Седьмой уровень. Каждому своё.
Шрифт:
Внезапно ослепительная стрела устремилась к юноше. Она должна была попасть ему в грудь. Увернуться, отклониться юноша не мог. Волков обреченно смотрел смерти в глаза. Страха он не испытывал. В душе горечь и обида. Андрей прожил так мало. Хотелось любви, счастья, а вместо этого лишь боль и страдания. За что? Почему именно на его долю выпали столь страшные мучения?
Ответа юноша не получил. И не погиб. В последний момент перед Волковым появилась серебристая птица. Молния ударила в нее. На Андрея посыпались обожженные перья. Птица камнем рухнула на плато. Юноша наклонился и… тут же проснулся. Как обычно,
Тут с Аленом не поспоришь. Для одного подразделения наемников бойцов и, правда, многовато. Вряд ли это случайность. Особенно если учесть, с какой настойчивостью странники уговаривали Андрея принять именно их сторону. Сволочи! Блекпул прав. Они друг друга стоят. У этих мерзавцев нет ни жалости, ни сострадания. Загоняют человека в угол и заставляют служить им. Странникам абсолютно наплевать на людей. На сломанные, исковерканные судьбы. Собственные интересы куда важнее. Главное, победить старого, заклятого врага. Цена не имеет значения.
Да и кого жалеть? Убогих, ничтожных тварей, даже не догадывающихся о существовании небожителей? Свет, Тьма… Какая разница. Все их отличие в цвете балахона, под которым они прячут свои лица. Одни и те же методы, одни и те же обещания. Высшим расам чуждо понятие добра и зла. Странники с необычайной легкостью бросают на алтарь войны целые цивилизации. Чем-то все это напоминает арену Ассона. Противники выставляют на бой хорошо подготовленных гладиаторов, а потом с трибуны наблюдают за жестокой, кровавой схваткой.
Юноша тяжело вздохнул. Хочет он того или нет, но рано или поздно ему придется сделать выбор. Птицу убила молния из черной надвигающейся тучи. Аллегория очевидна. Ящеры уже на пороге империи. Стычка в системе Сорины лишь прелюдия. Человечество пока не догадывается о нависшей над ним опасности, но скоро оно лицом к лицу встретится с коварным, беспощадным врагом. Грядет масштабная, разрушительная война. Гроненбер, наверное, кается, что запустил портал. Глупец. От него ничего не зависело. Все роли в сценарии давно расписаны. У каждого героя драмы свое предназначение.
Волков грустно усмехнулся. Может ли он предупредить людей, как-то повлиять на ситуацию? Нет. В лучшем случае его примут за сумасшедшего. Наемник, возомнивший себя спасителем мира. Над ним будет потешаться все сирианское графство. Ну, а худший вариант, если за Андрея возьмется служба безопасности. Контрразведчики без колебаний выпотрошат юноше мозги, превратят беднягу в растение. С рабами в секретном ведомстве не церемонятся. Но и при таком раскладе вряд ли кто-то всерьез воспримет слова Волкова. Война Света и Тьмы! Полный бред. Это что-то из области мифов и легенд. Больная фантазия спятившего солдата.
***
«Виллок» вынырнул из портала и тут же начал разворачиваться. У крейсера рептилий все же был маленький, призрачный шанс прыгнуть в гиперпространственный тоннель вслед за беглецами. Сбрасывать такой вариант со счетов Эрик не имел права. Он намеревался встретить противника залпом головных орудий. Расстояние ничтожное. Ящеров не спасет даже энергетическое поле. От оглушительного рева сирены закладывало уши. Пилоты флайеров с тревогой ждали приказа на вылет. Напряжение достигло предела.
– Десять минут, - бесстрастно произнес Стигби. – Все! Они уже не появятся. Мы сумели вырваться из преисподней. Поздравляю, господин майор.
В голосе Эдгара ни намека на иронию. Бывший пират абсолютно искренен.
– Где гравитационный катер? – не отреагировав на реплику аквианца, спросил Гроненбер.
– Дрейфует в непосредственной близости от сооружения, - доложил наблюдатель.
– Почему с ним до сих пор нет связи? – раздраженно сказал Эрик.
Ответить дежурный офицер не успел. Изображение на боковом экране мигнуло, и командир «Виллока» увидел пилота летательного аппарата. Лицо лейтенанта было бледным, изможденным. Глаза уставшие, потухшие.
– Дейл, где майор Криссен? – произнес Гроненбер.
– Мертв, - едва слышно выдохнул пилот. – И он, и креониец, и два техника, высадившиеся с ними…
– Излучение? – уточнил Эрик.
– Да, - кивнул головой лейтенант. – От скафандров никакого толку… Нам в катере тоже досталось… Только поняли мы это позже. Примерно через сутки.
– Криссен заблокировал портал? – с волнением произнес Гроненбер.
– Майор выполнил поставленную задачу, - отчеканил пилот.
– Дейл, ты уверен? – командир крейсера поправил ворот мундира.
– Он передал, что вы у него в долгу, - сказал лейтенант.
– Все человечество у него в неоплатном долгу, - проговорил Эрик.
Тем не менее, Гроненбер отправил к сооружению десантный бот. В подобных случаях нельзя полагаться на слова. Риск слишком велик. Майор окончательно успокоился лишь, когда Делейн сообщил, что код блокировки действительно введен.
Управлять катером пилот уже не мог. В какой-то момент он даже потерял сознание. Машину отбуксировали к крейсеру и втянули в шлюзовой отсек. Трупы лежали в грузовом отделении. Все четверо в скафандрах. Значит, умерли еще в кольце. После того, как портал отключился, сирианцы перенесли погибших товарищей в летательный аппарат. Троих уцелевших людей быстро доставили в медицинский отсек. Их состояние было крайне тяжелым. Никаких прогнозов Рина Зельвен не давала. Требовалось тщательное обследование.
Гроненбер не спешил покидать звездную систему Кортена. «Виллок» двинулся к Гесету. Несмотря на постигшую разведчиков неудачу, они обязаны соблюдать условия соглашения. Колонисты не солгали, сооружение исправно, его можно активировать. Другой вопрос – решится ли Октавия Торнвил снова запускать кольцо? Раса рептилий не склонна заключать дружественные союзы с чужаками. Цивилизация на редкость коварная и агрессивная.
Впрочем, отрицательный результат часто важнее положительного. Теперь люди знают, что у них есть сильный, жестокий враг. Известно точное расстояние до Адринозы. Основные планеты противника наверняка находятся где-то в том же районе. Не исключено, что это те самые чеокане, когда-то разгромившие креонийцев. Гиперпространственные порталы позволяют им преодолевать гигантские расстояния за короткий срок. Правда, в пределах собственной территории. Чтобы достигнуть границы бывшей империи, ящерам придется пролететь больше тысячи парсек. Такое путешествие займет около года. Нет, посылать мощную эскадру на поиски незваных гостей враг не будет.