Щупальца Альянса: Увертюра
Шрифт:
Ясно было, что пилот представлял точку зрения коммодора и предлагал от его имени какие-то задания. А вот в чём загвоздка? Создавалось обманчивое впечатление, что на крейсере недорассчитали запас провизии и на троих стажёров его как раз-таки и не хватит.
То-то стесняются при них говорить, да?
Наконец-то Мадейрос, Финьес, Монарро и Мартинес разошлись. Доктор взглянул на экранные часы, прикинул время, оставшееся до старта, и пришёл к утешительному выводу – ну, для кой-кого из стажёров:
– Не успеем.
Лопес и Флорес обменялись кривыми полуулыбками, исполненными тайного курсантского
– Сейчас расходимся по каютам, - продолжал Гонсалес, - рассаживаемся по противоперегрузочным креслам. Ну а через два часа после взлёта жду вас снова в кают-компании. В первой лекции по космоистории я расскажу вам о том, как сильно устали современные звёздные империи.
5
Космоистория от доктора М.Гонсалеса.
Тема 1. Империи устали
Так случилось, что новейшая космоистория – это прежде всего путь становления мощи Галактического Альянса. Нам, имперцам, сознавать это противно до тошноты, но для умственного равновесия полезно, ведь и сама тошнота информативна – как здоровая реакция организма на инородное вторжение.
Создавался Галактический Альянс как один из тех неустойчивых оборонительных союзов, в которые звёздные империи вступали, желая занять более прочные позиции в локальных космовойнах, которые нет-нет, да и случались в зонах межымперского пограничья. Но империи объединялись в союзы, чтобы создать себе лучшие условия для выживания и расширения на всё новые звёздные архипелаги безбрежного космоса. Альянс – как позднее выяснилось, изначально преследовал странную цель ограбить и поработить все остальные империи. Странную – ибо зачем приставать к соседу, который тебе ничуть не мешает спокойно жить и развиваться?
В прежние времена этакую цель признали бы патологическим симптомом – но с тех пор сами критерии здоровья кардинально изменились. Или сочли бы её ребячеством, детской игрой в «космопиратов». Однако нынче скажут иначе: космопираты играют в Галактический Альянс, не наоборот. Хотя, признаться, на самом деле заигрались те и другие.
Галактический Альянс заявил о себе в полный голос, когда звёздные империи устали. Верные признаки усталости – свёртывание военных программ, ослабление позиций разведчиков Дальнего Космоса, либеральное заигрывание имперских центров с амбициозными правительствами провинциальных планет и лун, обилие гуманитарных программ для колонистов, обустроившихся в избыточно жёстких мирах, наконец, бескорыстный исследовательский интерес к галактическим ксенокультурам, далеко не каждая из которых так уж безвредна или приведена к покорности.
Причины усталости? Специалисты говорят о чрезмерных расстояниях между звёздными секторами, ведущих к трудностям оперативного контроля. О потере смысла сверхусилий по дальнейшему расширению. О недоумённом и разочарованном расслаблении, после которого слишком многие поколения так и не вернулись в тонус. О коррупции, о прогрессирующем вырождении большинства имперских элит. О вошедшей в
Есть и те причины, о которых специалисты молчат; все они сводятся к заблаговременно организованной подрывной деятельности Галактического Альянса. Отчего же молчат специалисты? Какие помоложе – из-за страха нарушить методологические табу на конспирологию и прослыть заполошными параноиками. Которые постарше да посолиднее рангом – из-за нежелания признаться в собственном оплаченном соучастии. Эти последние и установили те табу, которым первые следуют. Ясно, что имели собственный интерес. Ясно, что вненаучный.
Как так случилось, что в час усталости звёздных империй Галактический Альянс держался довольно-таки бодро? Верно, всё дело в избранной роли. Если кто-то всерьёз и заранее собрался вас в тёмной ночи придушить подушкой – то в нужный момент он, окажется бодрее вас: поставленная цель нипочём не даст ему расслабиться.
6
Потолочные экраны кают-компании недавно стартовавшего крейсера были полны чёрного неба с блёстками звёзд.
Подводя итог первой лекции, доктор попросил:
– Теперь скажите-ка мне, парни, как вы поняли суть миссии нашего крейсера и напомните, что вам наплёл «координатор» об «историческом» её значении?
Лопес и Флорес поглядели друг на друга, потом оба на Родригеса.
Ну, раз больше некому…
– Миссия - полёт к планете Эр-Мангали. В рамках сотрудничества… - Бенито замялся. Муньес-то отделался общими фразами.
– А в чём конкретно сотрудничество? – с напускным простодушием произнёс Гонсалес.
– За что наш крейсер готовы включить в историю?
А и правда, за что? За что-то выгодное для Альянса… Точнее не скажешь, кругом ведь секреты. Можно, конечно, вволю пофантазировать, но доктор-то спрашивал не в шутку, лучше его не злить.
– В детали нас особенно не посвящали. Наверное, всё прояснится, когда доберёмся до места, - предположил Родригес.
– Перед началом сотрудничества всё и расскажут, - подхватили Лопес и Флорес.
Но Гонсалес отрицательно покачал головой:
– Сотрудничество уже идёт полным ходом.
– Мы не знали…
Доктор усмехнулся невесело:
– Экипаж был тоже не в курсе. Много суеты вышло на ровном месте, когда эта гиена долороса… - Гонсалес остановился, чтобы обуздать гнев, клокотавший в голосе.
– Вы о координаторе Муньесе? – догадался Бенито. Доктор кивнул:
– Басовитая речь гиены об «исторической миссии» была рассчитана на неокрепшие умы. Дешёвая игра на юношеских мечтах чего-то достигнуть и прославиться. Но в своей зажигательной речи гиена Муньес умолчал о собственной роли в космоистории, а ведь он «прославился» - тому уже с десяток лет. Мерзавец убедительно доказал полезность Альянсу в роли его агента!
– Гонсалес опять заметил, что начал заводиться, и взял долгую паузу.