Седьмой Владыка. Начало

Грэмейр Этьен

Голос принадлежал невысокой светловолосой демонице в очках, которая стояла, скрестив руки на груди.

— Ты кто? — прямо спросил я, глядя ей в глаза.

— Юлия, — последовал ответ. — А вы?..

— Она первая помощница Мудрейшего, — пояснила Сакая. — Вроде как очень умная — много чего знает и умеет. Юлия, склони голову — перед тобой седьмой Владыка демонов.

— Владыка? — удивилась Юлия, не спеша раскланиваться. — Но почему я не чувствую от него ничего?

— Сказала бы спасибо, что я заставляю себя сдерживаться, — хмыкнул

я, шагнув вперед. — Или предпочтешь, чтобы я растер тебя о камни своей силой?

— Нет, я просто… — замешкалась помощница Мудрейшего, отступив на шаг.

— Просто дерзкая слишком, — вмешалась Немира. Она до сих пор была недовольна тем, что у нее отобрали наркотик и, похоже, не прочь была выместить злость хоть на ком-либо. — Может мне сломать ей ноги — ну, в чисто профилактических целях? Или лучше вырвать язык и затолкать в…

— Сакая, убери ее, а, — закатил глаза я, отпихивая прочь навязчивую маньячку.

Демоница не заставила просить себя дважды — сгребла упирающуюся сестру в охапку и против ее воли потащила в сторону озера, на ходу что-то рассказывая. Я-же остался наедине с помощницей Мудрейшего, меряя ее оценивающим взглядом и нисколько не скрывая этого.

— Ну что, Юлия или как тебя там, — небрежно произнес. — Если не хочешь, чтобы эта синекожая вернулась и потолковала с тобой в своем стиле, то веди меня к Мудрейшему. И побыстрее — у меня не так много времени.

— У вас к нему дело? — Юлия деловито поправила очки.

— Ага, к нему. Не к тебе. Так что не тяни и веди. Это приказ.

Она только плечами пожала и предложила следовать за собой. Видимо, важностью моей персоны она так и не прониклась. Ну еще бы — я вовсе не высший демон и никакой демонической ауры не имею, чтобы сходу всех ею давить и доказывать свое положение. Надо бы обзавестись чем-нибудь взамен этого.

Мы прошли к небольшой скромной хижине у самой воды, где на крыльце в кресле-качалке сидел… честно, я даже не понял, демон ли передо мной вообще, так как это нечто было размером с семилетнего ребенка и завернуто в сотню слоев ткани — так, что наружу торчал только крючковатый нос и длинная седая борода, свисающая до самого пола. Даже рогов было не видать. Ну, по крайней мере в том, что он здесь самый старый, сомнений точно не возникает.

— Мастер, к вам тут пришел… — обратилась к нему Юлия, но ее прервал скрипучий, но достаточно громкий голос старика.

— Седьмой Владыка народа демонов, я в курсе, — произнес он. — Тебе стоило бы проявить к нему должное уважение, моя дорогая — подобные персоны не часто поощряют нас своим визитом..

Демоница едва заметно растерялась — бросила на меня короткий взгляд, поправила очки и наконец почтительно поклонилась. Неужели до этого она считала, что мы с Сакаей ее разводим и никакой я не Владыка? Но слова Мудрейшего ее, похоже, окончательно переубедили.

— Прошу прощения, что не признала сразу, Владыка, — произнесла она, подняв наконец голову. — Просто…

Я жестом прервал ее и велел тащить мне

стул — от Таланы я узнал достаточно о Мудрейшем и том, как себя следует с ним вести, потому собирался поскорее перейти к делу. Сердиться на Юлию не собирался — не то, чтобы она меня особо сильно оскорбила своими словами или действиями.

— Не держите зла на мою помощницу, Владыка, — Мудрейший пошевелился в своем кресле, устраиваясь поудобнее — его впечатляющая бородища зашуршала о доски крыльца. — И на меня за то, что не кланяюсь. У меня некоторые проблемы… со всем, с позволения сказать — возраст, сами понимаете.

— Не страшно, — отмахнулся я. — Я тащился в такую даль не за твоим поклоном, так что не утруждайся.

— Ах да, у вас наверняка есть вопросы — причем вопросы безотлагательные. У всех они есть — только с ними к старику и приходят. Юлия, будь добра — завари нам с Владыкой чаю.

Помощница исчезла в хижине а я остался наедине с Мудрейшим.

— Знания — это величайшая ценность, — произнес он. — А величайшая ценность не должна доставаться слишком уж легко. Тот, кто желает узнать что-то значимое, должен быть готов хотя-бы к тому, чтобы проделать путь сюда. Иначе, не приложив совсем никаких усилий, он не сможет сполна осознать ценность полученных знаний.

— Поэтому ты поселился так далеко от крепости в самой глубине подземелий? — догадался я. — Чтобы идущие к тебе приложили побольше усилий?

— Что-бы они хорошенько обдумали то, что хотят узнать по пути сюда, — поправил он меня. — И то, что уже узнали — на обратном. Всего-то.

Лично мне бродить по подземельям в итоге поднадоело, потому я успел еще раз порядком все обдумать. Так что, похоже, в словах Мудрейшего таки имелся смысл. Или он просто так развлекается, заставляя желающих пилить к нему в такую даль и потешаясь над ними после — в его-то возрасте это наверняка едва-ли не единственное, что поднимает старику настроение.

— Ты прав — у меня есть к тебе вопросы, — сказал я. — И надеюсь ты понимаешь, что они связаны с моим положением и твои ответы могут напрямую повлиять на будущее всего народа демонов?

— За свою жизнь я столько раз на него влиял, что значимость этого события для меня уже не так сильна. С течением времени даже великие, на первый взгляд, дела способны превратиться в серую рутину. Но не тревожься, я расскажу все, что знаю — впрочем, как и всегда.

— Ну тогда вопрос первый — как ты узнал кто я такой?

Сверток со стариком едва заметно задрожал, издавая приглушенный сухой шелест — только прислушавшись я понял, что тот посмеивается.

— Я Мудрейший, — произнес он. — Я знаю очень много и даже больше. Ничей приход не может стать для меня сюрпризом.

— А, ясно — не хочешь раскрывать своих секретов, — понимающе хмыкнул я. — Ладно, настаивать не стану — не так уж оно мне и интересно. Ответь лучше вот на что — что такое Белый доспех?

— Это такой доспех, — последовал ответ.

— Издеваешься, дед?