Сдвиг времени по-марсиански (сборник)
Шрифт:
— Да,— ответил Чак.
— Возможно, такой поворот сюжета вызывает у вас ощущение вины,— так же монотонно продолжал альфанец.— Вероятно, в вашем мозгу присутствуют некие неосознанные враждебные позывы по отношению к жене.
— Вы ошибаетесь, дорогой РБХ,— вмешался Банни Хентмэн.— Чак разошелся с женой — они уже начали бракоразводный процесс. Во всяком случае, это личное дело господина Риттерсдорфа. Мы собрались здесь не для того, чтобы исследовать его психическое состояние. Вернемся к делу.
— Но все-таки хочу отметить, что реакция господина Риттерсдорфа на происходящее в этой комнате весьма неестественна,— настаивал альфанец.— И я хотел бы выяснить почему.
Он повернул свою плоскую безглазую голову в сторону Чака.
— Возможно, если мы будем чаще встречаться с вами, господин Риттерсдорф, я смогу помочь вам лучше разобраться в себе.
Задумчиво почесав нос, Хентмэн произнес:
— Может быть, РБХ уже знает ответ. Но просто не хочет говорить.— Потом посмотрел на Чака и сказал: — Повторяю: это его личное дело.
— Просто такой сюжет не кажется мне комедийным, — объяснил Чак.— В этом-то и состоят мои...— он чуть было не сказал «антипатии»,— мои сомнения.
— Ну а у меня никаких сомнений нет,— заключил Хентмэн.— Даю распоряжение в отдел реквизита изготовить полый макет симулякра — это будет дешевле и надежнее, чем приобретать настоящего. Теперь нам нужно подобрать кого-нибудь на роль жены Троца. То есть моей жены, поскольку Зигги буду играть я.
— Так как насчет подруги? — спросил Джонс.— Будем мы ее вводить или нет?
— Подруга сослужит нам хорошую службу, если мы сделаем ее большегрудой,— отозвался Дак.— Этакой телкой. Зрители будут довольны. А зануда-жена, наоборот, должна быть тощей и плоской. Придется искать артистку, которая не делала операцию поднятия груди.
— У вас есть кто-нибудь на примете на роль подруги? — спросил его Банни.
— Помните эту новенькую забияку? — сказал Дак.— Ну, к которой ездил ваш агент? Как же эту крошку зовут? Патти... Патти Вивер. Вот уж действительно грудастая телка. Ей, наверное, врачи по килограмму в каждую грудь накачали.
— Завтра же подпишу с ней контракт,— кивнул Хентмэн.
— Я ее знаю, подойдет отлично. Остается тощая селедка на роль жены. Не доверить ли нам Чаку сделать этот выбор?
Он заухал по-совиному.
Глава 8
Той же ночью Чак вернулся в Калифорнию, в свою убогую комнатушку. Устало пробираясь по плохо освещенному коридору, он обнаружил перед дверью ганимедскую липкую плесень. В три часа ночи — это уж слишком!
— Вас дожидаются двое людей,— проинформировал Боже Бегущая Улитка.— Мне показалось, что я должен предупредить вас.
— Спасибо,— сказал Чак и подумал: «С кем же, черт возьми, еще придется столкнуться сегодня?»
— Один из них ваш шеф Джек Элвуд, а второй — его начальник, господин Роджер Лондон. Они хотят расспросить вас о вашей второй работе.
— Но я никогда не скрывал ее от моих коллег,— удивился Чак. Ведь Мэйджбум, управляемый Петри, присутствовал при заключении контракта с Хентмэном. Чак почувствовал неладное.
— Все это так,— согласился ганимедянин,— однако они знают о вашем разговоре с госпожой Триест, а также о звонке к Хентмэну во Флориду. Поэтому они не только осведомлены о вашей «левой» работе, но знают и про идею сценария, которую...
Ясно. Чак открыл дверь — она не была заперта — и увидел двух своих начальников из управления.
— Почему так поздно? — спросил он.— Что случилось?
Чак повесил пальто в кладовку; в комнате было жарко — очевидно, его коллеги включили старинную несаморегулирующую-ся батарею.
— Это он? — спросил Лондон, высокий, сутуловатый, седеющий мужчина в годах; Чак несколько раз встречался с ним и считал его крепким орешком.— Это и есть Риттерсдорф?
— Да,— сказал Элвуд.— Слушай внимательно, Чак. Есть некоторые факты, касающиеся Банни Хентмэна, о которых ты не знаешь. Это секретные сведения. Теперь мы понимаем, почему ты подписал контракт,— ты не хотел, но был вынужден так поступить.
— Ну, и что дальше? — устало произнес Чак. Они не могли знать, какое давление оказал на него телепат-ганимедянин, живущий напротив.
— Мы в курсе твоей трудной ситуации: отторжение имущества и огромные платежи по алиментам — все это твоя бывшая жена способна отсудить у тебя. Мы знаем, что тебе нужны деньги, и все же...
Элвуд посмотрел на Лондона. Тот кивнул, и Элвуд раскрыл дипломат.
— Вот досье Хентмэна. Его настоящее имя Самуэль Литл. Во время войны был осужден за нарушение закона о торговле с нейтральными странами. А если выражаться яснее — Хентмэн занимался поставками стратегических товаров нашему врагу через третьи руки. В тюрьме, однако, пробыл всего лишь год, так как имел очень неплохую команду адвокатов. Мне продолжать?
— Сделайте одолжение,— сказал Чак.—Я же не могу расторгнуть контракт только на том основании...
— Хорошо,— Элвуд снова обменялся взглядом со своим начальником.— После войны Самуэль Литл, известный сейчас под именем Банни Хентмэна, проживал в Альфанской системе. Чем он там занимался — никому не известно: наша разведывательная сеть не распространяется на территорию, занимаемую альфанцами. Около шести лет назад Самуэль Литл возвратился на Землю, имея на своем счету кругленькую сумму в межпланетной валюте, и начал выступать в качестве комика в различных ночных увеселительных заведениях. Затем получил крупную финансовую поддержку от компании «Пабтранс»...
— Знаю,— прервал его Чак,— я видел альфанца, который владеет «Пабтрансом». Его зовут РБХ-триста третий.
— Вы видели его?! — воскликнул Лондон.
Оба начальника уставились на Чака.
— Что ты знаешь про РБХ-триста третьего? — заговорил Элвуд.— Ведь его семья во время войны стояла у руля всего военно-промышленного комплекса Альфанской системы. Сейчас его брат — член Альфанского кабинета министров. Иными словами, иметь дело с РБХ-триста третьим — значит напрямую общаться с альфанским правительством.