Сдвиг времени по-марсиански (сборник)
Шрифт:
— Не уверена, что тебе вообще удастся сегодня поужинать,— ответила Джоанна,— Нашего комика осенила идея новой постановки. Он заявил: когда ты узнаешь тему, то просто упадешь.
Чак проговорил:
— Я это предчувствовал.— Он уже смирился с мыслью, что его отношения с Банни Хентмэном будут строиться в подобном стиле.
Отложив разговор об ужине, Чак набрал номер, которым снабдила его фирма Хентмэна.
— Риттерсдорф! — воскликнул Хентмэн, как только увидел его.— Где вы? Срочно прилетайте — я в своей флоридской квартире. Хватайте экспресс-ракету, я оплачу. У вас есть блестящая возможность проявить свой талант. А я смогу понять, насколько вы хороший автор.
Чаку оказалось непросто перейти от заваленного мусором поселения гебов на Альфе III М2 к энергичным проектам Банни Хентмэна. Возможно, во время полета он придет в себя. На ракете можно и перекусить, но это значит, что он не встретится сегодня с Джоанной. Итак, высокооплачиваемая «халтура» уже начала сказываться на его личной жизни.
— Расскажите вкратце, в чем состоит идея. Я обдумаю ее в воздухе.
Глаза комика коварно заблестели.
— Вы шутите? А если кто-нибудь подслушает? Вот что, Риттерсдорф. Дам вам только намек. Такая идея сидела у меня в голове, когда я нанимал вас, но...— Улыбка Хентмэна приобрела поддельно-ужасный оттенок.— Не хочу пугать вас, однако... вы у меня на крючке! — Он громко расхохотался.— Теперь — все! Вам придется сдаться на милость победителя!
— Расскажите мне, в чем заключается идея,— терпеливо повторил Чак.
Понизив голос до шепота, Хентмэн вплотную приблизил лицо к видеосканеру. Многократно увеличенный нос заполнил экран. Кроме носа была видна только часть подрагивающего от возбуждения правого глаза.
— Собираюсь ввести в свой сериал новый персонаж. Его зовут Джордж Флайб. Как только вы услышите, какова его профессия, то сразу поймете, почему я вас нанял. Так вот, Флайб — агент ЦРУ. Кроме того, он скрывается под маской семейного психолога для сбора стратегически важной информации.
Хентмэн выжидающе замолчал.
— Ну как? Что скажете?
После долгой паузы Чак произнес:
— Ничего ужаснее я не слышал за последние двадцать лет.— Идея абсолютно не понравилась ему.
— Вы не в своем уме. Уж я-то знаю: это будет популярнейший персонаж со времени «Фредди-Грузовика» Рэда Скелтона. Вы единственный, кто сможет правдиво изобразить мой замысел. У вас неоценимый опыт. Итак, летите скорее сюда, и мы начнем разрабатывать первую сцену с Джорджем Флайбом. Решено! Вы что, не считаете эту идею блестящей?
Чак сказал:
— А как насчет семейного психолога, который прячется под маской агента ЦРУ, чтобы собирать информацию для лечения своих пациентов?
— Вы издеваетесь надо мной?
— Нет, вы только представьте,— невозмутимо продолжал Чак,— симулякр ЦРУ...
— Вы разыгрываете меня.— Лицо Хентмэна сделалось красным — по крайней мере, на экране оно заметно потемнело.
— Никогда в жизни я не был столь серьезен.
— Хорошо, что вы там начали насчет симулякра?
— Понимаете, этот симулякр принадлежит ЦРУ,— терпеливо стал объяснять Чак.— Он пытается выступать в роли семейного психолога. Понимаете? В самые неподходящие моменты симулякр ломается.
— Разве симулякры ЦРУ ломаются?
— Еще как.
— Продолжайте,— сердито проговорил Хентмэн.
— Короче говоря, вся прелесть заключается вот в чем: что может знать симулякр о семейных проблемах человека? Однако он начинает консультировать разных людей. А раз начав, уже не может остановиться. Он даже учит механика из «Дженерал дай-нэмикс», который ремонтирует его, как тому следует обходиться с женой. Ну, что скажете?
Хентмэн потер подбородок и задумчиво кивнул.
— Ммм...
— Я даже знаю, почему симулякр будет вести себя подобным образом. Все началось с его создания. Первый эпизод будет на заводе «Дженерал дайнэмикс» с инженерами, которые...
— Понял! — взревел Хентмэн.— У одного из этих инженеров, назовем его Фрэнк Фупп, нелады с женой. Он идет к психологу, и тог дает ему напечатанный на машинке текст, где анализируется его проблема. Инженер приносит листки на работу, в лабораторию «Джи-ди», где стоит готовый к программированию симулякр...
— Отлично! — сказал Чак.
— Далее. Фупп вслух читает текст второму инженеру. Назовем его Фил Грук. Симулякр случайно программируется и воображает себя семейным психологом. Но ведь он принадлежит ЦРУ, и его направляют в агенты. Далее он появляется...— Хентмэн задумался.— Где он появляется, Риттерсдорф?
— За железным занавесом. Хотя бы в Красной Канаде.
— Правильно! В Красной Канаде, в Онтарио. И становится подпольным частным врачом, который нигде официально не работает. У них ведь нельзя не работать... Затем он садится в тюрьму за тунеядство, я правильно выражаюсь?
— Вроде так.
— Робот начинает консультировать тюремное начальство, а после освобождения заручается поддержкой местного секретаря обкома,— возбужденно продолжал Хентмэн,— и открывает подпольный кабинет для лечения партийных большевистских боссов. «Джордж Флайб. Специалист-психолог в области семейных отношений». И все высокопоставленные коммунисты начинают ходить к нему со своими семейными проблемами...
Хентмэн яростно запыхтел сигарой.
— Риттерсдорф, у вас чертовски светлая голова. И... эти два инженера из «Джи-ди»... засылаются в Красную Канаду в качестве агентов ЦРУ, чтобы найти робота и отремонтировать. Слушайте: вылетайте во Флориду ближайшим же рейсом; во время полета постарайтесь набросать несколько характерных диалогов. Чувствую, мы на верном пути. А главное, синхронно мыслим.
— Да, наверное,— согласился Чак.— Ждите, я вылетаю.
Записав адрес, он положил трубку и устало вышел из видеофонной кабины. Он чувствовал себя выжатым как лимон и никак не мог сообразить, хороша ли предложенная им идея сценария. Во всяком случае, Хентмэн вроде бы остался доволен. А больше его ничего не должно интересовать.
Он добрался на реактивном такси до сан-францисского космопорта и купил билет на экспресс-ракету до Флориды.
Здание, в котором находилась квартира Банни Хентмэна, было сверхкомфортабельным: все этажи располагались под поверхностью земли, а входы охранялись. Чак представился охраннику и через минуту уже спускался в лифте.