Сегодняшний вчерашний день

Stashe

«Эти возникают в результате выпадения в осадок углекислого кальция при удалении из насыщенной им воды углекислого газа», — шепотом сообщил Ян Кэро, чрезвычайно довольный собственной эрудицией. Абсолютная память могла хранить огромное количество информации. Спасибо шантийке-матери за генетический дар.

Каких только форм здесь не было: похожие на причудливые древовидные кусты — «корралиты», «колонны», «драпировки» и другие минеральные отложения, возникающие в пещерах в результате выпадения из раствора углекислого кальция, окислов железа

и прочих не менее увлекательных и очень долгих процессах.

Но, как не присматривались напарники, среди всего этого великолепия аборигенов они так и не увидели.

— Идем, — окликнул Яната Кэро. Тот повернулся и увидел, что навья начала спускаться по вырубленным в скале ступеням. Каменная лестница спиралевидно уходила до самого дна, туда, где величественно раскинулся подземный город. Ян направился следом, сетуя на судьбу за то, что не может запечатлеть это великолепие для исследователей.

Глава 16

16 глава

Их вежливо и все так же молчаливо проводили в одну из пещер, то ли вырубленных, то ли естественным образом вымытых в скале и оставили одних.

Ян с любопытством огляделся. Просторное помещение с минимумом мебели и украшений. Дверь, точнее проем в стене, завешен сплетенной из травы занавесью. На ощупь ткань оказалась мягкой, плотной и пряно пахла. На длинной полке стояли прозрачные чаши, наполненные мелкими шарами светящихся грибов, а под ней висел цветастый плетеный коврик. Широкая каменная скамья, покрытая несколькими слоями циновок, завершала этот ансамбль лаконичности.

Ян сел, прислонившись спиной к коврику, и задумался. Интересно, каким образом аборигены так ловко устроились в подземном городе? Кем и когда он был создан? Откуда они берут воду, не из озерец ли встреченных по пути? Как обогревают дома, откуда поступает свежий воздух?

Кэро заглянул за занавеску, какое-то время так постоял, тяжело вздохнул и вернулся к Яну. Сел рядом и оперся затылком о стену. Птаирианец не выглядел озабоченным, но Ян прекрасно понимал, это не более чем видимость. Они насторожено ждали развития событий:

— Знаешь, великолепное, но пугающее зрелище. Мы находимся в запретном для людей мире.

— Хочешь сказать, и вряд ли выйдем отсюда живыми? — стараясь говорить равнодушным тоном, спросил Янат.

— Да. Я, кажется, догадываюсь, куда пропала часть людей с базы. Правда, это не объясняет их странного поведения накануне исчезновения и прочих несчастных случаев. Интересно, почему в пропаже людей никогда не подозревали навий?

— Думаешь, такова судьба малиновки? Смерть в подземелье?

— Я думаю, нам не удастся поторговаться, однако же, не понимаю, зачем нас в таком случае вытащили. Бессмысленно сначала спасать, а потом казнить. Если только за этим не стоит что-то еще, — пожал плечами птаирианец, выразительно смотря в глаза Яната.

— Узнать о планах экспедиции?

— Тогда достаточно и одного.

Например, тебя. Но вытащили нас обоих. Почему навьи появились в озере именно в момент нападения птицы? Случайность? У нас нет данных об их перемещениях, способах связи, навыках, да вообще ничего. Мы ничего не узнали о них за десять лет. Ничего. Вдумайся, Ян. Убежденные в том, что навьи примитивны, мы как слепцы, не видящие дальше своего носа.

— А если они накануне выносили на берег тело малиновки? — Спросил Янат. — Быть может, сегодня они хотели убедиться, что его сожрали хищники?

Кэро скорчил недовольную мину:

— Ответь мне, где сейчас все наше оборудование? Уверен, оно за пределами города. Если по датчикам невозможно отследить сигнал, то тайна остается тайной. Из года в год, безопасность и маскировка. Ты представляешь, насколько продумано действуют навьи? Вот только не пойму, сами или за ними стоит кто-то еще. Интересно, как Робин к ним добралась в бурю? — Кэро сжал руку в кулак и разочарованно посмотрел на него, медленно разжимая пальцы, — это невыносимо, быть так близко, в двух шагах от разгадки, но по-прежнему ничего не понимать. Они телепаты, кстати, что означает, тебе стоит быть сдержаннее в мыслях. Заметь, навьи с одной стороны совершенно равнодушны к нам, с другой не терпят и малейшего вторжения в свою жизнь. Я надеюсь на разговор.

— Ага, — рассеяно ответил Янат, снова погружаясь в свои мысли. Кэро приподнял бровь и тоже замолчал.

Они снова ждали.

Занавеска шевельнулась, отодвинутая в сторону бледной рукой и в комнату один за другим вошло три навьи. Из-за сморщенной кожи и блеклых глаз Ян решил, что перед ними старики. Он сильно удивился, когда одна навья или один (тут уж сложно склонять правильно), бегло заговорила на общем наречии. До сих пор считалось, что аборигены просто не способны к обучению чужому языку. Оказалось, и тут людей ждал сюрприз.

— Наверное, стоит рассказать, что вас ждет? — сразу перешел навий к сути.

Кэро встал, за ним поднялся и Янат. Они почему-то не договорились, как вести себя с аборигенами и сейчас Ян спонтанно решил дать слово напарнику:

— Мы приветствуем вас от лица людей, и хотим сказать, что благодарны за наше спасение, какими бы при этом не были ваши мотивы, — птаирианец открыл рот, чтобы добавить про вопросы, но навий решительно пресек его монолог жестом руки:

— Нет. У нас вообще не было мотивий.

— То есть? — вырвалось у Яната.

Старик посмотрел на него:

— Мы слушаем голос земли. Она велит — мы делаем. Дочерь услышала зов.

— Вы говорите с землей? И как она велит поступать с людьми? — Мягко спросил Кэро, опуская руку на плечо Яната, и призывая его этим жестом молчать.

Старик покачал головой:

— Вы не сможете понять.

— Мы попытаемся. Я и мой напарник пришли с миром и не несем зла в сердцах, у нас нет дурных намерений, — тем же успокаивающим, ласковым тоном продолжил Кэро.