Рыцари Старой Республики. Я, Реван
Шрифт:
А на следующее утро моя активная подготовка к походу на Джухани столкнулась с неожиданным, но очень решительным саботажем. – Нет, этого я не могу тебе позволить, Мак. – Не можешь, – согласился я, проверяя оружие, – а придётся. Слушай, а как всё-таки в эту штуку кристаллы ставятся? – Нет! – взвилась Бастила. Не будь девушка джедаем, сказал бы, что она в тихом бешенстве. Или в ужасе. – Я командую этой миссией, и я… – Какой миссией ты командуешь? Вроде, как мы сюда прилетели, никаких миссий, кроме Вао, у команды не наблюдается. – Значит, нам нужно получить миссию… – Взять квест… – пробормотал я. – …Получить задание от Совета Ордена! – поправилась Бастила, которая давно уже поняла, что слово «миссия» мне нравится в основном с точки зрения возможности подразнить девочку-твилекку. – И действовать согласно плана! – Вот зараза, – сказал я, раздражаясь уже и сам. – Ну что за канцелярит из тебя попёр опять? «Согласно плана», «согласно плана»… «Плану»! Дательный падеж. – Не пытайся переводить разговор, Мак, – сказала Бастила, успокаиваясь на глазах. Похоже, моё раздражение странным образом умиротворило девушку, словно она с самого начала пыталась убедиться, что имеет влияние на мои эмоции. – Мы не можем действовать без задания Совета. – Нам не нужно получать задания от Совета, – терпеливо объяснил я. – Великая Сила лучше меня знает, чего я хочу, верно? Значит, и желания Совета она тоже знает. А мы – проводники её воли. – Такие рассуждения о Силе приведут тебя на её Тёмную Сторону. – Если что и приведёт, – огрызнулся я, – так это чьё-то высоконравственное нытьё. И бездействие. Которое выбрал твой любимый Совет. – Совет не бездействует, Мак! Он разрабатывает стратегию, которая позволит нам решить проблему с… – Очнись! Очнись ты уже. Совет самоустранился от решения любых проблем, он тупо дожидается орбитальной бомбардировки! При этом каждый из Магистров прекрасно понимает, что происходит и что их ждёт. Но все вместе они – это просто «двигатель сюжета». Не игроки, понимаешь? – Не понимаю, – внезапно севшим голосом ответила Бастила. – Но догадываюсь… Я пойду к Джухани вместе с тобой. Или вместо тебя! Один удар мечом… – Не-а. Тебя она просто заморозит. – Но почему? – По сюжету, – объяснил я. – Вы ссоритесь, как старая семейная пара, – прозвучал из интеркома насмешливый голос Ордо. – Я слышал, в гостинице Анклава есть свободные номера. – Зависть – плохое чувство, Кандерус, – отозвался я, избегая взгляда Бастилы. – А волноваться в твоём возрасте надо с особой осторожностью. Скажи-ка лучше: вы машину вывели? – Спускайся, – сказал мандалорец и отключился. – Что же это за «сюжет» такой, на который ты так часто ссылаешься? – с преувеличенной сдержанностью спросила Бастила, пока мы с ней шагали к рампе. Подколка Ордо неожиданно точно попала в цель, в нашем с девушкой разговоре действительно звучало нечто… слишком личное. – «Сюжет»… – отозвался я. – Так в моём родном мире называют власть Силы. Бастила посмотрела на меня с большим сомнением. Так бы я тему потихоньку свернул, а вот теперь пришлось продолжить: – А эта власть редко проявляет себя прямо: Великая Сила лишь указывает нам возможный путь. Иногда пройти по нему очень сложно… иногда слишком сложно не пройти. Можно попытаться «сломать» сюжет. Именно это приведёт тебя на Тёмную Сторону. – Какая забавная ересь. – У каждого народа свои суеверия, – мягко сказал я. – Для Силы не существует ни расстояний, ни размеров, ни преград, ни времени. Она знает всё, и прошлое, и будущее. Она знает всё, что нам предстоит. – И всё-таки… – Никто не говорит о предопределённости, – прервал я девушку. Вдохновение не кончалось, грех было упустить такой момент. – Нет. Сюжет сломать нельзя: он написан тем, кто вне нашей власти и нашего понимания. Но в рамках любого сюжета можно сыграть немного иную роль, сымпровизировать. Всё это уже заложено в «сценарий», нам надо лишь найти альтернативный путь. И победить. И остаться в Свете. – Мак… – сказала Бастила. – Джухани – полноценный рыцарь, она же просто убьёт тебя. – Ещё не рыцарь. На Тёмную Сторону Силы её привёл неудачный экзамен на звание рыцаря. И никого она не убьёт. Максимум, покалечит. Пока девушка переваривала своеобразное утешение, я первым спустился с аппарели. Снаряжённый свуп стоял у самой рампы «Варяга». Из сентиментальных соображений я передумал продавать болид, и попросил Карта и Кандеруса переделать гоночную машину с более гражданский вариант. За пару дней парни смонтировали новую открытую кабину с креслами, два багажника и раму безопасности. Свуп потерял в скорости и внешнем виде, но выиграл в практичности. – А запас хода? – спросил я, осматривая машину со всех сторон. – Хватит, – лениво отозвался Ордо. – Лучше убедись, что этот мальчишка умеет управляться с винтовкой. Если бы ты доверил поддержку мне… Куда проще и надёжней было бы ударить из огнемёта. Ну, по пещерке, где сидит эта твоя баба-кошка. – Вот поэтому я и доверил огневую поддержку Онаси. Ты же маньяк, тебе лишь бы кого-нибудь из огнемёта. А Джухани мне нужна живой. – Зачем она тебе? – Люблю кошек, люблю баб, – в тон мандалорцу ответил я, спотыкаясь о брошенный возле посадочной ноги «Варяга» ороситель. – Привет, Карт. Готов? – Безусловно, – уверенно заявил солдат, демонстрируя новенькую шоковую винтовку с электронным оптическим прицелом. – С двух километров, как в упор, никаких проблем. – Проблемы будут, – мелодичным голосом заметила подошедшая Бастила. Я подумал, что слишком уж она спокойна, по крайней мере, внешне. И ходит плавно, и разговаривает подчёркнуто умиротворённо. Несмотря на то, что
Ребята всё равно малость сомневались, и я не мог упустить возможность продемонстрировать им своё «предвидение». – Поворачивай к мосту, – сказал я Карту. – Да, вон где оранжевый мужик стоит. На мосту через неширокую местную речушку в самом деле торчал «оранжевый мужик» – Болук, джедай-твилекк из Анклава. Недавнее убийство колониста по имени Калдер вынудило Совет прислать Болука в качестве детектива, и теперь он искал, кого бы припахать заместо себя. На берегу угрюмо топтались подозреваемые, Рикард и Хандон, стоял блестящий информационный дроид и валялись вещдоки, копаться в которых я, естественно, не собирался. Прежде, чем твилекк успел что-то сказать, я высунулся из кабины, помахал ему рукой и крикнул: – Привет, Болук! То есть, здравствуйте, мастер Болук. Кровь на бластере не Калдера, а Хандона: у него дырка в боку. Вон он, рукой держится, видите? Калдер спал с женой Хандона, и тот его убил. Кстати, бластер никто не крал, проверьте через дроида. – А… – недоумённо сказал Болук. – А в Хандона стрелял Рикард. Не верьте, когда он скажет, что солнце светило в глаза: в это время солнца не было. Рикард сам хотел застрелить Калдера, бизнес не поделили, но не успел. – Э?… – изумлённо сказал Болук. – Да нет, всё просто: Рикард думал, что стреляет в Калдера, а это был Хандон, который уже как раз убил Калдера и подошёл проверить. – Всё правильно, – потрясённо сказал Болук. – Но как?… Всё верно до буквы, я и сам уже… Да. Но как?! – Если что, я буду в Анклаве. Трогай, Карт. Привет, мастер Болук! Равнину преодолели в молчании. Свуп шёл ровно и легко, сказывался избыток мощности гоночных моторов. Я немного опасался наткнуться на бродячую банду мандалорцев, которые пошаливали в этих местах, но вокруг всё было чисто. Когда мы уже подлетали к холмам, Онаси не выдержал: – Но откуда, Мак? – спросил он, выруливая к условленному месту. – Ты ведь даже никого ни о чём не спрашивал. Как ты мог узнать, что произошло? – Мне тоже понравилось, – с усмешкой заявил Ордо, спрыгивая на землю. – Чудный маленький спектакль. Как тебе удалось подговорить джедая и тех двух лопухов, Мак? – Увы, – с пафосной горечью в голосе сказал Карт. – Как бы ни хотелось мне сейчас верить в чудеса, но я должен признать, что та сцена возле моста и в самом деле выглядит… – Хватит, – довольно сухо вмешалась Бастила. – Мак говорит правду. И он действительно раскрыл двойное преступление, никого ни о чём не спрашивая. – Тогда откуда?… – Великая Сила может раскрыть любую тайну. – Ха! «Сила»… – скептически сказал Кандерус. – Ах Сила!… – с новым воодушевлением сказал Карт. Ну да, подумал я. Только не хватало ему начать сомневаться в моей информации о сыне. Спасибо, Бастила поддержала. Ну, ладно. В Анклаве обязательно проконтролирую, чтобы парни узнали о результатах моего «расследования». – Давайте работать, – сказал я вслух. – Сила много чего может раскрыть… и в ближайшее время мы этим воспользуемся. А пока помогите мне открыть багажник. Спустя четверть часа я остался один. Проверил антигравитационную платформу: репульсоры работали, груз держался надёжно. Всё-таки жаль, что я не настоящий джедай: мог бы таскать любые тяжести, вообще без платформ. Но что есть, то есть. Делать было нечего, только ждать. Я разминал мускулы, вспоминал Силовые приёмы, примерялся к оружию. Через полчаса Кандерус сообщил, что свуп на месте. Я подвёл платформу к краю невысокого обрыва и… и снова стал ждать. Сейчас парни должны были начать дразнить Джухани, выманивая её за собой. Кандерус даже предлагал обстрелять падшую джедайку издалека, но это могло привести к более серьёзным последствиям. Нам надо было на время убрать темпераментную неофитку Тёмной Стороны из грота, а не устраивать войсковую операцию. Всё шло, как и задумывалось. Джухани медитировала, парни шатались неподалёку, изображая туристов. Ордо поддерживал связь со мной и Бастилой, которая страховала их неподалёку. Выдвигать джедайку в первые ряды я не хотел: был шанс, что Джухани почувствует чужую Силу и отреагирует менее предсказуемо. А вот если женщина-кошка всерьёз рванёт за нарушителями её уединения, скорости свупа может и не хватить, лучше уж иметь под рукой «запасный полк». Я надеялся, что вырубить Бастилу за пределами «сюжетных» возможностей у Джухани не получится: сама ситуация с внезапной и неотвратимой заморозкой всегда казалась мне явной халтурой сценаристов. Проверить эту теорию мне не удалось: пара шатающихся зевак очень быстро вызвала раздражение медитирующей кошки, и Джухани понеслась карать осквернителей. Осквернители прыгнули в свуп и отлетели на пару сотен метров. Джухани убрала клыки и вернулась в грот. Осквернители припёрлись на прежнее место. Джухани понеслась карать. Отлетели. Вернулась. Припёрлись. Понеслась. Отлетели… С каждым раундом Ордо с Онаси уводили издёрганную Джухани на всё большее расстояние. Переделанный свуп гоночным совсем не выглядел, да и Карт водил не слишком быстро, поэтому в какой-то момент увлечённая погоней джедайка удалилась от грота на несколько километров. В обратный путь Джухани отправилась без Силового ускорения, думаю, девушка просто устала. И я наконец решился. Пять минут на то, чтобы подвести платформу к гроту, минута – спустить груз, ещё одна – установить и проверить работоспособность системы. Всё было готово. Я сел на колени и приступил к неглубокой медитации. Только сейчас я начал ощущать, насколько неприятно находиться в этом месте. Светило солнышко, зеленела травка, в отдалении чирикали какие-то весёлые местные птеродактили… а в душе моей воцарился сумрак. Воздух здесь стоял неподвижно, сухо стянув кожу на лице и кистях рук. По телу словно бегали искорки статического электричества, но не снаружи, а внутри, ближе к желудку. Казалось, я слышу басовитый подземный гул, который воспринимался не ушами, а всем телом, как мрачная фоновая музыка в фильмах ужасов, когда ничего вроде бы и не происходит, но ты уже понимаешь, что героине по-любому трындец. Но я был не героиней. А героем. И держал себя героически. В конце концов, я ведь знал, что это место «намолено» Тёмной Стороной Силы: мне, Светлому джедаю, странно было бы ожидать здесь приятных ощущений. Я глубоко вздохнул, пониже натянул капюшон и застыл неподвижно. Из-за ближайшего холма приближалась Джухани. Сперва я ещё не видел её, лишь почувствовал в Силе. А когда увидел, поразился её походке. Дома, на Земле, у нас жил кот по имени Паштет. Рыжий вор, негодяй и знаменитый на всю округу жиголо. Мы с Паштетом, единственные мужики в доме, уважали друг друга, к маме и сестре кот относился покровительственно. Все любили эту сволочь, несмотря на гонор и привычку драть шторы. Когда появилась возможность переехать в Россию, мы предпочли оставить телевизор, но кота забрали с собой. На новом месте Паштет освоился так же легко, как на старом. И привычек не поменял. Каждые пару недель через форточку уходил на войну. Возвращался голодный, грязный, битый-драный-рваный, но до ужаса довольный собой. И вот его-то походка, усталая и в то же время высокомерная, слегка настороженная («а будут ли меня здесь по-прежнему любить и кормить?…»), злорадная и зловещая, походка существа, от души поднагадившего всем соседям… вот эту-то кошачью походку напомнила мне поступь Джухани. Изящная была поступь. Не как у Бастилы, нет: в движениях женщины-кошки и в самом деле проскальзывало что-то звериное. Она выглядела хищником, целеустремлённым в своей хищности… и растерянным во всём остальном. Девушка увидела меня несколько позже, чем я её, сразу выпрямилась и ускорила шаг. К гроту она уже почти подбежала, замедлившись всего за несколько метров. – Кто ты и что делаешь здесь? – громко и уверенно крикнула она, агрессивно задирая верхнюю губу и вскидывая тяжёлый подбородок. Я подчёркнуто медленно поднял голову. Лицо моё оставалось скрыто в глубине капюшона, голос звучал глухо и торжественно. – Я Джухани, – сказал я. – А это – мой грот. Место моего Тёмного могущества. – Нет! Это я Джухани. И это… – Нет, я! Видишь, у меня и меч красный. Когда я убил своего учителя, Кватру, то понял, что обратной дороги нет. И теперь сижу здесь, в одиночестве, упиваясь своим Тёмным могуществом. Как полный идиот. Джухани зарычала и схватилась за рукоять меча. – Как?! Как смеешь ты… ты!… – «Наглец, нечистым рылом»? – вежливо подсказал я. – «Здесь чистое твоё мутить питьё»? – Я – твой приговор! – зарычала Джухани. И, как и положено начинающим любителям погулять по Тёмной Стороне, потеряла голову, схватилась за оружие и кинулась в бой. Она даже меч активировать не успела, как сработала установленная мною система. Нет, не бомба. Бомбу джедайка почувствовала бы. А вот оросительную систему, стибренную мною в магазине корпорации «Цзерка», всерьёз не восприняла. Или не заметила: с устатку, да в присутствии ещё одного форсера… Раздвижные баки оросителя вмещали два с половиной кубических метра жидкости. Карт перенастроил систему на плотный поток, и теперь две тысячи литров воды ударили женщину-кошку в грудь, ноги, лицо… Она даже попыталась подпрыгнуть: стандартный рефлекс для джедаев-Часовых, попытка одним рывком сократить расстояние до противника. Поток сбил девушку в воздухе, ударил о каменные плиты грота, закрутил, ослепил, ошеломил. Я прыгнул с места, точно тем же Прыжком Силы, ударом ноги выбил из её ладони так и не активированный меч. Девушка сплюнула воду и раскисшую грязь, зарычала, закашлялась, как Паштет, отхаркивающий комочек шерсти. Довольно бодро попыталась вскочить на ноги, но я кинулся сверху и, перевернув джедайку на спину, с размаху уселся ей на живот. Джухани тяжко охнула, из её расширенных от напряжения ноздрей выплеснулись ещё две струйки воды. Лезвие моего меча застыло в сантиметре от её горла. Девушка-кошка смотрела на меня не моргая, прищурив и без того узкие жёлтые глаза. – А ты знаешь, что Кватра жива? – сказал я, для убедительности склоняясь чуть ниже. Мягкий горячий живот под моими ягодицами ощутимо напрягся: пресс у девушки был будь здоров. – Ч… что? – сказала Джухани. – Но я же видела… – Это была часть твоего испытания, – сказал я очень спокойно, почти ласково, полностью исключая театральные эффекты из голоса и позы. – Мастер Кватра считала, что ты должна была научиться контролировать свой гнев. Девушка смотрела на меня и молчала. Глаза её расширились, в зрачках плясали алые отсветы моего клинка. – Значит… – сказала она, подрагивая губами. – Значит, Кватра жива, я просто… я… Женское тело подо мной задрожало, мышцы пресса расслабились. Я выключил меч, протянул руку и почесал Джухани за ухом.39.
А на обратном пути, когда все перезнакомились, успокоились, затолкали себя и друг друга в тесный свуп и, в общем, уже расслабились, нас атаковали мандалорцы. Грузовой спидер, три байка, дюжина бойцов. В других обстоятельствах я бы, наверное, испугался. А сейчас даже не успел, до того грамотно нас окружили. Для засады банда выбрала довольно удобное место: участок дороги, с обеих сторон ограниченный скалами. Грузовик, широкая, даже на вид тяжёлая лохань, стоял прямо по курсу так, что увидеть его можно было не раньше, чем взгорок перейдёт в спуск. За кормой свупа, вне поля зрения, но явно рядом, стрекотали двигатели байков. Разворачиваться было негде, да и гоночный свуп не под развороты заточен. Таранить? При такой разнице масс выйдет себе дороже. А главное, при любом раскладе, какой бы «фронт» противника мы не попытались атаковать, всё равно оказывались на обратном скате: мандалорцам будет очень удобно расстреливать мельтешащие на фоне неба фигурки. Самая тактически проигрышная для нас ситуация. Как трое одарённых пролопоушили засаду? Очень просто: форсеры тоже люди, даже если иногда немного кошки. Я прекрасно помнил о мандалорской угрозе, но относился к ней, как к «побочному квесту», которых с самого начала старательно избегал. К сожалению, конкретно этот «квест» оказался самоберущимся. И всё-таки команда у меня была замечательная!… Едва заметив засаду, Карт не стал тормозить. Вместо этого он развернул свуп почти на месте. Рассчитанная на гонки по прямой машина дёрнулась и завалилась на левый борт, мы горохом посыпались из открытой кабины. Теперь от летящих со стороны грузовика бластерных болтов мы были прикрыты днищем свупа. Правда, вряд ли надёжно: несмотря на проведённое Кандерусом укрепление конструкции, репульсоры не очень-то одобряют плотный огонь… Парни времени не теряли: откатились по краям перевёрнутой машины, Ордо слева, Карт справа, и открыли ответную пальбу. Прицелиться было невозможно, поэтому огонь они вели скорее беспокоящий. Бастила с Джухани тоже действовали слаженно: вскочили на ноги, пригнулись, выхватили мечи и… – Стоять! – крикнул Карт, на мгновение отвлекаясь от винтовки. Никто его не услышал, обе джедайки рвались в бой. – СТОЯТЬ! – заорал я своим особым, «командным» голосом, и вот тут-то девчонки застыли на месте. Что удивительно, на некоторое время стихла и пальба: мой вопль на мгновение подавил всех присутствующих на поле боя. Жаль, но противник сразу же опомнился, в нашу сторону опять понеслись болты. – Не вздумайте! – сдавленно крикнул Карт, быстро перезаряжая винтовку. – Только не наверх: снимут, как в тире! Бастила хмуро кивнула. Джухани оскалилась и зарычала. Я как после падения встал на четвереньки, так и стоял. Мыслей не было никаких: выбежишь на взгорок – и правда постреляют, причём сразу с двух сторон. – Что делать? – крикнул я. – Карт, что делать? – Жди гранату! – вместо него ответил Кандерус. – Что? – Гранату, сопля джедайская! – Какую ещё гранату? – Разберёшься, – прохрипел Ордо, возвращаясь к более интересному занятию. Я посмотрел на джедаек. Бастила кивнула, опустилась на одно колено и застыла, высматривая что-то в небе. Джухани, подрагивая всем телом, быстро переводила взгляд со склона на склон. Я не знал, что мне делать. Наверное, поэтому и среагировал первым, когда на фоне неба проявился вдруг тощий силуэт родианца с бластером. Думаю, более искушённые в правилах ведения боя мандалорцы отправили прибившегося к банде дурачка на разведку, в качестве пушечного мяса. И потерять не жалко, и долю в добыче отдавать не придётся. Так или иначе, родианец выбежал на взгорок и сразу же вскинул бластер. Я был единственным в группе, кто не знал, что делать. Можно сказать, пребывал в лёгком трансе после падения со свупа. Увидав бандита, я машинально включил меч. Естественно, в человека со светящимся алым клинком родианец и выстрелил. Естественно, я отбил выстрел. Так же бездумно, как включил меч: тренировки даром не прошли. Отражённый от клинка болт сверкнул в тени скал и ударил родианца в грудь. В голове полыхнуло болью: Сила укоряла меня за очередную смерть. Бандит молча укатился к своим товарищам-байкерам. С точки зрения сторонних наблюдателей это могло выглядеть лишь так, словно разведчика подстрелили из огнестрела. А наличие у нас бластеров означало, что любой, кто попытался бы штурмовать нас со стороны взгорка, сам оказался бы в положении мишени. Кандерус действительно отлично понимал тактику своих соплеменников. Привыкшие грабить фермеров мандалорцы пришли к выводу, что столкнулись с достаточно грамотным сопротивлением… и в нас наконец-то полетели гранаты. Думаю, если бы Иисус был джедаем, он с лёгкостью закидал бы фарисеев, собравшихся побить блудницу, их собственными камнями… Правда, Евангелие вряд ли выиграет от превращения в кроссовер со «Звёздными войнами». А вот на нашей ситуации наличие в команде джедаев сказалось крайне благоприятно. Первую же прилетевшую из-за взгорка гранату, обычную осколочную «лимонку», Бастила небрежным взмахом Силы отправила в сторону грузовика. Спустя секунду такой же фокус проделала Джухани. Я знал, что джедаи умеют… ну, не останавливать время, конечно, а как бы замедлять процесс срабатывания запала. Поэтому преждевременного взрыва не опасался. Так и вышло: в узости дороги хлопнули два разрыва, днище свупа прикрыло нас от осколков. Девчонки переглянулись: Бастила сосредоточенно, Джухани – с торжествующим рыком. Я почувствовал всплеск боли: кого-то из бандитов зацепило осколками. Но расслабляться было некогда: бандиты из грузовика, очевидно, решили, что гранаты были нашими. И отреагировали ответной любезностью. Прилетела светошумовая. И сразу, не успев разорваться, отправилась в другую сторону, на встречу с байкерами. Теперь двустороннее блокирование дороги сработало против мандалорцев. Я дождался хлопка: за взгорком полыхнуло белым, Сила мягко толкнула меня в спину. Не отдавая команд, не произнося ни слова, я рванул с низкого старта. Байкеры точно успели увидеть и меня, и обеих джедаек. Наверное, они даже успели испугаться. А вот сделать ничего не успели. Три байка, по два седока. Разведчик-родианец уже валялся на краю дороги с развороченной грудной клеткой. Пятеро остальных тоже кончились очень быстро, буквально за несколько секунд. Тяжело дыша, я опустил меч. В голове металась боль, то скребла по затылку, то колола в глаза. Что ж такое… неужели мне теперь за каждое убийство придётся… – Мак! – резко одёрнула меня Бастила. – Не время. Там идёт бой! – Да, – сказал я, выпрямляясь. – Обойти сможете? – О да, – ответила девушка, мгновенно понимая нехитрую идею манёвра. – Джухани останется с тобой, тебе пока опасно… – ВЫПОЛНЯТЬ! ОБЕ! – рявкнул я так сурово, что сам себя напугал. Девчонок как ветром сдуло: помчались обходить противника с тыла. Я развернулся, вскинул меч и, стараясь не замечать свежие трупы, в пару прыжков вернулся на самую вершину взгорка. Чертовски круто быть джедаем, уж поверьте. Я просто стоял посреди пыльной грунтовки, один над всем миром, как Родина-мать с мечом в руке, как гигантский и невероятно наглый громоотвод, как Паштет против швабры… Стоял и смеялся и отбивал выстрелы. Бандиты с грузовика сконцентрировали почти весь огонь на мне: ведь это так чётко соответствовало первоначальному плану засады… если не считать, что в ловушку попал форсер. Кандерус с Картом и здесь отработали грамотно, задробив стрельбу, чтобы не задеть Бастилу с Джухани. А джедайки обошли скалы и спокойно вырезали всех оставшихся мандалорцев, кроме главаря. На торговую площадь Анклава мы въезжали таким представительным караваном, что я почувствовал себя почти лордом Гумунгусом. Грузовик, управляемый Картом, тащил повреждённый свуп на буксире. Я сидел на металлической крыше, грыз яблоко и периодически оглядывался на эскорт: Кандерус и девушки оседлали трофейные байки. Трофеев было много, в основном, оружие и броня. Мы отобрали лучшее, включая синий и красный световые мечи: лидер бандитов, мандалорский наёмник по имени Шеррук, похвалялся убийством двоих джедаев. Остальной хабар мы продали. Избавились и от захваченных спидеров, а вот свуп оставили: я привязался к верной лошадке и собирался привести её в порядок во время перелётов. Денег мы заработали много, и я, желая улучшить карму, отказался от вознаграждения, объявленного фермерами за головы мандалорцев. Оставалось надеяться, что немногочисленных оставшихся бандитов поселенцы передавят самостоятельно. Связанного Шеррука, несмотря на мольбы и угрозы, я отдал фермерам. Толпа сошлась над мандалорцем, а когда схлынула, на раскисшей от крови почве не осталось ни клочка плоти. Слишком многие пострадали от местных недо-ницшеанцев. Сила молчала, я не почувствовал ни боли, ни сожаления. Наверное, следовало передать арестанта в Анклав. Но ведь джедаи своих пленников не казнят.Глава 7. Кашиик
40.
Джухани вписалась в команду удивительно легко, от прирождённого хищника я ожидал куда больше проблем. Но, как ни странно, характер у девушки оказался лёгким, манеры – приятными, а внешность – уютной. Не то чтобы вчерашняя самопровозглашённая «ситх» вдруг стала любимицей всего коллектива, но никаких трений со старыми членами команды я не почувствовал. Даже Карт с Ордо цапались чаще, хотя в последнее время приучились уважать друг друга. Оба они, кстати, приняли Джухани сразу. Кандерус, несмотря на возраст, наличие жены и лёгкую ксенофобию, так и вовсе слегка подфлиртовывал с девушкой. Карт просто любил и уважал джедаев, априори воспринимая их в качестве учителей и командиров. А для Джухани переход на «Варяг» стал избавлением: она опасалась… не насмешек, нет. Джедаи в этом смысле отличные ребята, дразнилками не злоупотребляют. И всё же она чувствовала свою вину за падение на Тёмную Сторону. С моей точки зрения падение было инцидентом совершенно пустяковым, раз уж для искупления хватило небольшого разговора по душам. Великая Сила со мной, очевидно, не соглашалась: как ни крути, грот Джухани действительно пропитался Тьмой. Настолько, что Совету пришлось направить опытного мастера для очистки территории. Возможно, я и в самом деле недооценивал серьёзность всех этих падений, искуплений… Между прочим, кошечка-то наша за время своего отшельничества успела мочкануть нескольких местных фермеров, их тела так и валялись возле грота. По земным меркам заработала на пожизненное. А здесь – ничего, только на Совете слегка пожурили, да и то не за убийства. Дескать, ступай, прелестное дитя, зубри Кодекс и больше не греши. Поселенцы тоже не издали ни звука насчёт суда или хотя бы компенсаций. Я вспоминал их молниеносную, целеустремлённую жестокость в расправе над Шерруком и не знал, что и думать. То ли в далёкой-далёкой галактике джедаи, как Стивен Сигал, были над законом… то ли вступление в команду «Варяга» само по себе рассматривалось в качестве достаточно сурового наказания. Джухани отпустили ко мне без звука, по первой просьбе. Кроме того, за девушку поручилась Бастила, обещала присматривать. С моей помощью. Кто б за мной присмотрел, подумал я, поудобнее усаживаясь за стол. На столе стояла небольшая пластиковая коробка с предметом, мысли о котором не давали мне покоя с того самого момента, как я понял, что воспоминания Ревана не торопятся проникать в мою голову. Маска. Та самая мандалорская маска, которая помогла настоящему Ревану вспомнить о зловещем Императоре ситхов, скрывающемся в Неизведанных регионах. Красно-серый, потёртый и не слишком чистый, ничем не примечательный кусок металла. Бастила отдала мне её в ночь перед отлётом, когда я вызвал девушку на серьёзный разговор и объяснил, что брать чужое – это самый верный путь на Тёмную Сторону, правда-правда. Она сдержанно удивилась, я хладнокровно попросил отдать мне маску. Улетали мы навсегда, тянуть дальше было бессмысленно: если артефакт был спрятан на Дантуине (а где ему ещё быть?…), самое время его откопать. Бастила признала, что артефакт действительно совсем рядом, но боялась, что маска заставит меня вспомнить того, Тёмного Ревана… Я дал железобетонное, нет, пермакритовое слово, что надену броню не раньше, чем буду совершенно уверен в своей способности удержаться на Свету. И вот теперь сидел в запертой изнутри каюте, рассматривая привет из прошлого. Испытывая сильнейшее желание плюнуть на опасения и обещания и надеть маску. Что я рассчитывал вспомнить? Не знаю, ведь это была чужая маска. Просто какая-то мысль, какое-то тревожное предчувствие не давало мне покоя. Только сейчас я начинал понимать смысл выражения «возмущение в Силе»… Это хуже начинающейся зубной боли, неприятней невидимого комара в комнате, противней грязного человеческого волоса на дне только что съеденной тарелки аппетитного свежего борща. Потому что ты не можешь назвать причину своего раздражения. Просто «что-то» не даёт тебе покоя. «Что-то» происходит, назревает, движется, а ты ощущаешь неправильность происходящего, но ничего не можешь сделать или даже понять, ведь у тебя нет знаний о природе Силы… Надеть маску, получить «абилку»?… Слишком просто. Я уже убедился в непростой природе окружающего мира, в его готовности подбрасывать сюрпризы, не объяснимые правилами знакомой мне игры. Возможно, всё дело в установленном моде. Возможно, «Рыцари Старой Республики» всего лишь открыли мне ворота в реально существующий мир, отличающийся и от игры, и от канонических «Звёздных войн»… А, возможно, меня просто сводит с ума пресловутое «возмущение». Силы-то во мне полно, даже Вандар признал, а вот пользоваться умею не особо. Я решительно поднялся из-за стола, взял коробку с маской и убрал её в ящик. Слишком рано. Если меня всякие там «возмущения» настолько выбивают из колеи, хвататься за знания настоящего Ревана тем более слишком рано. Пока займёмся более насущными задачами. Например, подрихтуем многострадальный свуп. Ведь именно для этого мы сейчас летели к Явину-IV, в гости к Суваму. Ну, и малость прибарахлиться: после продажи мандалорских трофеев у нас наблюдался избыток кредов, а магазинчик Тана щеголял действительно достойным ассортиментом. Я покинул каюту. Двери на корабле закрывать было не принято, кроме тюремной клетки Давика в грузовом отсеке. Интересно, как он там, не голодный, не скучает? Зайти проверить?… Да нет, работать «вертухаем» сегодня была очередь Заалбара, а вуки к своим обязанностям относился добросовестно, не то что лентяй Кандерус… С такими мыслями я и вышел в центральный холл. Твилекка раскладывала пасьянс, Джухани медитировала в своём закутке. Я кивнул Заалбару, потрепал по загривку Т3-М4 и направился в кабину пилотов. – Привет, Мак, – сказала Бастила, рассматривая меня с некоторым подозрением. – Как спалось? – Самочувствие отличное, – сказал я. – Настроение бодрое. Форма одежды – прежняя. Девушка успокоенно кивнула и опять уставилась на приборы: повышала свой пилотский уровень. – Ты вовремя, – поприветствовал меня Онаси. – Вот что значит джедайское чутьё! От кого другого я бы принял эти слова за троллинг, но Карт был совершенно искренен. Паранойя плюс жизнерадостный наивняк – беспроигрышное сочетание. Шучу. Отличный он был мужик, просто жизнью издёрганный. Я твёрдо собирался помочь ему вытащить сына с Коррибана. Но сперва – Явин-IV. – …Три, два… – продекламировал Карт. – И-и-и… выход! Гипер вспыхнул и рассыпался гаснущими разноцветными отрезками. В тот же миг я вскрикнул от внезапной рези в голове. Бастила охнула, ощутив мою боль. Мониторы выхватили орбитальную станцию подсвеченной рамкой, но я смотрел не на мониторы, я смотрел в Силе. Станция сочилась смертью.41.
– Живых там нет, – сказал я. – Только трупы. – Проклятые трандошанцы! – отозвался Карт, ни на мгновение не усомнившись в моих словах. – Бедный Сувам! Они всё-таки до него добрались… сволочи!… – Мы должны зайти на станцию и разобраться, что там произошло, – строго поджимая губы, сказала Бастила. – Карт, возможно причалить в одностороннем режиме? – Конечно. Док полностью автоматизирован. Сейчас. Карт повернулся к пульту и занялся приборами. – Причальный маяк в порядке, – сказал он через несколько секунд. – Есть подтверждение. Мак, ты бы взялся за рейлинг: угол неудобный, нас будет трясти. – Нет… – сказал я, не слушая. – Ну, как хочешь. Моё дело предупредить. – Нет. – Что «нет»? – настораживаясь, спросила Бастила. – Это не трандошанцы, – медленно сказал я. – Я чувствую… Тьму. Карт! Это ловушка! Быстро уводи нас в гипер! – Что-о? – Мак прав! – подхватилась Бастила. – Уходим! – Куда? – Манаан! – ляпнул я первое, что пришло в голову. – Быстро! – Сейчас! – закричал Карт, поддаваясь всеобщему безумию. То есть, не всеобщему, конечно, но два напуганных, орущих тебе в уши джедая – это вполне сойдёт за глобальную катастрофу. Как выяснилось буквально через несколько мгновений, напуганы мы были не напрасно. Карт не мог уйти в гипер сразу: сперва требовалось отвернуть «Варяг» от станции. Несмотря на небольшую массу нашего кораблика, на малой скорости манёвр требовал времени. Достаточно много времени, чтобы на мониторах загорелось пять или шесть ярко-красных точек. Истребители. А вслед за ними из радиотени Явина, знаменитого газового гиганта, способного скрыть целую армаду, выступил «Левиафан». Или не он, потому что наш бортовой компьютер не успел зафиксировать сигнатуру вражеского корабля. Ордо потом объяснял, что не сумел выявить факт передислокации ситхского флагмана из открытых источников: в системе Явина не было крупных поселений, способных оставить достаточный информационный след в ГолоСети. И всё же я уверен, что это был «Левиафан». Я почувствовал Тёмное присутствие на его борту. Дарт Малак ждал нас у Явина. Вероятно, это было простым совпадением: Малак постепенно отследил наши прыжки к Манаану, затем сюда… значит, следующим будет Дантуин. Я смотрел, как точки истребителей разделяются на два звена, обтекают орбитальную станцию, сокращают расстояние. На мгновение показалось, что проще будет сдаться сейчас… Из оцепенения меня вывел щелчок интеркома. – Эй, детишки, что у вас там творится? – прозвучал недовольный голос Ордо. – Кандерус! – отреагировала Бастила. – Бегом в башню, заводи турель! – Что это ты вздумала командовать, девочка?… – БЕГОМ! – заорал я. Интерком хрюкнул и заткнулся. Карт вздрогнул, но интенсивности работы с пультом не снизил. Бастила быстро прошла в угол кабины, изящно плюхнулась в позу лотоса, положила руки на колени и закрыла глаза. – Ты что делаешь? – спросил я, хотя уже и сам догадался. – Моя Боевая Медитация поможет нам… – мелодично начала девушка, но я не дал ей договорить: – Не вздумай! Малак засечёт твою Силу, и про анонимность корабля можно будет забыть. – Он и так почувствовал, что на корабле джедаи. – Мало ли в Бразилии донов Педров! – огрызнулся я. – Но мы не выстоим против истребителей! – Они не будут… истребители нужны только, чтобы задержать нас, «Левиафан» будет использовать луч захвата! Карт, ты можешь?… – Понял, – коротко бросил Карт. – Прикроюсь станцией. Пол и стены мелко дрожали. Я не видел всего поля боя, но догадался, что корпус «Варяга» принимает первые удары. Снова щёлкнул интерком: – Ну что, детишки, один готов, – довольным голосом сообщил Ордо. – Но долго я их не удержу. – Скоро, – отрывисто сказал Карт. – Ещё немного. – О нет, я всё-таки должна… – пробормотала Бастила, закрывая глаза. Я подскочил к ней, наклонился и залепил пощёчину. – Забудь! – закричал я в изумлённо распахнутые глаза девушки. – Сядь и не отсвечивай, забудь, что ты одарённая. Потому что сейчас нас ловят, как ловили бы любой случайный кораблик. И есть шанс, что нас приняли за обычных контрабандистов, на возню с которыми Малак и размениваться не станет. А вот если Малак тебя засечёт, за нами будет охотится не один его флагман, а весь флот. И, будь уверена, поймает очень быстро. И ты попадёшь в плен. И Малак перетянет тебя на Тёмную Сторону Силы. Пытками и ложью. А я не хочу, чтобы тебя пытали, и не хочу, чтобы… Вот что я хотел сказать Бастиле. Но не сказал. Потому что долгие пафосные монологи во время боя декламируют только идиоты. И то лишь в театре либо кино. Либо играх. Я так и стоял над Бастилой, мы смотрели друг другу в глаза, и, думаю, девушка многое в них могла прочитать, безо всякой «связи в Силе». «Варяг» крепко тряхнуло, я повалился на Бастилу. И как-то внезапно понял, что не сдамся ни при каких обстоятельствах. Просто не смогу, даже если вдруг снова захочу. Не брошу эту «игру», даже если она и в самом деле всего лишь игра. – И-и-и… гипер! – сказал Онаси. Я скатился с Бастилы и поспешно вскочил на ноги. За «окнами» пилотской кабины сияли разноцветные радиусы гиперпространства. Напряжение короткого боя ушло, звуки стихли, кораблик снова дрожал привычной рабочей дрожью. – Отличная работа, команда, – сказал я преувеличенно суровым тоном, избегая смотреть в сторону джедайки. – Повреждения? – Ерунда, – заверил Карт, проверяя приборы. – Пустяки, – довольно подтвердил интерком. – Это и боем-то назвать нельзя. Вот когда мы сражались с Республикой, наши могучие боевые корабли рассекали… Я потянул руку и отключил динамик. – Манаан? – спросила Бастила преувеличенно суровым тоном, избегая смотреть в сторону меня. – Как заказывали, – ответил Онаси. Преувеличенно доброжелательным тоном. И даже почти без ехидной улыбки. – Нас там наверняка ждут. – Согласен, – признал Карт. – Несмотря на нейтральный статус системы, Дарт Малак не мог не оставить хотя бы небольшую группу наблюдателей. – Нет, – сказал я. – Малак о этом и думать не станет. Такие вопросы решает Саул. Адмирал Карат. Онаси неуютно передёрнул плечами и замолчал. Я подумал, что команду надо как можно скорее информировать о моём прошлом в качестве Ревана: иначе кое для кого эта новость окажется слишком большим ударом. Как же мне нужен хоть кто-нибудь, с кем можно поговорить открыто, посоветоваться. Опытный человек, без джедайской или ситхской дури в башке… – Карт, – сказал я, – в системе Манаана есть ещё какие-нибудь планеты, станции, что-то в таком роде? – Пир, – ответил Онаси, сверяясь с навикомпьютером, – но это просто раскалённый кусок камня. Затем Навлаас, газовый гигант, восемь лун… зачем тебе? – Выходим как можно дальше от Манаана, где-нибудь у одной из этих лун. Имитируем контрабандную операцию… откуда мне знать? Ну, пошумим в эфире, сделаем вид, что передаём товар на другое судно. Затем уходим за газовый гигант и прыгаем к Кашиику. – Кашиик? Заалбар будет доволен. – Не думаю, – сказал я. – Но мы здесь не для развлечений собрались. Уходя из кабины, я включил динамик. – …И огромная планета лежала перед моими глазами. Кристаллы замёрзшего газа облаками вырывались из пробоин, лучи турболазеров сверкали в бездонной черноте космоса, истребители шли в строю плотнее, чем лежат волосы на твоей голове. Наши гигантские боевые корабли перемалывали флот Республики, мои воины готовились к высадке на…42.
Кашиик поразил меня ещё до посадки: вся поверхность его суши выглядела, как земная тайга на снимках из космоса. Сплошной слой тёмной зелени, ты смотришь и понимаешь, что эта зелень – живая. Ни городов, ни степных проплешин, ни пустынь, за исключением нескольких небольших горных районов. Я представил, насколько полно, должно быть, дышится в таком бесконечном лесу… бесконечном не только в горизонтальном смысле. Леса Кашиика простирались на километры над землёй, цивилизация вуки была тонким слоем размазана по верхним кронам гигантских деревьев врошир, и на нижние уровни, в «Лес Теней», рисковали спуститься лишь самые отважные охотники племён. Я задумчиво посмотрел на Заалбара. В отваге товарища сомневаться не приходилось, но вот осилит ли он в одиночку вытащить из темноты Леса Теней «серого джедая» по имени Джоли Биндо? По всему выходило, что не осилит. Тащиться в джунгли самому мне, если честно, было просто страшно, а отправлять с вуки других членов команды – совестно. Кроме того, предстояло решать кучу проблем с родным племенем Заалбара: сын вождя, он был несправедливо изгнан с Кашиика из-за каких-то там варварских суеверий. Нет, со временем и эту кривду мы выправим, обязательно… только не сейчас. Огромный вуки поймал мой взгляд и, не зная, как его истолковать, тихонько заревел-заскулил. Я понимал все три основных диалекта вуки, наследство от настоящего Ревана, но сейчас Заалбар не произносил ничего конкретного. Просто мучился неизвестностью перед ожидаемой встречей с племенем. – Что такое, Большой Зэ? – спросила Миссия. Добрая девочка, несмотря на все выпавшие на её долю жизненные трудности. Настоящую, природную доброту не скроешь за манерами уличного оборванца. Сам я, пожалуй, не смог бы относиться к вуки с позиции старшинства: уж очень здоровая была зверюга. А маленькая твилекка – запросто, заботилась о Заалбаре, как старшая сестра. Интересно, есть в далёкой-далёкой галактике настоящие ксено-психотерапевты? Можно было бы сделать весьма прибыльную карьеру. Я представил вуки лежащим на кушетке, ноги не помещаются, шерсть не отличить от пледа, и как он рассказывает о проблемах с отцом, например… И не разберёшь: то ли плакать, то ли смеяться. – Эй, не надо так улыбаться, Мак! – сказала Миссия, переливаясь возмущённой бирюзой. – Это, знаешь ли, Кашиик. Ну да! Это, знаешь ли, то место, где Заалбар родился и вырос. Можно подумать, ты сам по Родине не скучаешь. А? Вот. – Скучаю, ещё как, – ответил я. – У нас, джедаев, ностальгия – национальная черта характера. – Это как? – А вот так. Сядем в обнимку с ручным вуки, напьёмся спиртосодержащих напитков из саморазогревающегося чайника и ностальгируем, ностальгируем!… – Какое безобразие!… – Не говори. Кстати, Заалабар, пойдём поговорим: что-то мы с тобой давно не безобразничали. Не думаю, будто вуки всерьёз поверил, что я увожу его, чтобы банально нажраться. Хотя также не думаю, что он бы отказался. Просто я и не предлагал: сейчас мне был нужен вдумчивый, трезвый разговор. Забегая вперёд (и отступая от темы), отмечу следующий факт: с момента попадания в далёкую-далёкую галактику мне ни разу не удалось по-настоящему напиться: Сила в крови почти сразу нейтрализовала любой алкоголь. Эта реакция, так же, как головная боль и тошнота при убийствах, оказалась уникальной, только моей: другие джедаи пьянеть могли, а некоторые и любили. Полагаю, в подобных мелочах проявлялась моя чужеродность для этого мира. Впрочем, вернёмся к нашему разговору с Заалбаром. Это был один из тех моментов, когда я особенно остро радовался, что он не успел дать мне клятву верности вуки: так называемый «Долг Жизни». На мой взгляд, такая клятва ничем принципиальным не отличалась от рабства, а меня бесила даже сама подобная идея. Во-первых, рабство неприемлемо само по себе. Готовность джедаев мириться с рабством, потому что, видите ли, «Татуин – не Республика», казалась мне отвратительной. Я понимал логику такого отношения: неготовность воевать с хаттами и все прочие обоснования, которые так любят приводить на форумах «малолетние знатоки канона». Понимал, но принять не мог. Брезговал. И логикой, и джедаями (в этом их проявлении), и «знатоками». Во-вторых, я не хотел запрограммированной, вынужденной верности, боялся её. Верность почти всегда иррациональна, предательство почти всегда прагматично. С точки зрения прагматики мне нечего было противопоставить Малаку: ни флота, ни армии, ни могущества в Силе. Только немножко послезнания… плюс верность команды. Иррациональную. Возможно, я и за Бастилой ухаживал… не всерьёз, потому что не был уверен в свободе её будущих чувств. Если вообще можно говорить о свободе чувств у джедаев. Хотя тот же Биндо – живой пример. Осталось за ним сбегать. – Слушай, Заалбар, – сказал я, закрывая дверь в каюту. – Мы ведь с тобой никогда толком и не разговаривали. Он согласился. – Ты ведь знаешь, что у меня есть особый… дар: предвидение? Он согласился снова. – А что иногда это предвидение работает не только в будущее, но и в прошлое, знаешь? И опять он согласился. А когда человек (или вуки) согласился три раза подряд, на четвёртый он скажет «да» (или «ума») автоматически. По крайней мере, так меня учили. В принципе, не так уж и плохо учили, наверное… В общем, непростой был разговор. Пару раз даже показалось, что Заалбар собирается выдернуть мне руки из плеч, но всё обошлось. Мы обсудили его брата, отца, его деревню. Поговорили о работорговле, которой занимается на Кашиике корпорация «Цзерка» и которую непременно надо прекратить. Нет, Заалбар, мы и прекратим. И изгоним «Цзерку». И вообще всё наладим. А ты станешь вождём, обязательно. Хотя, может быть, и не станешь: я не могу обещать тебе то, в чём не уверен, а я не уверен даже в том, что мы все выживем. Видишь, я честен с тобой, Заалбар. У меня нет сейчас ничего, кроме честности и чести. И друзей. Чью честь я ни на миг не подвергну сомнению… даже если кого-то из них обманутое племя называет «Бешеным Когтем». Сядь на место, Заалбар. СЯДЬ! Хорошо, вот так. Я тебе не враг. Не я тебе враг! Мы всё исправим, я обещаю. Только не сейчас. Вернём твоего отца Фрейира из Леса Теней, и свергнем власть твоего брата Чуундара… да, я знаю и это. Я очень многое знаю. Я только не знаю, как нам забрать из Леса человека по имени Джоли Биндо. Он бывший джедай, твоё племя называло его Безволосым Духом… Что? Конечно, у меня есть план! У меня есть даже несколько планов… для их осуществления ты мне и нужен, Заалбар. Что значит «не нужен»? Что значит… «позвать Биндо по радио»?!.43.
– Адвокатское товарищество «Номи, Санри, Наяма и партнёры» извещает Бали Джиндо. Адвокатское товарищество «Номи, Санри, Наяма и партнёры» извещает Бали Джиндо. Просим немедленно прибыть в представительство товарищества в Рвукррорро для уточнения условий предварительно достигнутых договорённостей. Все расходы компенсируются, транспорт для покидания планеты предоставляется за счёт товарищества. Адвокатское товарищество «Номи, Санри, Наяма и партнёры» извещает… Эту скучную запись, начитанную мелодичным голосом Миссии Вао, мы крутили по новостному каналу локального сегмента ГолоСети уже вторые сутки. Несмотря на столичный статус, Рвукррорро оставался захолустной лесной деревушкой, рекламное время стоило совсем недорого. Оставалось надеяться, что Джоли услышит объявление и правильно его истолкует: имена жены и лучших друзей сложно оставить без внимания. Если нет… ну, у нас в запасе оставалась целая пачка заготовленных мною планов. Ни один из них не опирался на попытку договориться с нынешним вождём племени, Чуундаром. Эта своеобразная личность виделась мне совершенно недоговороспособной: братопредатель и отцеубийца, работорговец, предатель собственного народа… Теоретически, как раз такими персонажами манипулировать сама Сила велела, но практически мне было слишком противно, чтобы проделывать это эффективно. Не то чтобы я не сумел придумать способа и здесь обойти тонкости сюжета, просто любая ошибка привела бы только к худшим последствиям, а к силовому варианту лучше быть готовым изначально, чем по факту необходимости. Тем более что на данный момент моя команда представляла собой достаточно мощную боевую единицу: три джедая, два стрелка, прекрасно знающий местность скаут-вуки… плюс дроид поддержки и твилекка за консолью управления операцией. Я был уверен, что часовых возле подъёмника мы сумеем «уговорить» даже и нелетальным способом. После этого оставалось разобраться с терентатеками, мандалорцами, воинами племени и всякой насекомой сволочью. А ещё где-то по дороге должны были в поисках меня болтаться трое тёмных джедаев… в общем, переться в Лес Теней не хотелось категорически. Но Джоли никак не приходил. Мы скучали, тренировались, по сто раз обошли местные лавчонки, вывесили кучу объявлений от имени «Номи, Санри, Наяма и партнёров», познакомились с твилеккским охотником Комадом Фортуной… Кстати, Фортуне я посоветовал отправиться на Татуин и даже предложил вариант размещения мин, который позволял убить крайт-дракона без необходимости выманивать зверя из его логова. Ордо с Тэтри шарили по сети, анализируя перемещения флотов. Мне пришло в голову, что Малак примерно знает планеты, где может оказаться Реван: ведь в своё время они облетали их вдвоём. Даже если Лорд ситхов и не станет целенаправленно блокировать именно эти миры… теперь раскрытие «своей» личности перед Малаком уже не казалось мне такой разумной идеей. Интересно, сколько ещё подобных ошибок успел я наделать?… Я впал в стандартный, многократно осмеянный грех попаданца: высокомерие по отношению к аборигенам. Окружающий мир демонстрировал мне неразумность такого отношения на каждом шагу, но спохватился я только после слов Заалбара о возможности вызова Биндо по ГолоСети. Небольшой холодный душ. Который привёл меня к следующему логичному шагу: необходимости интенсифицировать тренировки. Благо, теперь у меня было сразу двое учителей. Бастила с Джухани учили меня использованию Силы и технике боя на световых мечах. На Земле я немного занимался истфехом, примерно представлял себе разные школы. Для себя выбрал испанскую дестрезу. «Итальянка» с её перемещениями по прямой была малопригодна: агрессивная и жилистая Джухани превосходила меня в скорости, регулярно и легко «отрубая» вытянутую в уколе переднюю руку. Японское кендо, с которого, по идее, Лукас и передрал свой «стиль», оказалось вообще катастрофой: оно требовало высокой степени концентрации на мече, тем самым делая бойца открытым для воздействия Силой. Вероятно, я просто не в полной мере понимал технику, логику, философию этих школ, и серьёзный мастер достиг бы совсем иных результатов. Но разбираться было некогда. Поэтому единственным вариантом оставалась дестреза. Тем более что именно её использовал граф Дуку, которого я крепко уважал как фехтовальщика. Ангар «Варяга» превратился в спортзал. Я отрабатывал стойки, выпады, варианты защиты, характерные для дестрезы перемещения по окружности. Откровенно говоря, большую часть техники приходилось изобретать на ходу… а ещё более откровенно, изобретательством занималась в основном Бастила. Она терпеливо и последовательно адаптировала особенности стиля макаши к моим скромным возможностям… хотя сперва и ворчала, что шестая форма, ниман, гораздо лучше подошла бы такому дуболому, как я. Ворчание прекратилось через два дня, когда девушка осознала, что я перестал быть для неё беззащитной жертвой. Теперь меня мог достать не каждый из её выпадов, более того: некоторые из моих ударов достигали цели. Дестреза шатко-валко, но работала.
Против Бастилы. А вот Джухани, ничтоже сумняшеся, задавливала меня грубой силой. Всё-таки стиль макаши не очень-то подходит против агрессивного и мощного противника. Кроме того, мне не хватало чисто физической выносливости: женщина-кошка умела вымотать меня минут за десять. Никакими медитациями исправить это было невозможно, и джедайки настояли на том, чтобы я начал бегать. Теперь утро моё начиналось с пятикилометрового кросса, в буквальном смысле по верхушкам деревьев, вокруг фактории корпорации «Цзерка». Затем в течение дня я выдерживал по три двухчасовых тренировки на мечах. В остальное время занимаясь медитацией с Бастилой, борьбой с Кандерусом, кулачным боем с Картом и дразнилками с Миссией. Заалбара в тренировочный процесс не вовлекали: во-первых, я его чисто физически опасался, во-вторых, бедняга тосковал по дому, а депрессивный вуки – это не лучший выбор в качестве спарринг-партнёра, уж поверьте. Надеялся я со временем поучиться и у Джоли, но старый джедай на наш зов не торопился, и планы силового проникновения в Лес Теней обретали в головах команды всё большую конкретность. Оказалось очень странным наблюдать, как самостоятельные, взрослые люди, чей боевой опыт был несоизмеримо выше моего собственного, так безоговорочно принимают мой взгляд буквально на каждую из встреченных на пути проблем. Хотя я далеко не всегда мог даже просто обосновать формальную важность этих проблем!… Верность всегда иррациональна. Но не настолько же. Примерно так я и рассуждал, когда утром пятого дня возвращался с пробежки вокруг фактории. Светило раннее солнце, лучи пробивались сквозь высокие кроны. Лёгкий ветерок приятно освежал разогретое тело. В мире царила густая лиственная свежесть, чистота и безмятежность. А на древесной дороге, отсекая мне единственный путь в космопорт, стояло трое человек в масках и серо-чёрных костюмах тёмных джедаев.44.
– Лорд Малак передаёт привет, – сказал я прежде, чем успел подумать: инстинкты трикстера включились сами по себе. – Почему так долго? Я жду вас в этой дыре вторую неделю. На мгновение, самое короткое мгновение, мне показалось, что уловка сработала. Затем маска стоявшего первым дрогнула, словно скрытый под нею рот выдохнул резко и злобно, глаза главаря сузились. Остальные двое охотников за головами тоже подобрались, сжимая в ладонях рукояти мечей. – Ты слишком долго бегал от нас! – заявил главарь. – Но теперь твоё бегство… – «Бегство»? – агрессивно удивился я. – Я же сказал, что дожидаюсь вас вторую неделю. У тебя что-то со слухом? Или с мозгами? Так, запутать не удалось, напугать… тоже не удалось. Подобрались ещё больше, мягко двинулись навстречу… Эти охотнички знали, кого стерегут на лесной платформе. Почему я их не почувствовал? Расслабился? Пожалуй, нет. Скорее всего, дело было в том, что мне попались довольно слабые форсеры, почти сливавшиеся с «фоном». Именно такие обычно переходили на Тёмную Сторону, едва отведав Силы и убедившись, что недостаточно хороши в ней. Простой, быстрый и неправильный выход из депрессии – водка. Из слабости – Тьма. А мне-то какой выход искать? Драться?… Хорошо хоть без меча я теперь вообще никуда не выхожу, даже в туалет. И сейчас оружие со мной, в кармане тренировочной ветровки. Как же не хочется влезать в махач с этой гопотой. Попробовать стравить их между собой? Будь я мастер манипуляций… да нет, и тогда бы не хватило времени. Заявить, что я Лорд ситхов? Максимум, рассмеются. Они заряжены, «запрограммированы» на атаку, да и внешность настоящего Ревана мало кому известна. Доказывать свою личность всё равно придётся делом, сиречь боем. Перекупить? Не получится. Они рассчитывают не на кредиты, они хотят власти, положения, возможно, административных привилегий в армии ситхов. Слабак жаждет доказать свою силу, и эта жажда куда могущественней обыкновенной алчности. Впрочем, пусть они и слабаки, но всё-таки их трое. Сомнут массой. Опять же, с выносливостью у меня так себе, долго не продержусь… а ведь ещё неизвестно, как они фехтуют. Вдруг среди них настоящие рубаки? Эх, сюда бы моих амазонок. – Теперь тебе никто не поможет, – злорадно сказал главарь. – Мы отнесём твою голову Лорду Малаку и… – Так, я не понял, – сказал я, разводя руки в жесте быкующего гопника: локти поджаты к бокам, распальцовка, всё как положено. – Ты вот ща на кого вафельник разинул, перхоть тёмная? Ты вот это вот чё ща выдал, я тя спрашиваю?… И разлапистой приблатнённой походочкой двинул прямо на главаря. Подчёркнуто не пытаясь протянуть руку за мечом: авось и они активировать оружие торопиться не станут. Несвятая троица явно училась работать в команде: двое пристяжных синхронно разошлись в стороны, обходя меня с флангов. Предводитель вроде как даже отступил на шаг назад, затягивая меня поглубже в окружение. Ситуация была хуже не придумаешь. Вернее, придумать можно: если бы дело происходило где-нибудь на открытом пространстве, посреди пустыни. Или хотя бы закрытом, но чтобы стены были настоящими стенами. А не условными границами платформ. С которых так легко падать. Я всё в той же нелепой быдляцкой манере двигался на главаря. И смотрел на окружающий мир через Силу. Будь мои противники чуть поопытнее, развивай не только грубую ударную мощь, они легко разгадали бы мой план.
Однако не разгадали. Я дождался момента, когда бегство по всем расчётам делалось невозможным, выпрямил левую руку вбок и Толчком Силы смахнул одного из нападавших с платформы. Ни крика, ни пыли. Улетел, как не рождался. До земли здесь было километра четыре, но бандит имел хорошие шансы быть съеденным ещё по дороге. Вероятно, я даже почувствую что-то вроде лёгкого приступа головной боли. Минус один. Двое остальных наконец-то активировали мечи и перестроились, явно собираясь атаковать меня с двух сторон. – Вы ещё можете бежать, – выпрямляясь, сказал я своим обычным тоном. Необходимости запутывать противника быдляцкими замашками больше не было. – Уходите. Я не буду вас преследовать. Разумеется, они промолчали. Они сосредоточенно отжимали меня от единственного возможного пути бегства. Единственного, если не считать прыжка «за борт». Я мысленно ухмыльнулся и стал отходить назад, к краю платформы. В глазах главаря коротко и ярко сверкнула радость: он предвидел победу. Они боялись меня, несмотря на своё численное преимущество, несмотря на «могущество Тёмной Стороны». И теперь увидели возможность лёгкой победы. Сбросить жертву с платформы. Логично? Логично. И совсем не важно, что это решение подсказано аналогичным приёмом самой жертвы. Я стоял к ситхам передом, к лесу задом, медленно пятился и ждал «внезапного» нападения. Оно и не замедлило. Как только я оказался на самом краю платформы, главарь развернулся боком, отвёл руку с мечом за спину, вскинул ладонь другой и ударил меня Толчком Силы. Вот где сказалось превосходство тренировочной методики Ордена. Пуф! Я успел на долю секунды быстрее. Сила ударила в Силу. Моё кунг-фу оказалось сильнее, главаря тёмных джедаев опрокинуло на древесный пол платформы. Я прыгнул и ударил. Он вскинул руку, но моё лезвие пришлось ниже, перерубило его предплечье и вошло в грудь. Ситх умер мгновенно, рукоять меча сиротливо откатилась в сторону. – Ты всё ещё можешь уйти, – сказал я третьему. И, разумеется, он не ушёл. Хотел бы я рассказать, как легко и эффектно расправился с последним противником… Как бы не так: именно он и оказался тем рубакой, встречи с которым я опасался с самого начала. Ситх пошёл на меня быстро, но без суеты и особенной запальчивости. Физически он выглядел несколько меньше своих товарищей, вероятно, поэтому и делал ставку на фехтование. А фехтовал он классно. Лучше меня. Если бы не опасался неожиданно кусачей жертвы, вполне мог бы реализовать преимущество техники и опыта. Но он опасался. И вместо решительной атаки, которая могла сходу преодолеть мою защиту, затеял обмен ударами, финтами и изящными связками. Я старался подражать экономной, высокомерной и эффективной манере графа Дуку. Ситх, пожалуй, тоже практиковал что-то вроде макаши… Мы оба двигались по окружности, против часовой стрелки, не имея преимущества друг перед другом. Пару раз я пробовал воздействовать на оппонента Силой, но он слишком хорошо закрывался, и я оставил эти попытки. Так мы и кружили, пытаясь переиграть противника. Понемногу накапливалась усталость. И раздражение, прежде всего, на самого себя: подловили, как мальчишку. Кой чёрт меня дёрнул бегать в одиночестве, даже без средств связи? Чуток «подкачался», сразу начал задумываться о силовых решениях? Пожалуйста: «игра» тут же отреагировала на желания «игрока». Ожидал стандартного прохождения – получил его на «Шпиле Эндара», хотел логических загадок – вот тебе Тарис, болтовни – Нижний Город, крафта – станция Сувама, гриндилки и кача – Дантуин с его степями, Анклавом и бандитами… А взял в руки меч – умри от меча?