Самое лучшее оружие
Шрифт:
– Но это несправедливо! – взвился Холох.
– Несправедливо? – вскинул брови Креол. – Что есть справедливость, человек? Справедливость субъективна – одному она видится так, другому иначе. А сейчас мы имеем перед собой предельно простую ситуацию – если вы прикончите султана, государство останется без головы. Старшему сыну правителя только семь лет, он не может править. Безвластие. Анархия. Хаос. В перспективе – грызня за трон, гражданская война или даже раскол султаната на части. Подходящий кандидат у вас есть? Кстати, Логмир, ты не хочешь?
– Командир, давай сразу решим – я тогда шутил, – рубанул ладонью по воздуху Двурукий. – Я султаном быть не хочу. Нет, хочу, конечно, но не прямо сейчас. Может, позже…
– Твое дело. Но тогда кандидатур на трон нет. А может, вы собираетесь посадить на трон кого-то из своих? – снова обратился к Холоху Креол. – Может, ты сам хочешь стать султаном?
– Ну, вероятно, на время, пока народ не скажет свое слово… – залепетал предводитель повстанцев. Похоже, он действительно лелеял похожую мечту.
– А, вот оно как… – понимающе кивнул маг. – Вполне понятное желание. Но ты гарантируешь, что будешь править лучше ? У тебя есть опыт? Ты когда-нибудь чем-нибудь управлял? Кроме своей банды отроков, конечно.
Холох гневно покраснел, но промолчал.
– Вот то-то и оно. К тому же права султана на трон освящены веками – он принадлежит к древней династии. А ты? Вряд ли вся страна единодушно бросится присягать на верность – неизбежны беспорядки, другие претенденты на трон, и опять-таки гражданская война и раскол.
– Но справедливость!.. – снова воскликнул Холох. Его, похоже, заклинило на этом слове.
– Есть такая пословица: пусть рухнет мир, но восторжествует правосудие, – вспомнила Ванесса. – И еще что-то типа: ничто в мире не стоит детской слезинки. Не помню дословно…
– Это ж какая гнида такие пословицы выдумала? – удивился Логмир. – Хой, подруга, да я тебе в легкую тыщу вещей назову, за которые целого моря слез не жалко! А целый мир уж во всякую ценней правосудия!
– Да я просто пример вспомнила! – возмутилась Вон. – Сама знаю, что чепуха…
– В общем, выношу вердикт, – прищелкнул пальцами Креол. – Султан остается на своем троне и сам решает, что с вами делать. Но я бы на его месте вас казнил. И мучительно. Именем Зису, Девятнадцатой Эмблемы, Примирителя врагов и Разрешителя споров, да будет так! Машинанна!
– Святой Креол подтвердил власть монарха! – грозно провозгласил лод Гвэйдеон. – На колени пред венценосцем!
Люди Холоха начали медленно опускаться на колени. Неохотно, через силу, но все-таки. Уж очень суровый вид был у паладина.
Холох упрямо вскинул подбородок, не желая унижаться перед тираном, и тут же получил жезлом по лбу. Креолу не нравилось игнорирование его приказов. Правда, на сей раз приказ отдал не он, а лод Гвэйдеон, но магу все равно не понравилось.
Саудрон-Тарк на глазах осмелел. Он довольно потер пухлые ладони и многообещающе поглядел на Холоха с компанией. Впрочем, на Креола он смотрел без всякой приязни –
– Ваше Величество, может, вы все-таки сохраните им жизнь? – заступилась за повстанцев Ванесса. – У них ведь были благородные побуждения…
Креол и Логмир синхронно захохотали. Даже лод Гвэйдеон неодобрительно покачал головой. На Каабаре королей почитали священными персонами, помазанными самой Пречистой Девой. Цареубийц никогда не щадили.
– Я буду последним дураком, если сделаю это, юная саранна! – процедил Саудрон-Тарк. – Нет уж, саран чародей прав – я их всех казню самой медленной казнью…
– Но если вы их пощадите, они могут раскаяться и исправиться… – предположила Вон.
Креол и Логмир засмеялись еще громче.
– Леди Ванесса, пятьдесят лет назад в Шудши правил король Воллан Мягкосердечный, – вспомнил лод Гвэйдеон. – Я тогда еще не был ни лодом, ни даже Гвэйдеоном – просто Юхша, сын мельника…
– Лод Гвэйдеон, так это ненастоящее имя?! – поразилась Ванесса. – Вы не Гвэйдеон?!
– Разумеется, настоящее! – оскорбился паладин. – Уже почти сорок семь лет, как настоящее! Вступая в Орден, послушники принимают новое имя из уст самой Пречистой Девы! А титул лода мы получаем по окончании обучения, одновременно с доспехами и оружием!
– А что – старое имя не нравилось? – не понял Логмир. – На хаба вдруг понадобилось?
– Потому что имена бывают самые разные, – терпеливо объяснил лод Гвэйдеон. – Леди Ванесса, помните лода Марака? Он родом из Шуды, а там имена очень сложные. При рождении его назвали Сбаудж’хгкссарим-Тауллшаар’ах-ибнак.
– Да, я бы такое не выговорил, – признал Логмир, с уважением глядя на паладина – запомнить такое имечко!
– А что вы про короля говорили? – спохватилась Ванесса.
– Там была похожая история – короля Воллана Мягкосердечного пытались убить. Но покушение не удалось. И король поступил так, как вы сейчас предлагаете: сохранил жизнь своим убийцам. Всего через месяц произошло новое покушение – на этот раз удачное. Среди покушавшихся были почти все, кого он пощадил в предыдущий раз. Кое-кто, возможно, и в самом деле раскаялся, но большинство…
– Еще бы! – фыркнул султан. – Щадить бунтовщиков – слабость! А слабого султана сами боги велят свергнуть! Нет уж, как только сюда доберутся мои янычары…
И как раз в этот момент в двери ворвались могучие здоровяки с цзянями. Пледек-Ной хрипло провозгласил:
– Вечная слава Его Величеству! Смерть мятежникам!
– Этих не трогать! – через силу приказал султан, указывая на Креола, Ванессу, лода Гвэйдеона и Логмира. Не из благодарности – никакой благодарности он не испытывал. Исключительно из чувства самосохранения – Саудрон-Тарк прекрасно понимал, что натравив своих янычаров на этих четверых, он рискует остаться без гвардии.