Сделка с драконом
Шрифт:
— Ну-ну, не злись. — Я похлопал друга по плечу. — Думаю, все гораздо проще. Ты же незнакомец, да еще не подданный Фроукса. Вдруг на самом деле ты хочешь отравить королевскую семью?
— А разве не это мы собираемся делать? — несколько разочарованно протянул Терри и сложил руки на груди. — Ты развел такую таинственность, что я уже решил, будто ты хочешь провернуть дерзкое дельце.
Я поперхнулся воздухом и возмущенно уставился на призрака. Даже открыл рот, чтобы воззвать к его совести, но махнул рукой. Терри был вором, что с него взять.
— Согласен, королевская
— Ну не томи уже! — не выдержал Терри. — Рассказывай!
Я набрал воздуха в грудь:
— Все началось с одной легенды, которую я вычитал в пыльной книжке в годы моего вынужденного затворничества. Книги были единственной доступной мне радостью жизни. Мне повезло, что мама вовремя подсуетилась. Живущий по соседству старик — обладатель внушительной библиотеки — умер, а его сын легко согласился отдать ее нам. Там-то я и нашел ту книгу…
Саманта нетерпеливо заерзала на кровати. Запутавшись в юбках, она, нисколько не смущаясь, вздернула подол и устроилась поудобнее. С трудом вернув мысли в нужное русло, я отвел взгляд от девушки и продолжил:
— В следующие три года я достаточно изучил легенду и узнал, что весь наш мир и впрямь окутывают потоки силы — именно они питают природу, позволяют временам года сменять друг друга и способствуют тому, что рождаются существа с даром. Причем неважно, какой они расы: люди, оборотни, драконы или гномы, сила универсальна. И этими потоками можно управлять.
— Именно этим и занимаются люди, верно? — догадалась Саманта, на лбу которой появилась морщинка.
— Верно, — подтвердил я. — Я понятия не имею, как они это делают: артефакты ли, ритуалы или еще какие-то способы… Но факт остается фактом: люди прибрали потоки магии себе. Именно поэтому практически исчезли крылатые драконы, ведь мы не можем подняться в воздух без дара. Вымер лесной народ, ведь вся их суть — магия. Ослабли гномы и оборотни. Зато людей со способностями к магии становится больше с каждым десятилетием.
— Вот негодяи! — возмутился Терри. — Я, конечно, мертв, но не могу сидеть сложа руки.
— Именно поэтому мы здесь, — кивнул я. — Король Артур собирается передать престол сыну. Это не просто церемония, а ритуал. И он состоится сразу же после того, как принц Натаниэль обручится со своей избранницей. Вы заметили, как королевская семья торопится с Отбором? Он начался всего несколько дней назад, и один этап уже позади. Все потому, что близится годовщина создания мира — миг, когда сила наиболее мощна. Именно в этот момент король завяжет потоки магии на сыне и таким образом выделит людей. Полагаю, именно поэтому закрыли порталы и отключили все защитные артефакты. Чтобы как можно больше магии циркулировало свободно.
— Так мы все-таки убьем принца? — обрадовался Терри.
— Да нет же! — возмутился я. — Знаешь, королевский
Оборотень виновато пожал плечами:
— Наверное, это все из-за того драконьера. Потому мне и не нравится вселяться в живых существ, на некоторое время я будто перенимаю самые яркие черты характера.
Что ж, предложение убить принца — не самая большая цена за спасение жизни. Можно и потерпеть. Саманта с сочувствием посмотрела на призрака и даже вскинула руку, словно хотела утешить его. Да, я настолько привык к присутствию Терри и к его необычному облику, что порой забывал, что он мертв.
— Но что же ты предлагаешь? — спросил Гроу. — Я, конечно, сообщу своим о том, что люди жульничают с потоками, но ведь доказательств у нас нет, верно?
Я улыбнулся:
— Верно. Зато у нас есть Хартия существ мира.
— Это еще что? — наморщила носик Саманта и задумчиво накрутила локон на палец.
— Это документ, подписанный бездну времени назад всеми расами нашего мира. О нем я узнал от очередного заключенного на каторге — Адриана. — Я помрачнел, гадая, что же стало с другом после моего побега. — Адриан был историком, он и откопал упоминания об этой бумаге.
— И что же там было написано? — нетерпеливо спросил Терри.
— Коронация — это ритуальное действие. Именно в этот момент все потоки силы переживают некоторую… встряску. И согласно Хартии, именно перед коронацией можно потребовать перераспределения потоков. Честного, разумеется.
Саманта ошарашенно покачала головой и перевела взгляд на меня:
— Хочешь сказать, ты придумал эту уловку с Отбором, чтобы находиться среди гостей, когда принц определится с выбором? Хочешь потребовать следовать Хартии?
Глаза девушки загорелись надеждой, да и Гроу довольно хмыкнул в бороду.
— Не все так просто, — признался я, приступая к самой туманной части моего плана. — Нельзя прийти с улицы и заявить о своем праве. Нужно принадлежать к королевской семье или хотя бы иметь в жилах королевскую кровь.
Терри обернулся к Гроу:
— Слушай, а ты случайно не родственник короля?
Гном развел руками, и друзья озадаченно уставились на меня. Я не заставил их ждать:
— Я принадлежу к потомкам первородных драконов, а они, по законам Драконьих гор, вполне могут считаться повелителями в отсутствие законного короля. В королевской сокровищнице есть один артефакт… Вообще-то он принадлежит драконам, но уже давно находится у людей. Он умеет определять силу крови.
Саманта открыла рот:
— Проклятье! Проникновение в замок — не самое сложное. Нам предстоит ограбить королевскую сокровищницу!
— Не ограбить, а всего лишь войти внутрь. Прикосновения к артефакту достаточно — он оставляет вполне однозначный символ на коже.
— И это все? — нахмурился Гроу. — Полагаешь, тебе поверят на слово? Готов поспорить, ты окажешься в темнице раньше, чем закончишь свою просьбу.
Я ухмыльнулся:
— На этот счет не беспокойся. Король не сумеет отмахнуться от Хартии, ведь она имеет собственную магическую силу.