с любовью, Смерть

Шермер Ольга

— Давай, моя леди. Еще чуть-чуть и золото наше, — проорал Ран, и я чуть было не остановилась среди реки в самый решающий момент с ответным криком: "Бронза, идиот. Бронза"

А смешная бы могла выйти шутка. Была бы еще ситуация чуть более подходящая, и если бы легкие так не горели от бега.

Застыв примерно посреди моста, я прижалась к центральной, поставленной на устои, башне, зажмурилась, когда ко мне устремилась огромная пятерня… и не нашла ничего более умного, как запрыгнуть на заграждение и, вытянувшись стрункой,

шагнуть вниз. Нет, они серьезно думали, что я буду стоять и ждать, пока это чудо меня вместе с мостом в елочное украшение свернет?

Лететь было всего ничего, метров пятнадцать, поэтому я планировала не разбиться. А если и разбиться, то не насмерть. Вынырнув на поверхность, я обнаружила свисающее над собой лицо, искаженное ужасом, и оплавленную конструкцию моста, ставшую оковами для нашего бронзового друга.

Ран с видом победителя возвышался у него на голове, держа косу, точно флаг завоевателя. Вокруг мелькали Странники, маги-огневики оплавляли металл, позволяя тому крепче впиваться в статую.

Над головами кружили три вертолета, растягивая сеть.

Напарник скатился по бронзовым конечностям, словно с горы на сноуборде, ловко перескакивая через преграды, после чего устроился на одной из чудом уцелевших опор, зацепившись рукой за выступ, и свесился вниз:

— Помочь, моя леди?

— Да, меня очень порадует, если ты сюда свалишься, — буркнула я. Напарник клыкасто улыбнулся.

— Вылезай уже, нечего прохлаждаться в такое время года. Тебе еще душу искать, там Лиам опять что-то разглядел.

По счастью, добираться вплавь мне не пришлось. Мне сбросили веревку, на которой благополучно вытянули из воды, точно рыбку, пока я фыркала и отплевывалась.

За раздумьями, где я могла посеять перчатку, я проглядела протянутую мне руку напарника, и сама мучительно перевалилась через заграждения.

Встала, осознала, что мне выжимайся-не выжимайся и отряхивайся-не отряхивайся — лучше не станет, одарила Рана испепеляющим взглядом и прошествовала к еще пытающейся брыкаться статуе.

— У него с глазами что-то, — подскочил ко мне Лиам. — Посмотри, может, поймешь, в чем дело.

Я приблизилась к лицу спеленатого чудища и коснулась его сквозь сеть ладонью. Что-то тихо отозвалось изнутри.

— Подсади-ка, — попросила я стажера. Тот любезно подставил мне сцепленные в замок руки и подкинул вверх, крякнув под моим весом. Конструкция получилась шаткая, зато я дотягивалась до места, откуда шла пульсация. — Там правда что-то есть.

Легкое свечение шло из глубины зрачков, откликалось на прикосновения.

— Выше можешь? — прошипела я стажеру.

— Стараюсь, — прокряхтел тот в ответ. Я уперлась в крылья бронзового носа ногой, цапнула рукой сетку над "веком" и впечатала пятерню в зрачок.

Душа с трудом, но поддавалась.

— Помощь нужна, моя леди? — Ран уже свисал с макушки статуи, покачивая косой.

— Готовься, —

фыркнула я. И резко потянула на себя.

Лезвие с протяжным свистом втянуло душу и Ран, сделав сальто, спрыгнул вниз на землю, самодовольно осклабившись. Позер.

Я же нащупала неровность в составе, подтянулась еще выше… и разглядела, что бронза была не везде однородна. Зрачок статуи выпукло отделялся от глаза, и я, подцепив его ногтем, с тихим треньком открыла небольшой тайник. Ладонь едва прошла в отверстие, пальцами я нащупала нечто небольшое и квадратное и тут же извлекла наружу.

Шкатулка.

— Арис… — выдавил Лиам. — Я больше не могу…

Опорная рука подо мной дрогнула и подогнулась. Я повисла на сетке, со вскриком стукнувшись ребрами о бронзовую щеку.

— Твою мать, стажер, — прошипела я, повиснув на самых кончиках пальцев и едва не выронив шкатулку.

После чего не очень грациозно, но по примеру Рана, скатилась по изгибам скульптурного лица на асфальт, чуть не навернувшись при приземлении.

— Эй. Тринашки.

— Опять они? — закатила глаза я.

— Что ребят, вылезли из укрытия, когда все затихло? — усмехнулся Ран, перекинув косу с плеча на плечо.

Парни из третьего Департамента явно были к нам неравнодушны.

— Руки не хотели пачкать. Мы предпочитаем все-таки работать мозгом.

— Удивительное дело, — искреннее восхищение в голосе напарника даже меня заставило бы крикнуть "Верю". — А чего тогда не работаете?

— Мы придумываем хорошие планы, чтобы чернорабочие, вроде вас, потели.

— Ну а что еще остается, когда инстинкт самосохранения сливается с природной трусостью в неравных пропорциях, — пожал плечами Ран. — Желаю, чтобы ваши "рабочие мозги" вам помогли в соревнованиях. Хотя бы посчитать разницу в турнирной таблице между первым местом — и вашим.

— Какая-то у вас "Смерть с косой" болтливая. Уж не Нуар ли это? — скрестил руки на груди "колобок в очках", отмалчивавшийся до сих пор.

— Какие-то вы болтливые в принципе… Кто вы, ребят? — клыкасто улыбнулся напарник. — А то меня вы знаете, сами бы хоть представились.

Я не смогла скрыть усмешку. Иногда клоунады Рана были безумно в тему.

— Рен Аттос и Шиен Ривз. Третье отделение Последнего Департамента, ведущие специалисты.

И оба скрестили руки на груди. Синхронно.

— Долго тренировались? — ухмыльнулась я.

— У нас это врожденное. Работа в команде, сотрудничество, чтение мыслей товарища…

Мы с напарником переглянулись, одарив друг друга насмешливыми взглядами.

— Ну, удачи вам с чтением мыслей. На дистанции это вам обязательно пригодится тоже. Используйте весь потенциал, ребята. Не стесняйтесь, — бодренько изрек Ран, отзывая косу.

— Предпоследнее место — это ведь лучше последнего, — внес свою лепту вынырнувший между нами Лиам.