились.
– Я бы отдал это и все на свете, чтобы…
– Чтобы… – поторопила она.
– Чтобы взять тебя с собой.
Даглесс тихо ахнула.
Николас проклял себя. Ему не стоило это говорить. Не стоило вселять в нее надежду. Он не хотел ранить девушку, но при мысли о том, чтобы уйти одному, без нее, сердце пронзала невыносимая боль. Вскоре он узнает правду, и тогда придется возвращаться. Еще одна ночь. Самое большее, что у них осталось, – одна-единственная ночь.
Возможно, сегодня он уложит ее в свою постель. Их последняя ночь, проведенная в любви и экстазе.
«Нет!» – сказал он себе, глядя в ее глаза. Утонув в них. Он не может так с ней поступить! Не может оставить ее в слезах и тоске. Черт, да он не может поступить так с собой! Вернуться к бесчувственной,
– Да, – ухмыльнулся он, – чтобы было кому мне готовить.
– Готовить? Ты хочешь, чтобы я стала твоей кухаркой? Ах ты, чванливый, тщеславный, несносный…
– Pillicock? – докончил он.
– Именно. Именно павлин [11] , – не расслышав, выпалила Даглесс. – Если воображаешь, что я отправлюсь в Средневековье, где нет водопровода, докторов и цирюльники рвут зубы, выламывая их из челюсти, только чтобы стряпать для тебя, я…
Он подался вперед, зарылся лицом в ее волосы и лизнул мочку уха.
– Я позволю тебе делить со мной постель.
Даглесс, оттолкнув его, разразилась тирадой о мужском самомнении, но тут же передумала. Ничего, она тоже умеет играть в подобные игры.
11
Среднеанглийское слово «pillicock» («смазливый повеса») созвучно слову «peacock» («павлин»).
– Договорились. Я вернусь с тобой, чтобы стряпать, а по воскресеньям мы можем оставаться в постели. Или на столах. Как пожелаешь.
Николас отшатнулся. С лица мгновенно сбежала краска. Он молча принялся собирать остатки еды в корзину. Будь она его любовницей, Леттис разорвала бы ее в клочья.
– Николас, – робко пролепетала Даглесс, – я просто шутила.
Но он не взглянул на нее.
– Хорошо, я возьму кольцо, если ты так хочешь.
Он оставил свое занятие и наконец поднял голову:
– Ты не знаешь, что говоришь. Не проси Бога о том, чего не может быть. Дома меня ожидала казнь. Если я вернусь вместе с тобой, ты останешься одна. Мой век не похож на твой. И одиноким женщинам туго приходится. Если меня не будет рядом, чтобы тебя защитить, ты…
Она положила руку ему на плечо:
– Я просто пошутила. Конечно, я не хочу оказаться в прошлом. У меня нет тайн, которые следует раскрыть. В отличие от тебя.
– Ты права, – вздохнул он, целуя ей руку и вставая. Даглесс поняла, что он собирается оставить корзину под деревом. И убрал остатки обеда только потому, что очень расстроился. Но что могло его расстроить?
Она понесла корзину в дом, медленно шагая следом за Николасом. Оба молчали.
Глава 15
Когда они добрались до дома, Николас, едва кивнув ей, поднялся к себе. Даглесс, совершенно сбитая с толку, отправилась в свою комнатенку. На кровати лежала большая коробка с ярлыком компании экспресс-доставки. Даглесс набросилась на нее, повсюду раскидывая куски скотча и картона.
Внутри оказались два лучших вечерних платья матери, с лейблами известных дизайнеров.