S-T-I-K-S. Обитель магов
Шрифт:
Похоже, магия оказалась мощнейшим тормозом прогресса. Ведь поколение за поколением самых способных детей обучают именно магии. Да, есть школы, где занимаются неодаренные мальчики из семей знати и зажиточных граждан, но там им преподают всего несколько дисциплин, обучая письму, счету и некоторым другим наукам. Девочкам же, как принято считать, и этого не надо. В результате все, что не связано с магией, игнорируется, как якобы вещи, не имеющие большой практической пользы. Но на деле-то выходит совсем иначе.
Размышления мага прервали странные звуки, отдаленно напоминающие хрюканье. Корис повернул
Из отряда вырвался рыцарь, на ходу выхватывая копье. Лошадь успела взять разгон, и по идее острый наконечник должен был пронзить перерожденное домашнее животное насквозь. Но вышло иначе. Острие завязло в прочной шкуре, копье от сильного удара переломилось надвое, и рыцаря выбросило из седла. Ему повезло. Кабан сосредоточил свое внимание на лошади. Рванувшись вперед, он подсунул морду под ее брюхо и одним резким движением распорол живот от паха до груди. Скакун жалобно заржал и рухнул на землю. Кабан распахнул пасть и вцепился в мясо. Но его трапезу прервали самым бесцеремонным образом. Дважды. Причем первый раз неудачно. Самонадеянный боевик-магич запустил в тварь огненное копье. По эффективности оно лишь немного превзошло копье обычное, проделав в шкуре кабана небольшую дыру, но так и не затронуло жизненно важные органы.
Тут в дело вступил владетель. Ему было любопытно, отчего попытка остановить сердце элиты завершилась позорным фиаско? Неужели это присуще всем зараженным?
Оказалось, что не всем. Корис дал знак остальным магам не вмешиваться и сжал руку в кулак. Как говорится, кабан и охнуть не успел. Тварь завалилась мгновенно, не издав ни единого звука. Зато раздались другие звуки, робкие и сдавленные, со стоявшего у дороги дерева:
– Господин, помогите!
Архимаг поднял голову. На развилке сучьев, метрах в шести от земли, сидел старик.
– Ты как туда попал? – удивился Лар Берадот.
– Ох, только снимите, я все расскажу.
Тут неведомая сила подхватила деда и мягко опустила на землю.
– У нас пару дней сумятица была, - начал он, отдышавшись. – А сегодня утром моя старуха пошла задать корм кабану. И нету ее, и нету. Я вышел из дома, и только хлопнул дверью, как из хлева вылетела эта тварь и на меня. Я в дом, дверь захлопнул, а зверюга ее вынесла, но на мое счастье не сразу меня заметила. Я и сиганул через окно. Не помню, как на дереве оказался.
– Жить захочешь, не так раскорячишься, - заметил вышедший из машины Крючкотвор.
– Что ты сказал? – не понял архимаг.
– Да это из одного нашего фильма. Не обращайте внимания.
– Кабан долго пытался меня достать, а потом убрался обратно в хлев, - закончил свой рассказ старик.
– Все понятно. Животные, как и люди, переродившись, очень слабы. Чтобы развиваться, им нужно мясо. Кабан слопал старуху и набрался сил, - заключил Крючкотвор.
– Так быстро? – не поверил кто-то из магов.
– Почему нет! Мы же, хлебнув живца, сразу приходим в норму.
– Значит, о свиньях придется забыть. Ну и ладно, остается еще травоядная живность. Запасы зерна есть, до нового урожая должны продержаться, - Лар Берадот,
– Простите, уважаемый, но должен вас огорчить. Для зараженных коровы – первейшее лакомство, и они их чуют за несколько километров. Если вы не избавитесь от буренок, к вам будут постоянно наведываться разные монстры. Об урожае тоже лучше забыть. Помните мой рассказ о кластерах. Ваше владение тоже кластер, и оно может перезагрузиться гораздо раньше, чем настанет время уборки.
– Ты хочешь сказать, что вы ничего не сеете и не разводите скот? И до сих пор не умерли с голода? Как такое может быть?
– Только в этом регионе перезагружается десяток городов с супермаркетами. А по всему Стиксу их не перечесть.
– Что такое супермаркеты?
– Это большие магазины, где много еды. В редких стабах иммунных есть огороды и домашние животные. Но это так, для баловства. Почти все продукты мы берем в перезагрузившихся кластерах. И не только продукты, но и остальное, нужное для жизни.
– То есть как это берете? У товара есть хозяева, которые вряд ли захотят отдать его даром, - Лаг Берадот еще не проникся реалиями жизни в Улье.
– Ха! Одни хозяева переродились в тварей, других сожрали. Некому платить.
– Как-то очень легко получается.
– А я не говорю, что легко. В только что перезагрузившийся город на свежее мясо набегают сотни зараженных. Иногда случается, что люди едут за едой, и сами становятся пищей. Можно, конечно, выждать, пока монстры всех не сожрут. Им упакованные продукты до фонаря, они только мясо выедают. Но есть опасность, что тебя опередят другие мародеры. Впрочем, я знаю команду, у которой имеется четкое расписание перезагрузок всех кластеров нашего района. Вот они и наведываются в каждый через неделю-другую после перезагрузки. Хоть один кластер точно оказывается не разграбленным. Я к чему упражняюсь в красноречии. Ковыряться сейчас в земле – напрасный труд. Лучше обучите своих крестьян пользоваться нормальным оружием. Будут помогать вам чистить города и станут охотиться на слаборазвитых зараженных.
Архимаг, не выдержав, расхохотался:
– Извини, не мог удержаться, представив крестьянина с мечом. Он быстрее сам себя зарежет, чем противника. Чтобы научить его сносно фехтовать, потребуются месяцы тренировок.
– А разве я что-то говорил о фехтовании? Меч в Улье почти бесполезное оружие, играет только против бегунов. Я имею в виду автоматы, винтовки, на худой конец пистолеты.
– Почему ты так уверен, что они лучше меча?
– Не буду ничего говорить, лучше покажу, - Крючкотвор потащил из кабины автомат.
Целью он выбрал росшее метрах в десяти от них дерево сантиметров двадцати в обхвате. Грохнула короткая очередь.
– Ну и что? – удивился маг. – Ничего не заметил, кроме шума.
– А вы подойдите к дереву, там должна быть парочка сквозных дыр.
Дыры отыскались. Крючкотвор на всякий случай пояснил:
– Если из этой штуки стрельнуть в рыцаря, пуля прошьет его насквозь вместе с доспехами.
Архимаг недоверчиво покачал головой, но проверять слова аборигена не стал.
– Такое замечательное оружие должно безумно дорого стоить, - вместо этого сказал он.