Сад земных наслаждений. Книга 1
Шрифт:
Старые дамы раскудахтались, как возмущенные куры.
– Да разве по такому поводу звонить надо? Срочно поезжай в Англию и привези жену с детьми сюда!
Можно подумать, что это легко сделать! Майкл тяжело вздохнул. В глубине души он был уверен, что все уговоры бесполезны - Хелен останется в Англии, и в первую очередь потому, что прекрасно осознает, что не нужна ему.
Фрейзер - старший с Эвис приехал прямо к обеду в дурном расположении духа.
– Дела на бирже нестабильны, - пожаловался он сыну,- того и гляди грядет обвал! А все из-за войны во Франции.
– Вряд ли,- усомнился Майкл,- все будут выжидать, чем закончится французская заварушка.
– И так понятно! Не смотря на вмешательство англичан, дела у французов плохи. Вчера немцы оккупировали Париж.
Об этом Майкл ничего не знал - в утренних газетах информации ещё не было.
С неохотой оторвался он от игры с сыном и поплелся вслед за отцом в кабинет.
– Я бы хотел, чтобы ты поговорил с Хелен и пригласил её к нам!
Фрейзер-старший, рассеянно ворошащий бумаги на столе, с иронией посмотрел на отпрыска.
– А твоего приглашения уже недостаточно?
– и не дожидаясь ответа, с досадой добавил.- Когда же ты, наконец-то, поставишь точку на этой пародии на брак? А то диво какое-то - жить вы с ней не живете, а только производите на белый свет детей, совокупляясь, точно хороший производитель с коровой! Сколько встреч, столько детей! Или тебе слава Авраама покоя не дает? Хочешь стать прародителем новой нации? Или о таком изобретении, как презервативы никогда не слышал?
Ну, всё! Родителя понесло! Если уж он его внуками стал попрекать... А что делать, когда жене не нравится заниматься сексом в презервативах?
– Хелен не хочет со мной разговаривать!
Отец хмуро фыркнул.
– Наверное, слухи о твоих похождениях достигли и Англии. Казанова!
Майкл удивился. Казанова? Да его сдержанность за последние полгода под стать монашеской! Но он не стал разубеждать отца. Было ясно, что старик не в духе, и кроме дюжины язвительных реплик от него сейчас ничего не услышишь.
Неожиданно ясность в этот вопрос внесла Эвис.
Когда он перед обедом заглянул в гостиную, мачеха увлеченно сплетничала с тетками. Её злорадно стрекочущий голос достиг его слуха ещё на пороге, и Майкл хотел незаметно ретироваться, но поздно - его заметили.
Эвис в модном платье полувоенного спортивного стиля смотрелась неплохо. Легкий загар оттенялся белой малюсенькой пилоткой, теряющейся среди черных кудрей взбитого надо лбом солидного кока. Сейчас она пузырилась от возбуждения, и синие глаза светились удовольствием, которое женщины испытывают, только узнав какую-то сенсационную сплетню.
– Майкл,- окликнула, заметив его попытку ретироваться, тетушка Сара,- иди сюда! Милочка Эвис рассказывает потрясающие вещи!
– Кто бы сомневался,- с тоской буркнул Майкл, неохотно плетясь к дамам, - так что же произошло, если вы так потрясены? В моду вошли юбки с кошачьими хвостами?
Тетки похихикали, и даже Эвис с веселой укоризной глянула на мрачного пасынка.
– Ох, Майкл, ты такой забавный!
Она выдержала короткую паузу, безуспешно пытаясь создать интригу, но сообразив, что вряд ли его это расшевелит, быстро выпалила:
– Полин Питбот беременна! Представляешь, без мужа!
У Майкла появился мерзкий привкус во рту.
– Откуда вы узнали?
– Так у неё уже живот торчит! Говорят, ей через пару месяцев рожать. И главное - никто не знает отца будущего ребенка! Представляешь?
М-да! Действительно, сюрприз! Майкл испуганно прикинул - ребенок мог быть и его, хотя... мало ли кто из любовников Полин мог её так подвести? Что он - единственный мужчина в мире, чтобы брать на себя отцовство, любого появляющегося на свет младенца?
– Кого сейчас этим удивишь?
– изобразил он безразличие.
– Мы не в Новой Англии прошлого века - камнями её не закидают, и алую букву носить не заставят!
– Говорят, мистер Питбот в ярости и грозится убить соблазнителя!
– Наверное, поэтому Полин и молчит!
Майкл весьма правдоподобно изобразил зевок, но не успел ещё вернуть губы в нормальное положение, как наткнулся на подозрительно поблескивающий из-за очков взгляд тетушки Мейбл.
– На Рождество эта Полин висла у тебя на шее,- коварно запустила она в него свои скрюченные артритом когти,- я даже видела...
Майкл сурово посмотрел на распоясавшуюся родственницу. Так и есть - эти сварливые старушенции никогда не спят, и только и делают, что ночь напролет шастают между спальнями, подслушивая под дверьми!
– Чтобы вы не видели, тетушка,- с нажимом произнес он,- вам показалось! Мисс Питбот хорошо известно, что у меня есть жена и пятеро детей. Деликатное положение Полин - дело самих Питботов. Из дома с младенцем на руках её не выгонят, и ребенка в приют не сдадут!
От теток ему удалось отболтаться, но на отца такие аргументы вряд ли произведут впечатление. Вот ведь, на чужом пиру похмелье! Не хотел Майкл эту девку, разве что дубиной не отмахивался, а в результате получилось, что Полин - невинная жертва, а на него повесили сомнительные лавры соблазнителя. Как бы подтверждая эту мысль, тетя Сара сурово сомкнула губы.
– Господне наказание все равно настигнет подлеца, опозорившего доверчивую девушку! Хотя и сама девица должна себя блюсти!
– Ох, уж эти современные нравы,- с наслаждением подхватила тетя Мэйбл,- конечно, Полин виновата сама! Ведь не всем так везет, как тебе, дорогая, - выпустила она отравленную стрелу в Эвис,- не каждый мужчина оказывается таким безукоризненным джентльменом как твой муж, чтобы бросить жену ради любовницы!
– Я никогда не была любовницей мистера Фрейзера,- оскорбилась Эвис.