Сдвиг времени по-марсиански (сборник)
Шрифт:
— Атмосфера на Ганимеде плотная, теплая и насыщенная влагой,— объяснила Джоанна.— Это все, что можно сделать сейчас, чтобы создать для спор наиболее благоприятные условия. Боже Бегущая Улитка как-то говорил мне, что иногда ганимедянам удавалось даже успешно размножаться на Земле в открытой почве. Поэтому не будем терять надежды.
С осторожностью они перенесли мензурку в комнату Чака.
— И долго придется ждать? — спросил Чак.— Пока что-то прояснится?
— Точно не знаю, но слышала, что все зависит от фазы луны. В общем, примерно несколько дней, но это может произойти и через месяц. Чем полнее фаза, тем лучше. Так что будем ждать. Впрочем, можно узнать фазу луны в сегодняшней газете.— Она развернула газету на диване.
— А сохранится ли память в этих новых... — Он помедлил.— В новом поколении липкой плесени? Будет он или они помнить нас? И то, что произошло?
Джоанна, не отрываясь от газеты, проговорила:
— Это зависит от того, как быстро он выбросил споры...— Она закрыла газету.— Споры должны активизироваться через несколько дней.
— А что с ними будет, если я увезу их с Земли? И луна перестанет влиять на них?
— Они будут продолжать расти. Но, наверное, немного медленнее. Что ты задумал?
— Если организация Хентмэна послала за мной кого-то,— сказал Чак,— и с посланцем что-то случилось...
— Они пошлют другого,— согласилась Джоанна.— Это точно. Возможно, сразу же, как только узнают. И не исключено, что наш посетитель имел специальный сигнал «на мертвеца» и они узнали о его смерти в момент остановки сердца. Ты прав: тебе нужно как можно скорее покинуть Землю. Но каким образом? Для этого нужны средства, чья-то помощь... У тебя осталось что-нибудь на счете в банке?
— Нет, Мэри забрала все.— Чак опустился в кресло и прикурил сигарету.— У меня есть одна идея,— через некоторое время произнес он,— мне надо позвонить. Извини, но я бы не хотел, чтобы ты слышала этот разговор. Или ты по-прежнему боишься за меня?
— Нет, сейчас с тобой все в порядке. Ты только немного нервничаешь. Но это неудивительно в такой ситуации.— Она встала.— Звони, а я пойду займусь нашим гостем. Надо связаться с отделением полиции. В дверях она помедлила.— Чак, я рада, что помогла тебе. Скажи, а куда направлялся прыгун?
— Послушай, лучше бы тебе этого не знать. Для твоей же пользы.
Девушка задумчиво кивнула и закрыла за собой дверь. Он остался один.
Уже начав набирать номер кабинета Роджера Лондона, Чак передумал и решил позвонить своему бывшему шефу Джеку Эл-вуду.
«В такой поздний час он наверняка уже дома»,— думал Чак, вызывая квартиру шефа.
Элвуд действительно оказался в кругу семьи. Он был явно недоволен поздним звонком и стал еще более недовольным, увидев, кто это был.
— Я хочу заключить с вами одно соглашение,— произнес Чак.
— Соглашение? Мы знаем, что ты прямо или косвенно подсказал Хентмэну о готовящейся против него операции и ему удалось скрыться. Мы даже знаем, через кого ты работал. Через смазливую артисточку из Санта-Моники, которая является его последней любовницей.
Элвуд с экрана бросил на Чака хмурый взгляд.
Последняя фраза явилась для Чака новостью — он не догадался об этом, общаясь с Патрицией. Однако теперь это мало что значило.
— Дело заключается в следующем,— сказал он.— Я знаю, где находится Хентмэн.
— Это меня не удивляет. Меня поражает другое: почему ты хочешь рассказать нам об этом? Что, не прижился в счастливой хентмэновской семейке?
Чак покачал головой:
— Мафия Хентмэна уже присылала за мной человека. Его удалось остановить, но вскоре, вероятно, появятся новые. Рано или поздно они достанут меня.— Он не стал вдаваться в детали своего трудного положения — бывший шеф все равно остался бы при своем мнении.— Я скажу, где скрывается Хентмэн, в обмен на корабль. Мне нужен один из тех небольших военных межзвездных перехватчиков, которые имеются у ЦРУ. Вы получите неоценимую информацию в обмен на одно такое судно.— Помолчав, Чак добавил: — Кроме того, я обещаю вернуть вам корабль. Когда сумею.
— Кажется, ты действительно попал в серьезную переделку, приятель,— заметил Элвуд.
— Да.
— Что ж,— пожал плечами Элвуд,— я поверю тебе, почему нет? Скажи мне, где Хентмэн, и я в течение пяти часов предоставлю тебе корабль.
«Другими словами,— понял Чак,— они придержат судно до тех пор, пока не проверят мою информацию. Если Хентмэна не найдут, никакого корабля не будет, и я прожду напрасно».
Однако сложно было ожидать чего-либо другого от профессионалов разведки — таков был их метод. Жизнь являлась для них одной большой карточной игрой.
— Хентмэн на луне, в Брэйх-Сити,— отрешенно произнес Чак.
— Жди у себя дома,— быстро сказал Элвуд.— Судно будет около двух часов ночи. Если...— Он посмотрел Чаку в глаза.
Повесив трубку, Чак сел на диван. Потом заметил, что сигарета, которую он оставил на краю кофейного столика, догорела почти до фильтра, на полу лежал пепел. Чак затушил ее.
Итак, если корабль не появится, ему конец — другого варианта не оставалось. Джоанна может защитить его еще раз, может даже вернуть к жизни, если люди Хентмэна убьют его... Но если он останется на Земле, то рано или поздно его найдут и прикончат или, в лучшем случае, захватят: современные приборы обнаружения весьма эффективны. За достаточно большое время они обнаружат цель, если она будет находиться на планете. Луна, в отличие от Земли, имела «слепые» области, где обнаружение человека представляло проблему. А на отдаленных планетах и лунах это было практически невозможно.
И одной из таких областей была Альфанская система. Например, планета Альфа III и несколько ее лун, в особенности М2. Имея в своем распоряжении сверхсветовой перехватчик ЦРУ, он достигнет ее в считаные дни. Совсем как Мэри со своей экспедицией. Открыв дверь в коридор, Чак позвал Джоанну:
— Заходи, я уже позвонил.
— Ты покидаешь Землю? — Темные глаза девушки были широко раскрыты.
— Может быть.— Чак снова сел на диван и приготовился к долгому ожиданию.
Джоанна осторожно поставила на столик мензурку со спорами Боже Бегущей Улитки.
— Отдаю их тебе, потому что знаю: ты хочешь вырастить их сам. Он отдал за тебя жизнь, и ты чувствуешь себя ответственным. Теперь давай я расскажу, что нужно делать, когда споры станут активными.
Чак взял бумагу и карандаш и стал записывать.
Несколько часов спустя, когда люди из Третьего отделения полиции убрали с крыши мертвого человека и Джоанна покинула его, Чак понял, что проиграл. Альф Шериган оказался прав — теперь он действительно «заложил» Хентмэна ЦРУ. Но он поступил так только ради спасения собственной жизни. Для Хентмэна, однако, это вряд ли послужит оправданием: тот тоже хотел спасти свою жизнь.