Щит
Шрифт:
Астид согласно мыкнул, и, повалившись на сыроватый плащ, мгновенно заснул.
Глава 3
Насчет предстоящего трудного дня Гилэстэл оказался прав. Первой неясной мыслью пробуждающегося Астида была мысль о том, что шорох дождя снаружи напоминает неясный гомон толпы. А дальний затяжной раскат грома похож на рычание. Полукровка вздрогнул, осознавая реальность, схватился за лежащий рядом меч и распахнул глаза.
Дневной неяркий свет разливался снаружи. Белый конь дрожал, вжавшись
– Твою ж …- Астид осторожно, словно ящерица из норы, смотрел на воинство. – Что теперь делать?
– Молчать, - процедил сквозь зубы Гилэстэл.
Астид отполз вглубь дольмена, уселся рядом с полуэльфом.
Моросящий дождь совершенно не был помехой увеличивающемуся полчищу. Надежда Астида, что войско минует это место и двинется дальше, не оправдалась. Урукхи явно были настроены на долгий привал - на копьях растягивались навесы, под ними расставлялись треноги, из походных мешков извлекались уголь и припасы.
Волк перед входом не сводил глаз с коня. Беспокойно поскуливая и облизываясь, он прохаживался взад-вперед. Ткнувшись носом в невидимую преграду, зверь постоял так какое-то время, а затем принялся рыть лапами землю перед входом. Трава и комья земля летели из-под лап, а яма быстро углублялась. Громкий сердитый окрик заставил волка замереть, вжавшись в землю. К нему подошел урукх, сильно шлепнул ладонью меж ушей, и, сграбастав за шкирку, потащил прочь от дольмена. Но хищник упирался, ворчал и рвался обратно так рьяно, что его хозяин решил выяснить причину. Наклонив голову, урукх заглянул внутрь дольмена и от изумления разжал кулак. Волк с еще большим усердием бросился прорывать ход к предполагаемой поживе.
Не веря глазам, урукх выпрямился, нерешительно оглянулся на своих собратьев, а затем снова нагнулся, уперся ладонями в согнутые колени и принялся пристально рассматривать полуэльфов. Гилэстэл прищурился, Астид предостерегающе приподнял меч. Урукх перевел взгляд на надрывающегося волка, снова взглянул в глубину дольмена. Протянув руку, ощупал невидимую стену и довольно осклабился. Глядя на напряженно замерших беглецов, поманил их рукой. Гилэстэл отрицательно покачал головой, Астид показал дулю.
Рассмеявшись, урукх разогнулся, снова хлопнул волка по голове, и, схватив его за загривок, отшвырнул от дольмена. Еще и кинул вслед комом земли, грозно прикрикнув. Обиженно поджав хвост, зверь побрел к стану. Сложив руки рупором, урукх позвал воинов, сидевших под ближайшим навесом, а сам ушел.
Астид, стиснув рукоять меча и скрипя зубами,
– Ваша светлость, - полукровка покосился на невозмутимого и неподвижного Гилэстэла.
– Может, бахнем?
– Пока не вижу необходимости, - ответил тот. – Зачем тратить силы? Мы для них недосягаемы. К тому же их слишком много, нам не выстоять. Подождем.
– Чего? – возмутился Астид. – Им и доставать нас не нужно. Достаточно обрушить эти глыбы, и они станут чудным надгробием над нашей могилой.
– Надгробием, говоришь? – задумчиво пробормотал князь, скользнув взглядом по стенам, и взялся за рукоять меча.
Глядя, как беловолосый вынимает из ножен клинок, урукхи перестали болтать, нахмурились и схватились за рукояти своих топоров. Астид, готовый броситься вслед за князем на противника, опешил, когда тот просто воткнул меч вертикально в почву рядом с собой. Вытянул и снова вонзил чуть дальше. Многозначительно качнул головой, вытер оружие, убрал его в ножны.
– И что дальше?
– Астид уныло опустил плечи.
– Ничего. Подождем, - повторил Гилэстэл.
– Смерти?
– Темноты.
– Еще день не наступил. Надо выйти и дать бой! Разнести их лагерь в щепки.
– Не будь глупцом.
– Если бы мы оба ими не были – не сидели бы сейчас здесь.
– Астид, я бы попросил…
Гомон у входа утих, толпа почтительно расступилась и проем загородила массивная фигура. Пнув ногой защитную преграду, пришедший присел на корточки. «Ну и рожа» - подумал Астид, увидев визитера.
В лица полуэльфов пронзительными маленькими глазами вглядывался широкоскулый урукх с криво сросшимся носом, в помятом, не единожды правленом нагрудном панцире с шипованными наплечниками.
– А вот и командир, - констатировал Гилэстэл.
Урукх впился в него колючим взглядом.
– Верно, - чуть растягивая слова, произнес урукх на хорошем всеобщем.
– Я командир. А кто вы? Вы не очень похожи на воинов Альянса.
– Мы торговцы с юга, - ответил князь. – К Долинному Альянсу отношения не имеем.
– Думаешь, я поверю?
– скривился урукх. – Вы, скорее, шпионы. Кто из вас Щит Таэрона?
Полуэльфы недоуменно переглянулись.
– Мы не понимаем, о чем ты говоришь, - пожал плечами Гилэстэл.
– Я говорю вот об этом, - урукх постучал кулаком по невидимой преграде. – Я знаю лишь про одного воина, которому это под силу. И снова спрашиваю - кто из вас Щит? Я сохраню вам жизнь, если выйдете сейчас и ответите на мой вопрос. Если нет – сдохнете в этой норе.
– И какие гарантии, что нам сохранят жизнь?
– Только надежда, что Таэрон дорожит своим лучшим воином. Я хочу обменять его Щит на мир для своей страны.
Гилэстэл помолчал, обдумывая услышанное.
– Щедрое предложение. Но нам оно не подходит.