Сады Луны (др. перевод)

Эриксон Стивен

Лорна поднялась с кресла и встала между обоими мужчинами.

– Здравствуйте, верховный маг Тайскренн, – негромко и с оттенком угрозы произнесла она. – Может, теперь вы расскажете мне, почему какой-то пожар в каком-то хранилище чужого города буквально лишил вас человеческого облика?

Тайскренн оторопел.

– Простите мой гнев, адъюнктесса, – едва сдерживаясь, ответил он. – Но хранилище летописей – не просто склад, набитый старыми пергаментами. Там находились сведения о жителях Крепыша.

Темные глаза

мага уперлись в Дуджека.

– И в первую очередь – сведения о городской знати.

– Какое несчастье, – сказал Дуджек. – Дознание уже началось? Можешь взять себе в помощь моих людей. Всех, кто понадобится: от солдат до старших офицеров.

– Обойдусь, Железный кулак, – язвительно протянул Тайскренн. – Мне и так хватает твоих соглядатаев. К чему множить их число?

Тайскренн через силу поклонился Лорне.

– Еще раз приношу вам свои извинения, адъюнктесса.

– Оставьте их при себе, – сухо ответила она и обратилась к Дуджеку: – Хочу поблагодарить вас за вино и беседу.

Лорна заметила, как у Тайскренна заходили желваки.

– Полагаю, вечером мы встретимся на обеде?

– Обязательно, адъюнктесса, – сказал Дуджек. – Для нас большая честь принимать вас у себя.

Ее слова вызвали новую гримасу на лице Тайскренна. В глазах Дуджека она уловила искреннее уважение, будто командующий признавал и за ней владение тактическим искусством.

– Госпожа Лорна, полагаю, Железный кулак уже сообщил вам о столкновении нашей боевой колдуньи с гончей Тени, – ядовито улыбаясь Дуджеку, спросил Тайскренн.

«Слишком мало», – с огорчением подумала Лорна, но не подала виду. Пусть Тайскренн думает что угодно.

– Железный кулак – воин, а не маг. Меня интересует ваша оценка случившегося, – сказала она.

– Не премину вам ее дать.

– Разрешите пока откланяться, – вмешался Дуджек. – Я пошлю узнать о здоровье колдуньи. А сейчас я должен вас покинуть.

Едва кивнув Тайскренну, Дуджек вышел из кабинета. Верховный маг проводил его взглядом.

– Адъюнктесса, нынешнее положение дел… – порывисто начал он, когда двери кабинета вновь закрылись.

– Является до крайности нелепым! – в тон ему досказала Лорна. – Клобук вас накрой, Тайскренн! Где ваш здравый смысл? Дуджек – опытнейший командир. Империя считает за честь, что в ее армии служит такой военачальник. Но вы ведете себя с ним так, что он сжирает вас заживо.

Повернувшись к столу, она наполнила свой бокал.

– И вы заслуживаете такого обращения.

– Послушайте, адъюнктесса…

– Не перебивайте меня, Тайскренн! Я сейчас говорю с вами от имени императрицы. Она с большой неохотой согласилась, чтобы вы командовали нападением на Дитя Луны. Но знай она, сколь грубо и неуклюже вы проведете штурм, она ни за что не доверила бы вам это серьезнейшее дело. Вы что же, считаете всех остальных глупее себя?

– Кажется, пока мы говорили только о Дуджеке, – осторожно вставил Тайскренн.

Лорна глотнула вина, поставила бокал и потерла зачесавшийся лоб.

– Дуджек – не враг, – устало произнесла она. – И никогда им не был.

– Не стоит забывать, адъюнктесса, что он был человеком императора.

– Сомневаться в его верности империи – значит оскорблять Дуджека. Учтите, он не потерпит оскорблений, и тогда он действительно может из защитника империи превратиться в ее врага. Однорукий – не просто командир. Сейчас в его подчинении десять тысяч солдат, а на будущий год их станет двадцать пять. Он не намерен уступать вашим нажимам. Думаете, в нем говорит гордость? Вряд ли. Если бы дело касалось только его, он не стал бы с вами связываться. Но вместе с ним вы пытаетесь загнать в угол еще десять тысяч, и если вы их разозлите, пеняйте на себя. А Дуджек их не бросит и не встанет на вашу сторону.

– В таком случае он окажется предателем.

– Нет. Он сознает свою ответственность за тех, чьими жизнями распоряжается. Дуджек – лучший командир империи. Если мы вынудим его обратиться против нас, предателями окажемся мы. Вам понятны мои слова?

На лбу Тайскренна обозначилась глубокая складка.

– Да, адъюнктесса, – тихо ответил он. – Я вполне вас понимаю.

Он поднял глаза на Лорну.

– Меня тяготит ноша, которую императрица возложила на мои плечи. Мне она не по силам. Я был бы рад, если бы меня избавили от этой ноши.

Последние слова Тайскренна заставили Лорну призадуматься. По природе своей маги никогда не отличались верностью делу, которому служили. Да и служили они больше из страха или из уважения, опять-таки порожденного страхом. Был когда-то один маг, отличавшийся верностью, – император.

– Послушайте, Тайскренн. В одном все мы единодушны: старая гвардия должна исчезнуть. Все, кто служил при императоре, продолжают цепляться за память о нем. Осознанно или неосознанно, они всегда будут для нас угрозой. Дуджек – исключение. Таких, как он, можно пересчитать по пальцам. Мы не должны их потерять. Участь остальных – смерть. Но мы не имеем права возбуждать в них подозрения. Если мы будем действовать слишком открыто и безрассудно, дело кончится восстанием, и оно погубит империю.

– Мы устранили всех, кроме Дуджека и Дырявого Паруса, – сказал Тайскренн. – Бурдюк с его взводом целиком принадлежит вам, адъюнктесса.

– Если повезет.

Верховного мага передернуло от этих слов.

– Есть какие-то сложности? – насторожилась Лорна.

Тайскренн встал.

– Каждую ночь я раскладываю колоду Драконов, – сказал он. – У меня не осталось сомнений – в наши смертные дела вмешались опонны. Расклад Дырявого Паруса только подтвердил мои подозрения.

– Она искусна в гадании? – резко спросила Лорна.