Сдвиг времени по-марсиански (сборник)
Шрифт:
— Да-да,— пробормотал Якоб Симион.— От страхов, что доктора с Земли снова придут сюда и загонят нас за колючую проволоку, словно диких животных.
«Через четыре часа,—думал Габриэль Бэйнс.— Совсем скоро».
Дрожащим голосом он продолжил чтение совместного манифеста.
Но теперь это занятие казалось ему пустой бравадой.
«Потому что уже ничто не спасет нас»,— понял он.
После того как встреча закончилась и доктор Риттерсдорф покинула зал заседаний, Бэйнс представил свой план коллегам.
— Вы что?..— высокомерно поинтересовался Строу, состроив такую гримасу, что его лицо стало пародией на само себя,— Вы хотите ее совратить? Боже мой, она, наверное, права: наше место в психбольнице! — Строу опустился на стул; постепенно его лицо вернулось в нормальное состояние, но чувство отвращения так сильно захлестнуло его, что он не смог больше ничего сказать, предоставив остальным делегатам выразить свое отношение к поступившему предложению.
— Вы слишком высокого мнения о себе,— проговорила Аннет Голдинг.
— Мне нужен какой-нибудь телепат,— сказал Бэйнс,— который помог бы выяснить, прав ли я.— Повернувшись к Якобу Симиону, он спросил: — А этот ваш святой, Игнатий Ледебур... Он обладает какими-нибудь телепатическими способностями? Он же, говорят, мастер на все руки: прорицает, проходит сквозь стены?..
— Насколько я знаю, он не телепат,— ответил Симион.— Но вы можете связаться с Сарой Апостлс,— Он радостно закивал Бэйнсу, подмигивая обоими глазами.
— Я позвоню в Гандитаун,— сказал Бэйнс, снимая трубку телефона.
Симион сказал:
— Телефонная связь в Гандитауне снова вышла из строя. Шесть дней назад. Вам придется поехать туда.
— Вам так и так надо ехать туда,— заговорил вдруг Дино Уоттерс, неимоверным усилием воли вырвав себя из цепких лап депрессии. Казалось, его одного по-настоящему заинтересовало предложение Бэйнса.— Именно там, в Гандитауне, все это происходит необычайно легко, там каждый имеет детей от каждого. Может быть, сейчас она как раз находится в нужном расположении духа.
С одобрительной ухмылкой Говард Строу произнес:
— Вам повезло, Гэйб, что она сейчас среди гебов — из-за этого она будет более покладистой с вами.
— Если для нас это единственный способ выжить,— жестко сказала госпожа Хибблер,— то мы обречены. Я заявляю это со всей ответственностью.
— Вселенная,— указал Омар Даймонд,— обладает бесчисленным количеством способов, при помощи которых она воплощает себя. Даже такой способ не может быть подвергнут порицанию.— Он серьезно кивнул.
Не говоря ни слова и даже не попрощавшись с Аннет, Бэйнс твердым шагом вышел из зала заседаний, спустился по широким каменным ступеням и покинул здание. На стоянке он сел в свой турбоавтомобиль и выехал на дорогу, ведущую в Гандитаун.
Тащась по ней с черепашьей скоростью в семьдесят пять миль в час, он надеялся прибыть на место раньше окончания четырехчасового ультиматума.
«Если только,— думал он,— ничего не упало на дорогу и не перегородило ее».
Доктор Риттерсдорф уже вернулась в Гандитаун на ракетном шаттле. Он проклинал архаичный способ перемещения, на который приходилось полагаться; однако такова была реальность мира, за который они боролись. Став подданными Земли, они бы снова получили современные средства передвижения... Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что им пришлось бы потерять. Лучше путешествовать со скоростью семьдесят пять миль в час и быть свободными.
«Эх,— вздохнул он,— хороший лозунг...»
Однако такая скорость все же слегка раздражала Бэйнса. Учитывая важность его миссии... была ли она одобрена Советом или нет.
Четыре часа и двадцать минут спустя, усталый физически, но в бодром, даже приподнятом настроении, он достиг заваленных мусором пригородов Гандитауна. В воздухе стоял специфический аромат гебского поселения — он уловил сладковатый запах гниения, смешанный со стойким дымным привкусом бесчисленных очагов, в которых жгли мусор.
Во время путешествия в голову Бэйнса пришла новая идея, поэтому он повернул не к жилищу Сары Апостлс, а к хижине святого Игнатия Ледебура.
Ледебур копался в древнем, проржавевшем бензиновом генераторе, окруженный детьми и котами.
— Я знаю, зачем ты пришел.— Игнатий поднял руку, дабы отвратить Бэйнса от излишних объяснений.— Я видел на горизонте кровавые буквы некоторое время назад.
— Значит, ты знаешь, что мне нужно от тебя.
— Да,— кивнул Игнатий.— Я успешно применял это средство со многими женщинами.
Он положил молоток и направился к хижине, коты — но не дети — последовали за ним. То же сделал и Габриэль Бэйнс.
— Какие незначительные проблемы тебя волнуют,— осуждающе заметил Игнатий и хихикнул.
— Ты можешь узнать будущее? Скажи, добьюсь ли я успеха?
— Я не предсказатель. Пусть предсказывают другие, я же промолчу. Подожди минуту.
Ледебур остановился, осматривая хижину, полез под раковину и достал пол-литровую бутылку, наполненную темной субстанцией; отвинтил пробку, понюхал и покачал головой.
— Нет, не то.
Поставив бутылку на место, Ледебур открыл в полу крышку ледника и, порывшись в нем, вынул пластиковый пакет, который стал изучать, критически хмурясь.
Из спальни появилась нынешняя жена Ледебура — Бэйнс не знал ее имени,— которая взглянула заспанными глазами на мужчин и занялась своими делами. На ней было похожее на мешок платье и кроссовки без чулок, нечесаные волосы напоминали грязную паклю. Бэйнс отвел глаза, пытаясь скрыть отвращение.
— Послушай,— сказал Ледебур жене,— где емкость... ну, сама знаешь с чем? Со смесью, которую мы пьем, когда собираемся...— Он сделал жест руками.