Саоми
Шрифт:
Ярат вошел в круг, опустился на колени и замер, перебирая пальцами бусы из ягод — ягоды были свежие, этого лета. Вздрогнув от своей догадки, Ярат огляделся, и его плечи тут же поникли. Нет, поселок неживой, совершенно… Заброшенный, пустынный. Возможно, кто-то из низин поднимался сюда, чтобы почтить память горного племени? Это было маловероятно, но люди-саоми не жили совсем уж особняком, и те, кто не боялся с ними дружить, частенько бывали приглашены в гости и радушно встречены.
А может, просто шел отшельник-путешественник через эти места. Такие люди много знают о жизни, знают и о саоми…
Пальцы
Не коснувшись ветви, он опустил протянутую руку. Что ж, вот он — дом. Родной, любимый, полузабытый… разрушенный почти до основания.
Хотя двух стен не было совсем, Ярат повернулся и вышел, снова переступив едва виднеющуюся в земле черту деревянного порога. Он шел сюда долго, но оставаться в мертвом поселке не мог больше ни минуты.
Почему я сразу не пошла следом за ним? Не знаю. Наверное, не верилось как-то, что Ярат так быстро решит уйти отсюда. Я подождала немного, но шорохи притихшего леса даже отдаленно не напоминали звуки человеческих шагов. Надо бы позвать… отчего-то мне было жутко, я побоялась закричать. Интуитивно я понимала, что означает знак посреди площадки, и хотя нигде не видно могильных холмиков, как на кладбище, но ощущение, что духи давно покинувших этот мир людей незримо присутствуют здесь, наблюдая за непрошеной гостьей, не проходило.
Может, Ярат все-таки вернется? Я поежилась… Было бы куда спокойней, находись рядом один из саоми. Тогда духи, возможно, не тронут меня.
Я ждала молча, с надеждой поглядывая в ту сторону, где скрылся в зарослях мой спутник. Следы давнего пожарища, разрушенные дома — словно иллюстрация к рассказам Учителя о саоми. Когда я слушала историю этого народа, в особенности о том, как в горы пришли войска императора, я представляла себе страшные картины — пожары, убийства, крики и плач… Но спокойный и торжественный вид давно опустевшего поселка да воткнутая посреди открытой площадки ветка, на которой колышутся перья, негромко стучат коготки на бусах — это оказалось страшнее. С каждой секундой я все больше съеживалась и затравленно озиралась по сторонам, ожидая, что вот-вот либо из леса, либо из полуразрушенного дома появится некто…
Внезапно я обнаружила, что смотрю в яркие, бирюзово-зеленые глаза зверя…
Большой саомитский кот стоял прямо передо мной. Быть может не такой красивый, как тот, которого я видела в детстве, но все равно великолепный — на светлом серебре смолянисто-черные пятна. Морда тоже пятнистая, уши разного цвета. Красиво… Но в тот момент я не подумала о красоте. Зверь появился неожиданно и бесшумно. Ничто не изменилось с его появлением — все так же чирикали
Зверь мягко переступил лапами и оказался еще ближе. В глазах вспыхнули синие звездочки любопытства. Я надеялась, что только любопытства, потому что сегодня когти саомитского кота показались мне гораздо внушительней, чем тогда, в кабинете учителя. Подумать только, ведь будучи маленькой девочкой, я почти не испугалась лежащего на ковре хищника, и даже гладила… А теперь от страха не могу даже рта открыть. Крик застреет в горле при взгляде в эти глаза, поэтому остается надеяться, что Ярат услышал меня с первого раза.
Кот медленно обошел меня по кругу, а потом заинтересованно повернул голову в сторону. Ярат! Он выскочил из зарослей и встал между мной и хищником, но, к моему удивлению, сразу спрятал нож. Хотя чего собственно удивляться? Я ведь прекрасно помню, как он поладил с рыжей саомитской кошкой!..
— Брат?
Я насторожилась. Это сказал Ярат? Кому — коту?
Кот подошел ближе, чуть прищурив глаза, оглядел моего спутника, затем на мгновение сжался в комок и принялся выпрямляться, поднимаясь на задние лапы, неуловимо изменяясь. Шерсть словно втянулась, как и напугавшие меня когти, тело меняло очертания, и секунду спустя перед нами стоял человек.
Я успела заметить только, что он чем-то похож на Ярата — такие же длинные темные волосы, так же распущены за плечами… и опустила глаза, растерянно глядя в землю. Одежды на незнакомце не оказалось совершенно, и потому как-то неудобно мне было его разглядывать. А вот мужчины, наверное, очень внимательно смотрели друг друга, чутко реагируя на каждое движение, на отражения мыслей, мелькающие в глазах…
— Откуда вы? — голос уверенный, звонкий.
— Издалека. Я не был здесь с детства, — это отвечает Ярат. И у него голос глухой, негромкий. — Меня спас один человек, я жил у него. — Он перевел дыхание. — Ярат. Это Инга.
— Ты не наша, — это, по-видимому, относилось ко мне. Я заставила себя быстро взглянуть в глаза незнакомца — темные, но в них яркими сполохами прорезается бирюза. Нечеловеческие глаза…
— Нет, я просто… — и снова опускаю голову. Мне не страшно, но руки, кажется, начинают дрожать, а голос срывается.
Молчание. Наверное, теперь он очень пристально разглядывает меня.
— Я Айлан. Идите за мной.
Вместо босых ног на земле передо мной появились когтистые лапы в светло серой шерсти, потом перед ними на траву мягко опустились еще две.
Мы шли, наверное, не долго, но мне было так жутко, и так хотелось поскорее прийти куда б то ни было, что каждая минута растягивалась в вечность. Как-то случилось, что я глядела только на мохнатого зверя, бесшумно двигающегося впереди, и потому заметила небольшой домик лишь тогда, когда отвела качнувшуюся перед лицом ветвь и, подняв глаза, увидела мягкий свет, льющийся из окна.
Кот сел перед дверью и, подняв переднюю лапу, негромко поскреб когтями. Там, внутри, раздался топот босых ног. Наверное, у этого лесного духа еще и братишка. Младший. В человеческой подобе…