Седьмой Рубеж VI

Бор Жорж

— Думаю, вам стоит ответить, капитан. — невозмутимо произнёс мэтр Тибольд. — Капитан Иргард хочет сообщить вам нечто важное.

— Слушаю. — не отрывая тяжёлого взгляда от мага, активировал амулет Норс.

— Уходите, Вил. — прозвучал из амулета голос Иргарда. — К нам только что прибыл архимагистр академии Виара. Он заявил, что вступил в силу Эрийский пакт.

— Дерьмо. — едва слышно пробормотал Норс. Согласно этому приказу императора, если его самого не было, а глава Серой Стражи не мог справиться с возникшей проблемой, то вся полнота власти и ответственности переходили к Верховному Магу.

— Согласен. — даже не подумал

спорить Иргард. — Жду вас. Нужно собрать наших в здании канцелярии до того, как прибудут лесовики. Это тоже приказ архимагистра.

— Выдвигаемся. — коротко ответил Норс и жестом приказал своему подчинённому передать приказ остальным.

Спустя несколько минут у восточных ворот не осталось ни одного Серого Стража, а их места заняли маги академии. Если бы среди городских стражников был хотя бы один человек, учившийся там, то он мог сильно удивиться. Потому что ни одного из людей в мантиях преподавателей, занимавших посты вдоль улицы Великих Полководцев, никто никогда не видел.

Спустя четверть часа, с вершины крепостной стены послышались радостные крики. Массивные ворота двинулись в стороны, открывая вид на восточный тракт. По нему двигалась бело-зелёная колонна гостей из Вечного Леса. Иллитриды ехали на белоснежных лошадях, больше похожих на искусные детские игрушки, чем на настоящих животных. Мало кто знал, что эта порода была выведена в Царстве специально для тяжёлых сражений. Боевые скакуны лесовиков превращались в настоящих чудовищ на поле боя и их никогда не использовали для официальных визитов и мирных встреч.

Толпа людей за оцеплением городской стражи взвыла от восторга. Голова колонны всадников скрылась в тени надвратной башни и вскоре копыта белоснежного жеребца, бежавшего впереди, звонко ударили по камням мостовой. На спине животного сидела девушка невероятной красоты. От её вида захватывал дух. Большинство мужчин моментально потеряли дар речи. Большинство, но далеко не все.

Мэтр Тибольд спокойно покинул строй стражников и, подойдя к девушке, опустился на одно колено.

— Жители столицы приветствуют царевну Мраэну у себя в гостях. — произнёс маг и его слова, подхваченные магическим ветром, разлетелись по всей широкой улице. — Верховный Маг Алаирской Империи приказал мне встретить вас и проводить к нему.

— Мы приехали ради встречи с императором. — прозвенел в воздухе голос царевны. — Правитель Вечного Леса желает обсудить со своим добрым соседом возможную помощь, которую Царство Иллитридов может оказать империи в это трудное время.

Волна восхищённых вздохов прокатилась по толпе горожан. Люди восхищались словами царевны так, словно она уже выполнила все обещания правителя Вечного Леса и решила все проблемы империи. Над толпой медленно расплывалась магическая сеть, заставляющая людей воспринимать иллитридов, как единственное спасение от всех бед. Десятки магов академии усердно работали над общим арканом, который старательно игнорировали все члены делегации Царства.

— Прошу следовать за мной, царевна Мраэна. — жестом подзывая своего харса, произнёс мэтр Тибольд. — Архимагистр ждёт вас у здания посольства Вечного Леса.

Дальше делегация двигалась величественным шагом, а маги в мантиях преподавателей шагали по краям улицы. Городская стража обеспечивала порядок среди зевак, но в этом уже не было необходимости. Гул голосов моментально стихал, как только колонна белоснежных скакунов появлялась в поле зрения

толпы, и возобновлялся значительно позже, когда делегация уже скрылась из вида. Зачастую, горожане даже не могли вспомнить после этого, что их привело на улицу. В памяти многих оставалось только смутное ощущение, что они только что видели величайших друзей империи, которые не предадут и не обманут даже в самой сложной ситуации.

Мраэна улыбалась людям, но внутри оставалась холодной и отстранённой. Видеть, как маги академии калечат разум своих же сородичей, ей было откровенно неприятно. Царевна вообще не могла себе представить, чтобы кто-то из её народа так поступил по отношению к другим жителям Леса. В ментальном поле делегации регулярно проскакивали едкие комментарии, которыми обменивались её подчинённые.

Многие иллитриды считали, что главная проблема людей в их огромной рождаемости и общем количестве. При таких скоростях размножения и крохотной длине жизни, люди не могли трезво оценивать последствия своих поступков. Они жаждали власти и богатств здесь и сейчас. А на то, что будет происходить через жалкие сто лет им было глубоко плевать. Именно поэтому жители Вечного Леса считали себя выше своих соседей. Каждый член делегации участвовал в десятках сражений и видел столько смертей, сколько не выпадало на судьбу ни одного человека. Для спутников Мраэны жители столицы Алаирской Империи были почти равны насекомым, копошащимся в тёмных закоулках этого города.

— Этот путь ведёт не к нашему посольству, царевна. — на языке леса произнёс едущий рядом со своей госпожой иллитрид. Лицо спутника Мраэны лучилось радостью. По молодому лицу невозможно было узнать возраст. И тем более невозможно было понять, что это тот самый воин, которого в легендах империи называли Красной Ветвью.

Асаридель Вилайет сражался за интересы Вечного Леса уже два тысячелетия и принял участие во всех битвах против людей за это время. Он был одним из той пятёрки, которая в далёком прошлом сумела вырваться из императорского дворца и вернуться в Царство. Руки мужчины держали повод его скакуна, но это не мешало ему контролировать всё пространство вокруг на несколько сотен шагов.

— Я знаю, Асаридель. — спокойно кивнула Мраэна и изящно помахала какому-то мужчине в толпе. От подобного внимания у мужика едва не остановилось дыхание. — Мэтр Тибольд ведёт нас сразу к императорскому дворцу. Возможно, всё случится раньше, чем мы рассчитывали.

— Птицы говорят, что герцог Рикер куда-то пропал, царевно. — произнёс Асаридель. — Мне это не нравится.

— Красная Ветвь правителя Вечного Леса беспокоится о каком-то человеке? — спросила Мраэна и её голос выразил крайне сложную гамму смыслов, которая была недоступна никому за пределами Царства Иллитридов. Долгие годы обучения позволяли царевне общаться на равных даже с такими опытными сородичами.

— Среди людей встречаются очень интересные существа, госпожа. — легко ответил Асаридель. — И глава канцелярии Серой Стражи один из таких. Как и правитель империи. Вы сами сможете в этом убедиться, если ваша встреча с ним состоится.

— У тебя есть сомнения в этом? — спокойно спросила Мраэна.

— Императора не видели за пределами его покоев уже неделю, царевна. — пожал плечами воин. — Герцог пропал пару дней назад. Нам нужно быть бдительными, чтобы уберечь вашу жизнь. Я бы не стал доверять существу, способному предать свою расу, ради собственных целей.