Самая невзрачная жена
Шрифт:
Варел спрыгнул с коня, взяв его под уздцы.
– Ваш конь, принц. В мешке еды на неделю, в фляге вода.
Ролден вскочил в седло, задев ногой что-то. Потянувшись, отвязал... свой меч!
– Ваш человек передавал, - восхищённо добавил граф.
– Что ж, доброго пути!
И граф вместе со стражником отправились обратно к потайному ходу, оставив Ролдена в темноте и одиночестве. Конь смирно стоял и щипал траву - не чета тем, к которым он привык, но тоже неплохой. Свежий ветер дул в лицо, шевеля чёрные кроны деревьев. А ведь ещё из города выбраться надо! Но, похоже, эту задачу оставили
– Командир!
– позвал его голос из-под деревьев.
– Командир, это Тайш! Я подкупил стражу, чтобы они выпустили вас без вопросов, и там сейчас наши знакомые дежурят. Так что вперёд, командир! Я скоро последую за вами!
Ролден взбодрился, мысленно благодаря всех за такого толкового помощника, и, пришпорив коня, погнал его к главным воротам. Его и в самом деле ждали. Помимо огромных ворот, которые открывали на рассвете, у стражи была своя тайная калиточка для выхода, через которую нередко они выпускали и впускали людей за плату. И теперь её открывал щупленький привратник в одной исподней рубахе - уснул, бедняга, неся караул на пьяную голову.
– Вот и всё, - улыбнулся он, выпуская загадочного капитана, державшегося спиной к факелам.
– Доброго пути!
Случившийся казус с застрявшим в маленькой калитке жеребцом позабавил служивого, а Ролден ничего не сказал ему: пусть веселится! Но всё обошлось: и ворота остались целы, и животина. Как только копыта зацокали по каменной дороге, принц взлетел в седло, пустив коня галопом - только пыль из-под копыт пошла.
До рассвета ему надо убраться как можно дальше от столицы, желательно перейти пару бродов, уйти на другую дорогу и вообще скрыться в лесу, но надо и проверить вещи в выданном графом мешке, чтобы как-то докупить необходимое в деревне...
Вскоре он пустил коня шагом, посчитав, что так скоро его не хватятся, а путь предстоит долгий. Езда успокаивала, а старый город оставался позади, отдаляясь от принца, и как будто спала с плеч гора пустых забот и обязанностей, заменявших суетой жизнь.
Жаль, он не узнал, что с Карнедом, не попрощался с отцом: всё-таки вряд ли они свидятся. Выберет ли источник новым королём Карнеда? Нет? Он не знал ответа, как не знал его никто во всём мире. Куда податься принцу? Ответ был только один: в свой гарнизон!
До рассвета он спокойно ехал по главной дороге, пустой в такой час, а как солнце стало вставать, ушёл в лес. Короткий привал, проверка сумок: помимо еды там оказались нехитрые лекарства и мешочек с мелкими деньгами на неплохую сумму (явно забота Тайша!).
Туман в лесу потихоньку отступал, открывая узкую речушку с чистой воды и галечным дном. Он взял коня под уздцы и первым ступил в воду - ехать верхом не решился. Однако флегматичное животное спокойно следовало за ним, Ролден прислушивался к лесу, а туман всё расступался и расступался, обнажая травяной подстилок, как будто растворяясь под первыми солнечными лучами.
И как будто из этих лучей соткалась посреди леса уродливая старуха с посохом, что с берега смотрела за принцем. Ролден шёл мимо неё: она могла быть и деревенской травницей, и ведьмой, и паломницей, и полоумной... Только его это не касалось, пока старуха не пыталась огреть его своей кривой палкой.
– Далёко идёшь, милок?
– молодой голос ветром долетел до принца, и он остановился, повернувшись к старухе.
– Вишь, совсем загрустил!
– продолжила она разговор с самой собой.
– Совсем опечалился, несчастный!
– Ролден собрался уйти. Однако следующие слова остановили его, как и замогильный, с подвываниями голос: - Сражайся, Воин! Не на ратном поле тебе биться! Предречено тебе сражаться с самим собой да судьбой! Воспрянь же, вспомни, что тебе в колыбели сказали!
И когда Ролден повернулся к ней, старуха исчезла, растворившись вместе с остатками тумана, а принц дрожащими руками зачерпнул речной воды и плеснул в горевшее лицо. Конь заржал и боднул его лбом в плечо, мягко пожевав руку. И принц принял единственное здравое решение: убраться подальше от странного места!
В гарнизон, только в гарнизон! А там и горы рядом...
***
Герцог Энрат Капринский не находил себе места от беспокойства. Он даже в своём кабинете не мог оставаться, так и шатался по дворцу, пугая слуг своим видом. Герцог думал. Он гадал, кто и как помог ненаследному принцу сбежать. И, главное, как он незаметно и быстро исчез из столицы. Вдобавок его собственные люди так и не нашли ни одного следопыта. Вернее, они нашли всех, но каждый исчерпал свой ресурс магии и теперь восстанавливался, так что пустить по следам принца было некого...
В очередном коридоре задумавшийся герцог едва не налетел на новую дворцовую пару, наделавшую много шума: барон Митадский и граф ар Рейнал! И это сильно беспокоило герцога и до побега принца: иностранный посол, который резко подружился с фаворитом королевы... Какой бы патриот тут не всполошился?!
– Сиятельный, на вас лица нет! Что же произошло?
– сладко поинтересовался граф, вставая точно по центру коридора, чтобы его нельзя было проигнорировать.
– Да вот у нас пропажа во дворце, - нехотя отозвался герцог, ещё размышляя, как бы поскорее ему сбежать: сейчас он точно не хотел видеть эту парочку.
– Пропажа - это ненаследный принц? Как прискорбно, ведь я был гораздо лучшего мнения о ваших тюрьмах.
'Да как бы ты сам ему не помог!' - мысленно выругался сиятельный, но на лицо натянул самую сладкую улыбку, решив проучить имперца.
– Возможно, стоит задержать сообщников принца? Нам бы так помогло их признание с указанием секретных ходов, которыми которым люди пропадают из наших тюрем!
– Сиятельный Энрат, вы всё-таки говорите с послом дружественной страны, - ему почтительно поклонился барон, неожиданно сдержанный.
Хмыкнув, герцог поклонился графу и удалился. Унтар же схватил Окшетта, затащив его в первую же комнату и закрыв двери.
– Что вы знаете о побеге принца?!
– Это я помог ему, как наверняка догадался наш дорогой герцог, - оскалился граф.
– Вряд ли вы успеете закончить вашу политическую интригу, - барон нахмурился, явно не одобряя дел графа.
– Вас пытаются выставить организатором заговора против Тарьяра. И вот, - и протянул спрятанное в кармане жилета письмо.
Граф распечатал конверт и обнаружил изнутри схему знакомого участка дороги, на котором синими чернилами, пунктиром был обозначен маршрут.