Сбежать от стального короля
Шрифт:
– Здесь Аурика, а не столица старого континента, леди. Как вы собираетесь обеспечивать безопасность себе и Выдрам? Поджоги, шантаж, угрозы. Но даже не в этом дело. Допустим, вы наймёте охрану. Понадобится маленькая армия, но допустим. Давайте смотреть ещё шире? Через несколько лет белые окончательно захватят материк и оставят при себе дикарей-слуг и начнут освобождать территорию от остальных чёрных, вытесняя их в самые непригодные для жизни места. Никакой свободной миграции по реке, никакого свободного прохода в города. В этих условиях ваше предприятие просто загнётся, уж простите за прямоту.
Я обдумала слова Эрвина. Нельзя не признать, что он... прав. Только...
– И чем же ваша торговля будет отличаться от моей?
– Активы, связи, репутация, - скороговоркой выдал Эрвин и принялся пояснять.
– Знание подводных камней. Я в этом котле варюсь с отрочества, и поверьте... честные методы ведения дел работают далеко не всегда. Надо уметь и обмануть, и дожать и показать силу. Имя Маубенрой все еще что-то значит в этом мире. Возможно, я не дам вам новых знаний о том, как изучать земные недра, зато я могу привнести в наше совместное - тут он выделил это слово голосом - предприятие свои навыки, свои активы и свое имя.
– То есть, вы предлагаете...
– Если уж вы не захотели выйти за меня замуж, то стать деловым партнером, думаю, не откажетесь, - хитрый гномище склонил голову к плечу и посмотрел на меня непроницаемым взглядом. Где-то сбоку тихо хихикнула Ивасика, а меня досада взяла. Обложили со всех сторон! Гады... безбородые.
– И потом, мало наладить торговлю. Необходимо действовать комплексно. Чтобы Выдр начали воспринимать, пусть не как равных, но уже не как дикарей, нужно, во-первых, помочь им встроиться в наше общество. Вы сможете открыть для них школу? А ведь нужно дать не только знание языка, умение читать и писать, но и знание законов, этикета, традиций. Дальше. У меня вполне хватит влияния оформить на старом континенте документы для “ауриканских сотрудников”. Затем надо перевести часть земель в их собственность и сразу же подписать аренду, допустим, лет на пятьдесят.
Он был прав, конечно. Я не могла этого не признать, как ни досадно мне было. Что же,придется сотрудничать?
Я в задумчивости прикусила тростинку, и машинально подумала, как трудно это будет - Эрвин слишком верит в «приличия» и другую такую же ерунду. Даже тут,на плотах дикарей, первым делом,как оклемался - оделся, как привык, не смотря на мои намеки, что это неуместно.
Гном, тем временем, принялся расхаживать по малюсенькому плотику Ивасики туда сюда, и рассуждать. Он говорил и говорил, правильные такие вещи... а в это время его мокрый сюртук прожаривался на тропическом полуденном солнце и на глазах усыхал. Я закусила губу и скосила взгляд на Ивасику, а там мне подмигнула. Блин, как бы не заржать? Ну что ты скажешь, топает по тростниковой скорлупке здоровенный красивый мужик,разодетый как на прием в городе, и дымится... в смысле - пар от него идет. В прямом смысле этого слова.
– Леди, вы меня не слушаете?
– Эрвин заметил мои попытки не ржать и натурально по-детски надулся. Аж покраснел. Ой, это он не от обиды вовсе! Он же в кальсонах, в шерстяных штанах, в рубашке, сюртук вон на нем уже совсем высох. А на голове шляпы то и нет - не дай бог солнечный удар хватит. А я говорила!
Я пригляделась к практически багровому гному и всерьез испугалась, а тут еще то ли плот качнулся, то ли сам мужчина от перегрева. Мой взгляд случайно зацепился за цепочку на багровой шее, скользнул вниз, и я с ужасом поняла, что кристалл, который Эрвин назвал лечебным артефактом и объяснял, что эта штука тает по мере того, как защищает и лечит организм - испаряется буквально на глазах!
Это значит, мне не показалось, и Эрвин действительно перегрелся, а сам не понял, слишком увлекся, склоняя меня к сотрудничеству... он же может серьезно пострадать. И я запаниковала, а потому не нашла ничего лучшего, чем растянуться на плотике в его сторону, подбить его под коленки, и...
– Какого горнюка?!
– взвыл Маубенрой, когда фонтан брызг на месте его падения опал и мокрый наследник стальных королей всплыл на поверхность.
Но мне было некогда отвечать на его вопрос, потому что я подплыла поближе и основательно окатила его волной брызг еще раз, чтобы точно убедиться - нездоровая багровость сошла с его лица, а красный он просто потому, что злится. Да пусть... потом объясню, первым делом надо его раздеть и охладить.
Эта мысль - раздеть, так прочно засела в моей голове, что выбила оттуда все остальные.
– Эй!
– вот этого приличный гном совсем не понял и попытался вцепиться в сюртук, который я бесцеремонно попыталась стащить с него. Прямо в воде... с ума я что ли сошла? Я потом, когда вспоминала, так и не смогла объяснить, какого черта мне приспичило разоблачить гнома вот прямо посреди реки. Особенно сопротивляющегося и вконец охреневшего гнома. Так и утопить недолго... причем обоих. Но мне втемяшилось и все тут. Перемкнуло. Если не сдеру с него тридцать три одежки прямо сейчас - он опять раскалится, солнцем ударится и помрет. Почему-то я сочла себя ответственной за это дело. Дура, что поделать - от стресса иногда бывает.
На нашу странную борьбу радостно собралось поглазеть все дикарское племя. И ладно бы они молча наблюдали с плотов, эти сволочи живо разделились на два противоборствующих лагеря и каждый болел за своего кандидата. Причем, что обидно, тетки явно были на стороне Эрвина, зато парни азартно орали всякие поддерживающие слова мне. Уж настолько моего хилого понимания выдриного языка хватало.
Особенно народ оживился, когда я оставила в покое Эрвинов пиджак и вцепилась ему в штаны. Сам Маубенрой уже перестал выяснять, с какого перепуга я рехнулась, и просто азартно отбрыкивался, даже смеялся.
Штаны он мне так и не отдал, зато расстался все же с сюртуком и рубашкой. И сразу стал скользким, как налим в пруду - мне не за что стало цепляться, налитые упругостью, мокрые мышцы под гладкой кожей - это тебе не мокрые тряпки. И, главное, этих мышц оказалось как-то много вокруг меня. Сама не поняла как, я оказалась в кольце его рук и уже совершенно вылинявший до нормального цвета наследник стальных королей ам... и поймал. Прижал к мощной груди, так, что я только пискнула.
– Не знаю, что на вас нашло, леди, - сказал он мне, глядя из под мокрых ресниц блестящими тёмными глазами, зрачки затопили почти всю раздужку.
– Но если это ваш способ заключать партнерские соглашения - так тому и быть. Только теперь моя очередь подтверждать наше сотрудничество - по моему.
Его глаза вдруг оказались близко-близко, выдры на плотах радостно взревели всем племенем, а потом он взял меня... и поцеловал.
– Что вы... себе позволяете!
– неубедительно попыталась возмутиться я после того, как с трудом отдышалась. Черт безбородый, кто ж знал, что он так потрясающе целуется!
– А вы?
– Эрвин усмехнулся и не подумал разжимать объятия.
– Это же вы начали. С чего вдруг вам в голову взбрело меня мочить и раздевать?
– Да я вас от перегрева спасала!
– мое возмущение вышло настолько же искренним, насколько неубедительным.
– Напялили на себя кучу совершенно неподходящей для здешнего климата одежды и расселись на солнцепеке! Между прочим, от солнечного удара можно даже умереть!