Счастливые Земли
Шрифт:
Но, к удивлению Искателей, путь по землям Ухкува проходил довольно мирно. Мимо проплывали заросшие поля, густые чащи с мертвыми пятнами погибших участков леса, небольшие, по большей части затхлые озерца
Пару раз дозорные останавливали отряд, замечая в дорожной пыли свежие следы гигантской твари, но ни разу Дикие не подверглись атаке таинственного монстра. Ночевать старались на открытой местности. Антаг сказал, что так безопаснее. В лесу по ночам местное зверье наглело и могло напасть даже на столь крупный
Вдоль тракта порою встречались древние столбы-указатели. Покосившиеся, прогнившие, испещренные старинными письменами. Могилы прошлого.
Перевести надписи не смог даже Гнев. На просьбу Гезеша Горящий отреагировал с удивлением, но иногда все же подходил к дорожным знакам и пытался разглядеть выжженные закорючки. Но каждый раз лишь разводил руками в немом бессилии.
Шесть сотен лет провожали столбы редких путников. Шесть веков ютились по краям омертвевшей дороги. Они видели много, но рассказать не могли.
Гезеш отметил, что на протяжении всего пути по Ухкуву им встретилось только одно поселение, с тем нервным лучником на вышке. Правда, удивительно, что в таких землях вообще кто-то жил.
Так и шли, оглядывая серые, унылые пейзажи заброшенной страны. И лишь на восьмой день увидели подобие города. Над березовой рощей, слева от дороги, показались шпили замка, и на следующем перекрестке Антаг уверенно повел отряд к поселению.
Им оказался старый, полуразрушенный замок. Прорехи в стенах были убого заделаны темными от времени бревнами. Ров вокруг давно пересох и зарос мусором. Покрытый мхом, а кое-где и травой, мост последний раз поднимался, наверное, еще до Безумия. Проход в замок преграждал частокол, за которым ждали Диких.
Над кольями торчали головы в нелепых шлемах, грозно поглядывали на незваных гостей самострелы. Антаг остановил отряд и снял с пояса клинок. Положив его на землю, командир отряда поднял руки и направился к частоколу:
– Дикий отряд Мечей! Мы не причиним вам вреда.
В замке промолчали. Но Гезеш видел, что защитники при словах Антага даже не пошевелились.
– Чего надо? – наконец прокаркал голос.
– У нас кончается провиант. Готовы торговать! – Меч не лукавил. Запасы, что путники заготовили в роще Лина Бовея, подходили к концу.
– Торговать? – оживился голос. – Арбалеты, мечи, доспех! Другое не возьмем.
Антаг обернулся на Диких, подумал и согласно кивнул:
– Хорошо!
– К воротам не подходите, перестреляем! – пообещал невидимка.
– Сколько еды за один меч дают, интересно? – пробормотал стоящий рядом с Гезешем Джаззи.
– Можно и без торговли обойтись, – буркнул Друз. Наемник с прищуром оглядывал замок. – Пригрозить сжечь их к едрене фене. Я клинок не отдам.
– Кровожадный ты, – заметил шут.
– Так проще, – невозмутимо
Ворота частокола отодвинулись, достаточно для того, чтобы прошел один человек, и из замка просочился невысокий мужчина. Грязный, в лохмотьях, с ржавым нагрудником. На потрепанном поясе висел кинжал.
– Есть мясо, есть хлебный корень, – протараторил посланник, жадно поглядывающий на доспехи Диких. Странный человек, и двигался необычно, будто прижимаясь к земле и в любой миг готовый бежать под защиту стен.
– Мясо какое? – деловито поинтересовался Антаг.
– Есть вяленое, есть свежее. Свежее дороже и его мало. Все разобрали до вас.
– Кто?
– Ходит тут много разных. Я не обязан помнить, – хищно осклабился человек.
– Дикие?
– А кто же еще, дикие-дикие.
Частокол вновь заскрипел, выпуская наружу двоих латников.
– Ого, – удивленно проговорил один из Мечей. – Дундэйлцы!
Гезеш моментально забыл о жителе замка, уставившись на приближающихся рыцарей. Длинные снежные туники, черные плащи. Все блестит чистотой, сверкают массивные доспехи. На белых щитах темнеет башня.
Антаг сделал вид, что дундэйлцев не видит, а вот посланник приободрился:
– Сколько и чего надо?
– И того и этого телега. Цена обычная.
Тот окрысился:
– Десять клинков, пять арбалетов и вот тот топор! – Он ткнул в алебарду одного из Мечей.
– Дам пять клинков и арбалет. Топор не дам.
Рыцари безмолвно замерли за спиной торговца. Глаз в прорезях забрала Лесорубу разглядеть не удалось.
– Вообще ничего не получите! – взвизгнул житель замка.
Антаг промолчал.
– Даю кольчугу, – наконец произнес он.
– Две!
– Одну, – хмуро надавил командир Мечей.
– И шлем! – попытался продолжить торг посланник.
– Нет. Иначе дела не будет. Сами дичи настреляем.
– По рукам, – торопливо согласился местный «купец» и засеменил к воротам. Рыцари остались на месте.
– Мы рады, что Дикие отряды решили вести честный торг, – пророкотал один из них.
– Дикие не обманывают, – буркнул Антаг.
Говоривший многозначительно хмыкнул.
– Что здесь делают воины Дундэйла?
– Готовимся к эвакуации местного населения, – заговорил второй. – Ждем ударный отряд из Цитадели.
– Надеюсь, у Дундэйла нет претензий к отряду Мечей? – прищурился Антаг.
– Вы не на наших землях, – ровно ответил рыцарь. – Торг вели честно. Мы проследим, чтобы и разошлись вы с замком не менее достойно.
Кто-то из Мечей за спиной Гезеша тихо проворчал, но дундэйлцы этого не услышали.
– Кто торговал до нас?
– Неделю назад проходил отряд Наемных Воинов, – медленно ответил латник. – Направились в сторону Серых Долин, на восток. Думаю, в Стургод.