Саван Вечности
Шрифт:
Наконец, прибыли лучники верховного капитана Стюарта. Десятки арбалетчиков забрались на крыши и балконы близлежащих зданий. Они натягивали тетиву и вставляли арбалетные болты.
— Цельтесь осторожно, но убейте их всех! — выкрикнул Стюарт.
Дождь острых металлических стрел обрушился на разъяренного быка, превратив его в игольницу запасливой портнихи. Монстр застонал и пошатнулся, едва способный устоять со сломанной ногой. Он задрожал, опустился на другую ногу и рухнул на мостовую.
— Перезарядить! — выкрикнул Стюарт.
Мгновенно выбирая цели, арбалетчики
Пятнистый кабан размером с быка в панике выбежал из тени, ничуть не замедленный торчавшими из него двумя десятками стрел. Кабан распарывал воздух своими ужасающими клыками, а Стюарт снова и снова вонзал меч в его грудь, пока не прикончил монстра.
Когда лучники достали новые стрелы, Никки увидела троку песчаных пум. Покрытые кровью кошки вышли из темного туннеля. Они были похожи на Мрра, были связанны друг с другом с самого детства — но не были связаны с ней. Пумы с рыком бросились вперед. Никки и Натан стояли бок о бок с клинками наизготовку, поджидая песчаных пум. Кошачьи мускулы напряглись, когти были выпущены для атаки.
Верховный капитан Стюарт выкрикнул команду, и лавина арбалетных болтов накрыла троку пум; десятки стрел убили их прежде, чем они успели прыгнуть. Три великолепных кошки, покрытых кровью, безжизненно лежали на земле. Никки ощутила острое сочувствие к ним, но знала, что одновременная смерть была милосердной для трех сестер-пум. Она вспомнила боль и отчаяние Мрра, когда та потеряла связанных с ней заклинанием сестер.
Стрелы все еще цокали по мостовой, и городская стража бродила по близлежащим переулкам в поисках отбившихся зверей. Мертвые животные лежали повсюду, на порогах дверей, в сточных канавах, под открытым небом.
— Полагаю, мы убили всех, — произнес Деймон. — Город спасен.
Боль в сердце Никки смыла энергию, поддерживавшую ее в бою.
— Они все мертвы, — вторила Эльза, покачав головой. — Они так отчаянно хотели сбежать.
— И побудил их к этому главный укротитель, — сказала Никки, повернувшись к Торе. — Чего вы ожидали от вырвавшихся на свободу зверей?
— Я не ожидала, что они освободятся, — ответила властительница.
— Воздух смердит кровью, — сказала Эльза.
— Так и есть, моя дорогая. — Натан отряхнул пропитанное красным одеяние. — Нам всем нужно переодеться.
Лицо Торы исказила гримаса ненависти.
— Это все дело рук Зерцалоликого и мятежников. Они вознамерились разрушить наше общество, наш жизненный уклад. — Властительница указала на убитых животных и дюжину или больше человеческих тел, лежавших на земле. — Взгляните! Если повстанцы так заботятся о низших классах, то им не стоило выпускать диких животных в город! Посмотрите на всех этих мертвецов!
— Людям просто нужно было убраться с их дороги, — сказал Максим. — Теперь мы лишились половины своих боевых экземпляров. Какое разочарование.
— Они делали то, для чего были рождены и чему обучены, — сказала Никки. — Главный укротитель
— Кстати, где он? — рявкнула Тора. — Мы должны понять, что пошло не так.
Повелитель плоти Андре вышел из туннелей, которые прочесывал с несколькими городскими стражниками. Сразу за ним шли Адесса и две Морасит, окровавленные и обессиленные.
Андре не выглядел подавленным или встревоженным, его глаза блестели. Он направился прямиком к Натану.
— У меня для тебя хорошие новости, друг мой. Действительно хорошие. Мы обязаны воспользоваться ситуацией, волшебник Натан. — Последние два слова он произнес с нажимом.
— Что произошло? — спросил Натан.
— Песчаные пумы напали на Айвена и растерзали его.
— Он мертв, — объявила Адесса. — Кошки разорвали его на куски. Я сама это видела.
— Почти мертв, — поднял палец Андре. — К счастью, я использовал заклинание, чтобы сохранить его жизнь в момент нескончаемой агонии, на грани смерти. Он завис между миров, но Владетель пока не может его забрать. Тем не менее, мы должны поторопиться.
Никки была слишком вымотана и разгневана, чтобы играть в игры.
— Поторопиться с чем?
— Ну же, Натан! Это твой шанс! Главный укротитель Айвен умирает… но его сердце уцелело. Разве не этого ты ждал с самого прибытия в Ильдакар, ммм? Сердце волшебника.
Глава 50
Адесса, измазанная кровью после битвы в тренировочных туннелях, выкатила на улицу деревянную тележку. Одно из деревянных колес было расшатано и скрипело. На покрытых красными пятнами досках тележки покоилось здоровенное тело главного укротителя Айвена.
Адесса отпустила рукояти тележки и повернулась к тонувшей в тени окровавленной фигуре.
— Айвен возил на этой тележке разделанное мясо для своих питомцев. — Она улыбнулась, забавляясь ситуацией. — Мне она показалась вполне подходящей.
Андре взял Натана за запястье и притянул ближе.
— Подойди, ты должен это видеть! Какая прекрасная возможность, ммм?
Натан с тревогой опустил взгляд на неподвижное тело укротителя. Коричневая кожа его безрукавки была исполосована когтями. Ему перегрызли позвоночник, оторвали огромный кусок плоти от плеча и ободрали ребра. Три пумы выпотрошили хозяина, и его блестящие кишки валялись на дне телеги. Бородатое лицо Айвена было искажено гримасой, губы скривились, обнажая зубы, будто он собирался завопить. Распахнутые глаза неподвижно смотрели в небо.
— Ты везунчик, Натан. Если б я не оказался здесь… — Андре указал на разорванный живот мужчины.
Айвен походил на неумело выпотрошенную рыбу.
— Я не чувствую себя до ужаса счастливым, — произнес Натан.
— Ох, но ты должен, ммм? Песчаные пумы нанесли страшные раны, но грудная клетка защитила сердце. Орган невредим — а именно он тебе и нужен.
Никки не испытывала печали из-за кровавой и мучительной кончины этого человека.
— Он заслужил то, что с ним сделали. Теперь Айвен мертв, как и его кошки.