Самый жаркий день

Березняк Андрей

– Не хотите замуж, Александра Платоновна? – улыбнулся Тимка уже в нашем экипаже.

– Подслушивал?

– Конечно. Служба такая!

– Служба у него… Любопытное тебе было!

– Любопытно, – согласился «нукер».

– Сам-то что мыслишь?

Тимофей подумал немного и ответил:

– Женитьба – дело хлопотное. Праздник закончится, а жизнь продолжится. Вы будете всегда в подчиненном положении, а натуре Вашей это претить будет. Но и отказать сложно.

– Сложно, – согласилась я.

Дальше ехали молча, и в голове моей почему-то не было

никаких мыслей. Словно превратилась в фаталистку, которой все равно, как сложится ее судьба. Будь как будет? Хотелось возмутиться такой слабости, но сил на это уже не осталось.

Прохожие с любопытством рассматривали кортеж, многочисленные извозчики споро отворачивали в стороны, пропуская кареты с императорским гербом. А ведь стоит мне сказать «да», и мой экипаж будет так же проноситься по улицам столицы, не встречая никаких препятствий. Расплата за это – жизнь с нелюбимым человеком.

Наследник принял нас незамедлительно, выпроводив из кабинета всех присутствующих, едва услышав, о чем пойдет речь. По лицу Николая Павловича совсем было не разобрать, что он думает о желании брата взять вы жены графиню Болкошину, сначала он просто выслушал Михаила.

– Отказывается? – только и спросил он, когда Великий Князь закончил.

– Да, Ваше Императорское Высочество.

– Ники! Просил же!

– При посторонних только согласно протоколу, – отрезал Михаил.

– Так ты на ней жениться собрался, какая она тебе посторонняя?

– Пока не женился, – поджал губы мой «жених».

– Александра Платоновна, а Вы сама-то что думаете?

И вновь мне пришлось подбирать слова, объясняя все невыгоды от будущей свадьбы. Лицо Николая не выражало никаких эмоций, и это нервировало основательно, я просто не понимала, принимает он мои аргументы, или нет. И, в конце концов, от пользы для государства моя речь перешла к банальному женскому «не хочу».

– Тоскуете по своему штабс-ротмистру? – ухмыльнулся наследник.

– Тоскую, – призналась я.

Где ты сейчас, мой Серж? Не сразила ли тебя персидская пуля?

– Негоже неволить даму. Согласен, Мики?

Михаил от такого обращения дернул щекой, но промолчал. Очевидно, что я не знала каких-то подробностей, потому что идея с женитьбой у будущего Императора удивления не вызвала.

Николай Павлович заложил руки за спину и прошелся по кабинету. Остановился у окна, где за стеклом раскинулась гладь Невы, сейчас лишь малость дернутая рябью. По ее водам сновали многочисленные лодки, а от пристани перед дворцом как раз отходил пироскаф «Скорый», построенный шотландцем Бердом. Паровик он использовал мой, и с его помощью суденышко оправдывало свое название, пробегая путь до Кронштадта всего за пару часов[1].

– Настолько не хочешь немку? – спросил наследник брата.

– Видеть ее не желаю!

– Так ты же ее и не видел еще!

– Она мне заранее не нравится.

Я не понимала, о ком речь, но догадывалась, о чем. Вдовствующая императрица, мать обоих этих мужчин, все же выбила себе право подыскивать детям женихов и невест. Такая иллюзия

власти была дарована ей Павлом, полагаю, чтобы занять супругу хоть чем-то, избавившись от необходимости лишний раз ее видеть. А так – важное дело делает, укрепляет связи с другими коронованными семьями. Тем более что кому как не ей больше знать о многочисленных отпрысках своры германских князей, традиционно поставляющих суженных под венец для русской императорской фамилии.

– Шарлотта Вюртембергская – партия достойная, – укорил брата Николай Павлович. – Образованная, умная, хороша лицом. Русский язык учит.

– Не хочу! – с вызовом ответил Михаил.

Наследник повернулся ко мне:

– Пойдете за Великого Князя?

Я поклонилась и, с молитвами в мыслях, сказала:

– Предпочла бы избежать этого, Ваше Высочество. По озвученным выше причинам.

– Значит, решено. Ты, Миша, женишься на немке. Это не обсуждается! Ты – Великий Князь, себе ты во многом не принадлежишь. И в сегодняшней ситуации мне не следует ссориться с mama еще и по поводу твоей женитьбы. Обручишься – и делай, что хочешь! А Вы, Александра Платоновна, возглавите экспедицию в Индию.

– Но…

– Слова Императора Вы сами слышали! Или замуж за Михаила, или в Индию!

Спорить было бесполезно, тем более что Николай Павлович прав – последняя воля его отца была озвучена им прилюдно, и противиться ей невозможно. В Индию я совершенно не хотела, замуж – только если за Сержа, а на это был запрет Павла Петровича, никем не отмененный.

– Ты поставишь женщину во главе военного похода? – удивился Михаил Павлович.

Наследник снова подошел к окну. Пироскаф уже миновал переправу и подходил к Исаакиевскому мосту, сейчас ремонтируемому. На берегах возводили гранитные устои, сочетающиеся с обновленной Петровской площадью, которую в народе продолжали называть Сенатской.

– Смотри, как меняется мир, Миша. Еще несколько лет назад на Неве ты не увидел бы ничего, кроме весельных ботов и парусных кораблей. А теперь вот, – Николай Павлович указал рукой на «Скорый», – ужасная с виду лоханка, чадящая в небо дымом. Но ты согласен, что за ней будущее? Там, где раньше мы полагались на волю Господа и силу ветра, теперь жжем дрова или уголь. Углежоги торжествуют, а в Малороссии начали активно выкапывать уголь каменный. Александра Платоновна, опробовали уже его?

– Да, Ваше Императорское Высочество. Жар дает больший, но и топки в машинах переделывать надо.

– Вот, видишь, Миша, только новое придумали, а уже перепридумывать надо. Слишком все быстро, – он повернулся к брату. – И женщина во главе военного похода – когда такое было? Никогда, наверное.

– Читал, что иллирийская царица Тевта водила армию свою даже против римлян, – ответил Михаил.

– Да? – удивился наследник. – И успешно?

– Кажется, нет[2]. Так тем более! Что графиня будет делать с войсками? Она же не училась командованию!

– А зачем ей командовать войсками? Это найдется кому. Но руководить именно походом будет она. Воля отца.