Седина в бороду

Фарнол Джеффери

– Куда направляемся, старина?

Сэр Мармадьюк побледнел, и прежде чем он нашелся, что ответить, к ним приблизилась Ева-Энн. Щеки девушки разрумянились, глаза блестели, выглядела она еще очаровательней, чем обычно. По крайней мере, так показалось нашему герою.

– Джон! – воскликнула девушка. – Куда ты направляешься?

– По делам, – он постарался улыбнуться как можно непринужденнее.

– А, в Годалминг! Можно я пойду с тобой?

– Нет-нет, оставайся здесь, дитя мое. С мистером Беллами ты будешь в полной безопасности.

– Можете на меня положиться, старина.

– Но, – упрямо возразила Ева-Энн, – мне хочется пойти с тобой,

Джон.

– А я хочу пойти один, – мрачно ответил сэр Мармадьюк. – Тебе лучше остаться здесь.

– Почему, Джон? – Она с тоской взглянула на него. – Почему? Я не понимаю.

– День жаркий, дорога пыльная…

– Пыльная! – она сверкнула на него глазами. – Разве я когда-нибудь жаловалась на пыль?

– Предполагаю вернуться к чаю.

Ева кивнула, отвернулась и принялась демонстративно хлопотать по хозяйству. Сэр Мармадьюк двинулся вперед, через несколько шагов он почувствовал неодолимое желание оглянуться. Ева-Энн и Руперт склонились над большим котлом, их головы почти соприкасались. Сэр Мармадьюк нахмурился и огрел почесывателем ни в чем неповинного Горация. Терпеливый осел посмотрел на него с таким укором, что сэру Мармадьюку стало совестно. Он ласково почесал осла за ухом.

– Это все раздражительность, Гораций, обычная раздражительность. Спасибо тебе за то, что ты не обратил на нее особого внимания, а твои оскорбленные чувства чуть позже я успокою изрядной долей овса.

Не обращая внимания на палящее солнце и пыль, поднимаемую копытами осла, наш герой быстро шел вперед. Через какое-то время он услышал за спиной чьи-то тяжелые шаги. Сэр Мармадьюк оглянулся и увидел двух человек, которые почему-то переговаривались громким шепотом. Сэр Мармадьюк пригляделся к парочке повнимательней. Так-так, театральная скрытность и дурацкие красные жилеты. Уныние, владевшее нашим героем, уступило место приятному возбуждению. Неужели за ним следят? Сэр Мармадьюк окончательно пришел в себя и решил проверить свое предположение. Он зашагал так быстро, что Горацию пришлось перейти на легкую рысь. Преодолев в таком темпе полмили, они добрались до развилки. Сэр Мармадьюк оглянулся. Парочка находилась от него на том же самом расстоянии. Он остановился перед указательным столбом, на котором по-прежнему красовалось объявление о розыске убийцы. Сэр Мармадьюк отпустил Горация пастись, а сам уселся подле столба, наблюдая за приближением странной парочки. На вид оба были довольно крепкими, являя друг другу полную противоположность. Один непрестанно улыбался, другой был хмур, как предгрозовое небо.

– Доброе утро, приятель! – поприветствовал нашего героя улыбчивый, внимательно оглядев его.

Его товарищ помрачнел, казалось, еще больше.

– И вам того же, – приветливо откликнулся сэр Мармадьюк. – Неплохой выдался денек для прогулки, хотя немного и пыльно.

– Ужасная жара! – улыбка стала еще шире.

– Далеко направляетесь?

– Все зависит от обстоятельств, приятель. Правда, Тоби?

– Угм, – пробормотал угрюмый.

– От каких же это обстоятельств?

– Ну, может быть, от вас, приятель. Так ведь, Тоби?

– Угм.

Сэр Мармадьюк (откидываясь назад и с наслаждением вытягивая ноги). Как это так?

Улыбчивый (загадочно). К этому мы и подходим.

Сэр Мармадьюк (довольно непочтительно ткнув в полицейское объявление). Кстати, что вы думаете на этот счет? Пятьдесят фунтов!

Улыбчивый.

В том-то и вопрос, приятель, что вы об этом думаете.

Сэр Мармадьюк. Сумма невелика и для обычного убийцы, а тут человек с положением.

Улыбчивый (отирая пот со лба). Пятьдесят фунтов – немалые деньги.

Сэр Мармадьюк. Но не за человека с положением.

Угрюмый (с мрачной задумчивостью глядя на нашего героя). Пять футов, одиннадцать дюймов!

Сэр Мармадьюк (лениво кивая). Как раз моего роста.

Угрюмый (вглядываясь еще пристальнее). Угм.

Улыбчивый (также внимательно глядя на сэра Мармадьюк а). НО черные бакенбарды, Тоби!

Угрюмый. Бритва, Боб.

Сэр Мармадьюк (ласково поглаживая гладко выбритый подбородок). Тридцать шесть лет или немного меньше.

Угрюмый (нахмурившись). А вам сколько?

Сэр Мармадьюк (весело улыбаясь). Столько, насколько выгляжу! А внешность часто бывает обманчивой.

Улыбчивый (усаживаясь под указателем и снимая измятую белую шляпу и вытирая лоб столь же измятым платком). Пятьдесят фунтов – куча денег за какой-то пяток слов, приятель. Произнесите их, и деньги ваши.

Угрюмый (подозрительно и разочарованно одновременно). Не он!

Сэр Мармадьюк (беззаботно). Что ж, спрашивайте. За пятьдесят фунтов я охотно поболтаю.

Улыбчивый. Видели вы кого-нибудь похожего на человека, описанного здесь?

Сэр Мармадьюк (внимательно прочитав объявление). Пять футов одиннадцать дюймов, волосы и бакенбарды черные, сюртук бутылочного цвета с золотыми пуговицами, пестрый жилет, сапоги, возраст – тридцать шесть лет или немного меньше. Ну, конечно же, видел.

Улыбчивый (оживляясь). Видели?

Сэр Мармадьюк. Неоднократно.

Улыбчивый. И где же, приятель? Давайте выкладывайте, и деньги ваши.

Сэр Мармадьюк. В Лондоне, в Сент-Джеймском парке или на Мэйфэре вы встретите сотни одетых точно так же.

Угрюмый (злобно). Он дурачит нас, Боб. Эй, послушайте-ка, с нами не стоит играть в подобные игры…

Сэр Мармадьюк (улыбаясь). И не собираюсь! Я с вами никогда не стал бы играть, ваши лица к играм не располагают, Тоби.

Угрюмый (с угрозой). Чем это вам не нравится мое лицо?

Сэр Мармадьюк. Слава Богу, ничем!

Угрюмый. Заткнитесь-ка! Вы и так уже сказали достаточно. Вы не тот, за кого себя выдаете.

Сэр Мармадьюк. Разумеется. Например, я не всегда водил за собой осла.

Угрюмый. Я так и думал.

Сэр Мармадьюк. Да, когда я был моложе, находились несчастные ослы, которые пытались вести меня.