С/С том 3. Фанатик. Билет в газовую камеру. Лабиринт смерти
Шрифт:
Газовая камера представляла собой восьмиугольник с окнами на семь сторон. Узкий коридор, где находились свидетели, был не более четырех футов в ширину. Из камеры выходила высокая стальная труба, посредством которой после казни камера проветривалась.
Я глянул сквозь окно в газовую камеру. Там ничего не было, за исключением стула с высокой спинкой и ремнями. Снизу подходили трубы, по которым подавался газ. Я дернулся; все дрожало внутри, словно это меня должны были вскоре посадить на этот стул. Через окно были видны другие окна и коллеги, которые с любопытством рассматривали
Пришло время свидания с Бесси. Он сидел в камере и курил сигарету. На нем были лишь трусы. Я вопросительно глянул на охранника.
— Зачем вы его раздели?
— Мы всегда так делаем. Газ скапливается в складках одежды и очень долго выветривается.
— А если осужденные — женщины?
Тот нервно усмехнулся. Вероятно, он тоже нервничал.
— Их это уже не волнует.
Бесси был рослым парнем с тяжелым лицом, на котором словно навечно застыла печаль. Заведомо считая его преступником, я нашел, что он очень похож на такового. Он был мрачен, но никаких признаков страха я не заметил. Капеллан, находящийся в камере, бормотал молитвы. Бесси изредка поглядывал на него, облизывая губы. По всему было видно, что ему чертовски надоело бормотание капеллана.
Я вздрогнул от неожиданности, услышав за спиной шаги. Это пришел начальник тюрьмы. Он был бледен и избегал моего взгляда.
— О’кей, — сказал он охраннику.
Тот отпер дверь камеры и распахнул ее. Бесси посмотрел сначала на них, потом на меня. Тут уже я, в свою очередь, старательно избегал его взгляда. Но потом мне стало совестно, и я подумал, что надо же подбодрить парня. Я подмигнул. Это был глупый поступок с моей стороны, но надо же было показать, что я сочувствую ему.
Охранник дотронулся до плеча Бесси, и тот встал. Только сейчас я заметил, что он в наручниках. Торопясь и запинаясь, начальник тюрьмы прочел приговор и в заключение хрипло спросил:
— Какое ваше последнее слово?
Это было как раз то, ради чего я сюда и явился. Я сделал шаг вперед. Бесси пристально глянул мне в глаза.
— Хорошо. Я скажу… Это не моих рук дело. — Голос его звучал ровно и спокойно. Охранник попытался взять его за руку, но он отступил на шаг, не отрывая от меня взгляда. — Раскрути это дело, Мейсон. Это все Лу Спенсер. Найди его… Лу… Ты слышишь?
Его провели в газовую камеру, усадили на стул и привязали ремнями. Я хотел было записать его слова, чтобы потом показать другим, но почему-то передумал. Через пару минут Бесси уже был надежно привязан к стальному стулу. Он глянул в мою сторону, и я кивнул, пытаясь уверить самого себя, что сделаю все, что в моих силах.
Полицейский принес газовые баллоны и присоединил их к трубам. Начальник тюрьмы еще раз проверил надежность ремней, и они направились к двери.
— Это быстро, — сказал начальник, не глядя на Бесси.
Стальная дверь захлопнулась, и смертник остался один. Мы видели его через окошки. Прошло секунд десять, но мне они показались годами. Я чувствовал, как бешено бьется сердце. Бесси поднял голову, обведя взглядом окна. До него словно только сейчас дошел весь трагизм его положения.
Потом я глянул в камеру. Газ наполнял ее, поднимаясь из-под стула белым туманом. Газ проник в ноздри Бесси, и парень дернулся, напрягая мышцы. Неожиданно он закричал. Из камеры не доносилось ни звука, но по его искаженному лицу и открытому рту, я понял, что он кричит. Потом голова его безвольно опустилась, тело дернулось в последний раз, и осужденный повис на ремнях. Начальник крутнул другую ручку. Пришел полицейский врач с белым листком бумаги и секундомером.
— Тридцать секунд… Сорок… Пятьдесят… — Врач знаком показал, что можно открыть дверь.
Я почувствовал, как к горлу подкатывает какой-то комок.
— Он мертв, — услышал я слова врача, словно доносящиеся издалека.
— Ну и что он сказал? — Гудсон подошел ко мне и взял за руку.
Я пожал плечами.
— Совесть у тебя есть? Ведь я никогда ничего от тебя не скрывал.
— Ха! — рявкнул Хаммершмидт. — Этот тип не хочет помочь нам!
— Он сказал: «О’кей парень. Это не моих рук дело». Точка.
Все с подозрением уставились на меня.
— И все? — разочарованно протянул Гудсон. — Он в самом деле больше ничего не сказал?
Я покачал головой.
— Это все.
Все пошли звонить в редакции. Ко мне подошел начальник тюрьмы.
— Я бы не принимал всерьез его слова насчет Спенсера, — сказал он тихо.
— Вы не верите последним словам? — с надеждой спросил я.
Он покачал головой: то ли утвердительно, то ли нет.
— И все же я забыл бы об этом.
Я надвинул шляпу на глаза.
— Вы слышали о парне с деревянной ногой, который играл в теннис?
Он кивнул.
— Да.
— Я тоже считал, что это фантастика…
Глава 2
Ник Мейсон начинает расследование, как завещал казненный
В полицейском управлении я зашел прежде всего в комнату для прессы. Я надеялся застать здесь одного моего знакомого, у которого собирался кое-что узнать. Четверо репортеров играли в карты. Я огляделся и заметил в дальнем углу, на диване, Эдди Мо. Судя по всему, он спал. Это был самый уродливый парень, которого я когда-либо встречал. Невысокого роста, вечно грязные волосы ниспадают на плечи, полностью закрывая уши. При его рождении акушерка, принимавшая роды, скорее всего, стала заикой от испуга. Но чего у него было не занимать, так это острого ума и наблюдательности.
Я придвинул стул, уселся и потряс его за плечо. Открыв глаза, он недовольно заворчал.
— Неужели нельзя было подождать, пока я проснусь?
— Извини, — с раскаянием произнес я. — Есть разговор.
— Ага! — Эдди пригладил волосы. — Держу пари, ты вновь будешь эксплуатировать мои мозги.
Я покачал головой.
— Не сейчас. Мне нужно знать лишь твое мнение по интересующему меня вопросу.
Он закрыл глаза.
— Они уже казнили Бесси?
— Да, — растерянно сказал я.