Счастье по контракту

Крейг Джэсмин

– Уже можно жарить мясо?

Дэн заглянул в барбекю, где на решетке уже пеклась завернутая в фольгу картошка, и с преувеличенным вниманием осмотрел тлеющие угли.

– Да, уже пора, – с видом знатока известил он. – По мнению твоего шеф-повара, температура для обжаривания мяса идеальная.

– Не тот ли это повар, у которого вчера обед превратился в уголья, потому что он увлекся бейсбольным матчем по телевизору? – невинно поинтересовалась Коринн.

Дэн ухмыльнулся, по всей видимости ни капельки не раскаиваясь в происшедшем.

– Тот

самый. Но не понимаю, на что ты жалуешься, ведь благодаря мне мы посетили самый шикарный ресторан Басс-Ривера.

Коринн показала ему язык и отдала баранину, которую он аккуратно разложил на решетке и щедро посыпал специями. Вытерев руки об обрезанные потертые джинсы, Дэн присел на складной стул рядом с Коринн.

– Наконец-то стало чуть прохладнее, – задумчиво произнес он, глядя на темнеющее небо. – Сегодня было около девятнадцати градусов.

– Да. – Бумажной тарелкой Коринн отпугнула мотылька, вьющегося вокруг нее. – Нам очень повезло с погодой.

– Ты права. – После небольшой паузы Дэн спросил: – Ты уже упаковала свои вещи? Сводка погоды обещает грозу во второй половине дня, так что нам нужно выехать рано утром.

– Да, я уже готова к отъезду. – Прищурившись, она бросила на Дэна хитрый взгляд и сказала: – Пока ты сладко дремал в гамаке, я постирала все наши вещи.

Дэн вскочил на ноги, шутливо изображая ужас.

– Что-то мне подсказывает – пора проверить, не подгорело ли мясо.

– Уж не запах ли горелого возвещает об этом? – поддразнила его Коринн.

Посмеиваясь, Дэн перевернул обжаренные с одной стороны куски щипцами. Наблюдавшую за ним Коринн вдруг захлестнула волна желания. Справившись с внезапным порывом, она мрачно усмехнулась. «До чего же я дошла, – сказала она себе, – если мое сердце начинает неровно биться от созерцания того, как ловко мужчина управляется с кухонной утварью?»

Коринн отвела взгляд от его покрытой бронзовым загаром спины и сосредоточила свое внимание на птице, выискивающей в траве каких-нибудь насекомых.

Прошлая неделя была самым прекрасным временем в ее жизни. Они с Дэном наслаждались обществом друг друга, вместе катаясь на лодке, плавая, загорая на пляже, после обеда читая во внутреннем дворике, лениво развалясь в шезлонгах и иногда выбираясь поужинать в маленькие уютные ресторанчики, разбросанные по всему побережью. Коринн была поражена, с какой точностью они угадывали малейшие оттенки настроения друг друга, словно прожили вместе не один десяток лет.

Но их близость заканчивалась на пороге спальни с наступлением темноты. Каждый вечер Дэн, как истинный джентльмен, ждал, пока Коринн ляжет, прежде чем подняться в свою комнату. Коринн уже не была так уверена в том, что он находит ее привлекательной и желанной. Ей казалось, что если бы он испытывал к ней десятую долю страсти, которая снедала ее от одного взгляда на мужа, то это непременно отразилось бы в его поведении. Однако он оставался все эти дни холоден к ее чарам, без видимых усилий играя роль доброго друга.

Звук закрываемой крышки жаровни вернул ее в реальность.

– Через пять минут все будет готово, – бодро произнес Дэн. – Я хочу выпить пива, а ты? Или предпочитаешь бокал вина?

– Нет, спасибо. Я предпочитаю чай со льдом.

Дэн сходил за пивом, а затем полил соусом жаркое, источавшее аппетитный аромат. Минуту спустя он протянул Коринн тарелку с сочным мясом и картофелем и горделиво улыбнулся.

– Попробуй – это само совершенство, – с насмешливой серьезностью сказал он. – Никто не готовит мясо лучше меня, и сегодняшний ужин – ярчайший тому пример.

– Не сомневаюсь. – Коринн вдохнула острый запах мяса, приправленного специями, и принялась за еду. – М-м… – оценила она его кулинарное искусство, прожевывая кусок. – Несколько таких ужинов, и я даже перестану напоминать тебе, кто постирал сегодня все вещи.

Дэн придвинулся поближе к Коринн.

– Умираю от жажды.

Он осушил стакан пива и присоединился к Коринн, помогая уничтожать с таким энтузиазмом приготовленный ужин.

– Я заметил, что ты почти никогда не пьешь спиртное, – сказал он, проглотив несколько кусков. – Есть какая-то особая причина?

– Мне не слишком нравится вкус алкогольных напитков. Мне все равно, есть они на столе или нет. – Она разломила горячую картофелину, а затем резко отложила вилку, почувствовав необъяснимую потребность излить Дэну душу. – Мои родители много пили. Отец еще мог остановиться, дойдя до определенного предела, но мама была настоящей алкоголичкой. По-моему, последние шесть месяцев жизни ей ни разу не удалось протрезветь. Ей было всего тридцать шесть лет, когда она умерла от цирроза печени.

– Ты боишься пойти по ее стопам? – Голос Дэна был преисполнен сочувствия. – Думаю, тебе это не грозит.

– Тем не менее раньше я постоянно боялась, что однажды начну пить и уже не смогу остановиться. Отчасти поэтому я пошла работать в бар. Я должна была доказать себе, что имея возможность пить сколько угодно каких угодно алкогольных напитков, я не выпью ни капли. Каждый вечер, приходя в бар, я покупала себе кружку пива, выпивала треть, а остальное выливала. И каждый раз, наблюдая, как оно стекает в раковину, я праздновала победу. Сейчас я иногда выпиваю бокал вина за обедом, но это скорее дань традициям, чем желание выпить. Так приятно сознавать, что алкоголь не играет никакой роли в моей жизни.

Дэн отставил свою тарелку и накрыл руку Коринн своей.

– Коринн, я… я… – Он вдруг замолк, словно у него перехватило дыхание.

Она замерла в напряженном ожидании.

– Что?

– Нет, ничего. Просто я хотел сказать, что считаю тебя особенной женщиной. Мне очень понравилось проведенное с тобой время.

– Правда? – как могла непринужденнее спросила она.

– Да.

Взгляд Дэна устремился в сад. Его профиль четко вырисовывался на фоне сгущающихся сумерек.

– Мы с Мэри Бет провели наш медовый месяц в Париже, – задумчиво сказал он.