Седьмая принцесса (сборник)
Шрифт:
Спустя ещё неделю, протирая чердачные окна, разглядела Кейт далёкий лес на склоне холма. Сделав всю работу, она попросила мисс До:
— Хозяюшка, отпусти хоть в лес погулять.
— Нет-нет, — сказала мисс До, — Нельзя тебе в лес, нипочём нельзя!
— Отчего же?
— Ты там Плясуна встретишь. Задёрни-ка шторы да начинай картошку чистить.
С той поры мисс До больше не посылала Кейт на чердак. Шесть долгих лет прожила у неё девочка: штопала чулки, оттирала от копоти медные чайники, чистила
Прослышав, что за холмами, в соседнем городке, есть работа, Кейт засобиралась туда. Денег на дорогу у неё не было, вот и пришлось пешком идти. Только пошла она не по дороге. Чуть за околицу — сразу свернула на луга. Не прошла и трёх шагов, глядь: Травница стоит, цветы сажает.
— С добрым утром Кейт, — сказала она. — Куда путь держишь?
— Иду в городок, за холмы.
— Ты, коли торопишься, иди по дороге. Я ведь напрямик, через луга, не всякого пропущу. Сперва придётся тебе цветок на лугу посадить.
— С радостью! — воскликнула девушка и, взяв у Травницы совок, посадила маргаритку.
— Спасибо, — сказала Травница. — А теперь нарви себе цветов сколько хочешь.
Кейт набрала букет. На прощанье Травница сказала:
— Запомни крепко: посадишь один цветок — тебе пятьдесят прибудет.
И Кейт пошла дальше, к реке, что извивалась по дну долины. На берегу, в камышах, она повстречала Речного Короля.
— С добрым утром, Кейт, — сказал он. — Куда путь держишь?
— В город, — ответила девушка.
— Ты верно, спешишь? Так шла бы по дороге. А то ведь я не всякого вдоль реки пропущу. Сперва присесть придётся да песенку повеселее спеть.
— Отчего ж не спеть? С удовольствием! — И, присев на берегу у камышей, Кейт спела песню.
— Спасибо, — сказал Речной Король. — А теперь послушай меня.
И он принялся петь для нее песню за песней. И перепел все до единой только к вечеру. Тогда он поцеловал Кейт и сказал:
— За каждую спетую песню услышишь ты пятьдесят новых.
И девушка отправилась дальше, к далёким лесам на склонах холмов. Там, едва войдя в лес, она повстречала Плясуна.
— Добрый вечер, Кейт, — сказал он. Куда путь держишь?
— Иду за холмы, в город, — ответила Кейт.
— Хочешь дойти к утру — иди по дороге, — сказал Плясун. — Я через лес только тех пропускаю, кто сплясать для меня не откажется.
— Зачем же отказываться? Спляшу! — И Кейт станцевала легко и ловко, стараясь угодить Плясуну.
— Ну, спасибо! — сказал он. — А теперь гляди!
И он пустился в пляс. Взошла луна — а он всё плясал, луна закатилась — а он всё плясал. Лишь к утру остановился, поцеловал Кейт на прощанье и сказал:
— Разок спляшешь — все для тебя с радостью спляшут!
Пришла Кейт в город. Там, на самой окраине, её взяла в служанки старушка мисс Дрю. Хозяйка запирала домишко на закате и не пускала девушку ни на луг, ни к речке, ни в лес.
Но годы шли, Кейт совсем повзрослела, вышла замуж, появились у неё дети и даже своя маленькая служанка. Вечерами, когда вся работа по дому была справлена, Кейт отворяла дверь, и говорила:
— Бегите, детки, бегите на лужок, — бегите к речке, бегите в лес. Вдруг вам посчастливится и вы повстречаете Травницу, или Речного Короля, или Плясуна.
И дети со служанкой выбегали из дома…
А потом возвращались — с весёлыми песнями, с удалыми танцами и с охапками луговых цветов. И. Кейт поджидала их на пороге.
БЕЗЫМЯННЫЙ ЦВЕТОК
Как-то раз крестьянская дочка Кристи отправилась на лужайку, которая зеленела позади матушкиного огорода, и сорвала там цветок. Случилось это давным-давно, но всё же на людской памяти: то есть не сегодня и не в первый день творения, а как раз посерединке.
Кристи очень обрадовалась цветку — он и в самом деле был очень красив — и побежала к матушке, поделиться своей радостью.
— Мама! Гляди, какой я цветок нашла!
Матушка поливала клумбу с гвоздиками. Но, услыхав дочкин голос, она поставила кувшин и поспешила навстречу. Времени на ребёнка она никогда не жалела.
— Какой красивый! — воскликнула матушка, взяв цветок в руки.
— Я его на лужайке нашла! А как он называется? — спросила Кристи.
— Ну как же! Это… это… Ой, а я и не знаю! Спроси лучше отца.
Отец в это время чинил изгородь. Подбежав к нему, Кристи протянула цветок.
— Пап, как он называется?
— Дай-ка взглянуть… — И отец отложил молоток. Он рассматривал цветок со всех сторон, внимательно и долго, а потом почесал в затылке.
— Ну и ну! Забыл! А может, и вовсе не знал. Знаешь, я сегодня пойду к леснику за кротоловками. Он, верно, про цветок скажет, он про них всё знает.
Обсудив с лесником своё дело, крестьянин показал ему цветок.
— Как он называется?
Лесник поглядел, понюхал, подумал, и в конце концов произнёс:
— Я таких никогда не видел — ни в лесу, ни в поле, ни в суши, ни в хляби. Не знаю я его имени. Но ты мне его отдай: я пойду сегодня на помещичью усадьбу, так заодно спрошу у секретаря. Он малый смекалистый, и книгочей к тому же — недаром очки носит.
Секретарь знал о цветах всё. Или почти всё. Во всяком случае, он прочитал о цветах все книги со всего света, потому что они были собраны в хозяйской библиотеке. И едва лесник произнёс: