Седьмой свиток
Шрифт:
Сапер пожал плечами:
— Потом не утверждай, что я тебя не предупредил.
Уэбб развернулся и поспешил вниз по лестнице.
— Ты знаешь, где спрятаны плоты, — крикнул ему вслед Николас. — Если прибудешь первым, начинай их надувать и привяжи ящики. Мы будем вскоре после тебя.
Сапер ушел, а Николас кинулся обратно в аркаду, где Ройан еще работала в сокровищнице.
— Все! — рявкнул он. — Время истекло. Мы уходим.
— Ники, но мы не можем это бросить…
— Идем! — Харпер схватил ее за руку. — Сматываемся прямо сейчас. Если не хочешь навеки разделить с Танусом его гробницу.
— Сейчас, дай я…
— Нет, женщина, ты спятила! Уходим! Плотина вот-вот прорвется!
Она вырвалась, обеими руками схватила по пригоршне драгоценностей из ближайшего сундука и принялась рассовывать их по карманам.
— Не могу это оставить!
Николас обхватил молодую женщину за талию и перекинул через плечо.
— Тут тебе не шуточки! — отрезал он и побежал к выходу, таща ее на себе.
— Ники! Немедленно отпусти! — Ройан яростно вырывалась, но Харпер не ослабил хватку и не остановился до самого подножия лестницы.
Хансит и его люди выносили последние ящики в дверь по ту сторону комнаты и дальше вверх по ступеням. Они легко тащили тяжеленные короба, поставив их себе на головы, и живо топали по лестнице.
Только тут Николас поставил Ройан на ноги.
— Обещай, что будешь хорошо себя сети. Мы ведь не в игры играем. Дело гробовой серьезности — именно гробовой, если вода нас здесь запрет!
— Я знаю. — В голосе Ройан послышалось раскаяние. — Я просто… не могла себя заставить все бросить.
— Ладно, закрыли тему. Пошли.
Николас снова схватил ее за руку и потащил за собой. Уже через несколько шагов Ройан высвободила свою кисть и побежала сама — так быстро, как могла. Она даже обогнала Харпера, одолев последние ступени раньше баронета на несколько шагов.
Носильщики развили неплохую скорость, несмотря на тяжелый груз. Оказавшись в конце их длинной, быстро шагающей колонны, Николас и Ройан спешили обратно по переходам лабиринта, радуясь, что на каждом повороте оставлены значки. По пути к центральной лестнице, через обрушенную длинную галерею, они не сделали ни единого неверного поворота. Сапер дожидался их у обломков запечатанной двери и с облегчением что-то забурчал, завидев двоих друзей среди носильщиков.
— Мне казалось, я послал тебя вперед, готовить плоты! — заорал на него Николас.
— Хотел лично проверить, что вы не окажетесь безнадежными тупицами, — виновато сообщил Уэбб. — Убедиться, что вы не зависнете здесь надолго.
— Очень трогательно, Сапер. — Николас хлопнул его по плечу, и они вместе побежали по туннелю на выход.
Вскоре под их ногами загремел мост через водосток.
— Где Мек? — на бегу выдохнул Николас в спину товарищу, который пыхтел впереди него. — Ты видел Тессэ?
— Тессэ вернулась. Она попала в передрягу. Явилась в ужасном состоянии. Похоже, ей здорово досталось.
— Что с ней случилось? — воскликнул Николас. — Где она сейчас?
— Вроде бы она угодила в лапы бандитам Шиллера, и они из нее едва душу не вытряхнули. Люди Мека понесли Тессэ в монастырь. Мы встретим ее возле плотов.
— Слава Богу, что она жива, — пробормотал Николас, а затем спросил громче: — А с Меком что?
— Он сдерживает атаку Ного. Я все утро слышу автоматные очереди и грохот минометов. Он собирается продержаться сколько возможно и отступить. С ним мы тоже встретимся у плотов.
Последние несколько ярдов туннеля они пробежали по щиколотку в воде и грязи и наконец перебрались через стену второй плотины, очутившись на скалистом краю заводи Таиты. Николас поднял голову и увидел, как носильщики Хансита карабкаются по бамбуковым лесам к вершине утеса. Каждый из них тащил с собой ящик из-под боеприпасов.
Именно тогда баронет услышал безошибочно узнаваемый звук. Он склонил голову набок, чтобы лучше разобрать, и мрачно сообщил Ройан:
— Выстрелы. Мек будет удерживать солдат до последнего, но они уже подобрались чертовски близко.
— Моя сумка! — Ройан рванулась к тростниковой хижине у подножия утеса. — Я должна забрать свои вещи.
— Пижама и косметика тебе не понадобятся, а твой паспорт у меня с собой. — Николас схватил ее за руку и потянул к лестнице. — По-хорошему, единственное, что тебе нужно, — это побольше пространства между тобой и полковником Ного. Пошли, Ройан!
Они вскарабкались по бамбуковым лесам, но когда ступили на твердый камень утеса, археолог была поражена: несмотря на то что земля под ногами оставалась мокрой от недавних ливней, в небе светило жаркое дневное солнце. В холодных и темных переходах гробницы она совсем потеряла чувство времени — и теперь с удовольствием подставила лицо солнечному свету, благодарно впитывая его, пока Николас пересчитывал носильщиков, удостоверяясь, что никто не остался в ущелье.
Сапер возглавил колонну, идущую по тропе через терновый лес. За ним растянулась цепочка носильщиков. Николас и Ройан пропустили вперед себя всех до единого и встали в самый хвост. Звуки боя слышались пугающе близко. Похоже, выстрелы переместились к самому краю ущелья у них за спиной, менее чем в полумиле отсюда. Треск выстрелов придавал особую скорость и легкость ногам носильщиков, и большой отряд быстро продвигался через лес по направлению к основной тропе вниз, к монастырю — нужно было успеть прежде, чем этот путь отрежет атака Ного.
Еще до перекрестка они встретили группу бойцов с носилками. Они тоже спешили к монастырю. Николас подумал, что человек на носилках — кто-то из раненых партизан Мека, но даже когда они достаточно приблизились, англичанин не сразу узнал обожженное и распухшее лицо Тессэ.
— Тессэ! — выдохнул он, склоняясь над ней. — Кто это сделал?
Она взглянула на него большими темными глазами раненого ребенка и кратко, отрывистыми фразами ответила.
— Хелм! — выплюнул Николас. — Хотел бы я добраться до этого ублюдка!