Секрет Императора, или Вдова на отборе - к беде!

Римшайте Кристина Антановна

Император шумно выдохнул, запуская пальцы в тёмные шелковистые волосы, наводя беспорядок. И вроде лохматый император должен выглядеть нелепо, но стал ещё мужественнее, по-домашнему тёплый и до боли родной…

Мысль ошеломила. Мы словно тысячу лет знакомы, словно… Кажется, я просто медленно схожу с ума от избытка обаяния, которым Сайрон обладает. У прекрасных дам просто нет шансов против него. Ни единого…

Незаметно сглотнула и продолжила.

– В пятнадцать я думала, что у меня нет иного пути. Что у меня вообще нет выбора. Что я никто. Даже мысли

не возникало, что можно сбежать и попытаться, хотя бы попытаться жить как-то иначе. Поэтому, да… я безумно благодарна Фредерику за то, что вытащил меня со дна… Он замечательно ко мне относился, и у меня нет причин ненавидеть его. Но… его больше нет.

– Но для чего-то ты хотела узнать правду? – плохо скрывая раздражение, поинтересовался Сайрон, шумно втягивая носом воздух. Дестин бросил на него осуждающий взгляд, но промолчал.

– Был один случай… – протянула, задумавшись. – Через некоторое время после нашего с Фредериком бракосочетания, когда меня официально вывели в свет, мы встретили лорда Фарма. Он смеялся, поздравляя Фредерика с «удачной сделкой», хвалил его за смелость, что тот не испугался дурного характера Байра, и в итоге всё так удачно сложилось… – смолкла, вспоминая тот день. Всё было как в тумане, я слишком перенервничала, несмотря на то, что меня хорошо подготовили. Всё казалось, сейчас появится человек, который воскликнет: «Она не дочь лорда Байра! Самозванка!»…

– Фарм знал Байра? – озадаченно спросил Дестин.

– Судя по всему, – допила остатки чая и принялась крутить чашку в своих подрагивающих пальцах. – Тогда закралась мысль о том, что брачный договор всё же был настоящим, что возможно, Фредерик всё подстроил. Но по-настоящему взволновало не это… – голос непроизвольно стал тише.

– Фарм узнал тебя? – осторожно спросил Сайрон и поправил себя. – То есть не тебя, а Эмму, да?

– Да… – тряхнула головой и подняла взгляд. – Лорд Фарм сказал, что я выросла, но совсем не изменилась. А родинка над верхней губой стала ещё милее. Понимаете?

Мои «сообщники» переглянулись, и Сайрон оттянул пальцем ворот чёрной рубашки, которая выглядывала из-под мундира.

– Если для тебя это важно, Эмма, мы выясним, кем ты на самом деле приходилась лорду Байру. Была ли у настоящей Эммы сестра-близнец, – успокаивающе произнёс он и опустил ладонь поверх моей.

Едва уловимо вздрогнула, опасаясь, что мои воспоминания снова считают, но ничего не произошло.

– А тайна Фредерика тебя не волнует? – добавил насмешливо.

– Меня волнует предстоящий отбор, – отозвалась тем же тоном. – Но и моё происхождение тоже. Понимаю, это, наверно, не важно. Лорда Байра, как и его дочери, нет в живых, но отчего-то меня это беспокоит.

– Я уже потихоньку начал поиски, – произнёс Дестин и уголки его губ дрогнули в улыбке. – Когда отбор закончится, я смогу заняться этим вопросом, а пока не могу вас оставлять одну. Слишком опасно.

– Я понимаю, – кивнула благодарно.

… каминная полка дрогнула и отъехала в сторону. Император даже не повернул головы, он был увлечён чаем. А вот

в глазах Дестина появилось теплота, которой я ранее не наблюдала.

Из образовавшегося прохода вышел Кай. Как всегда серьёзный до невозможности, с деловым видом, прижимая к себе папку и ручку.

– Ваше Величество, – поклон императору и слабая, но радостная, улыбка Дестину. – Отец. Леди Овервуд, – а вот меня наградили сдержанным кивком.

– Мне даже интересно, кого из судей вы изображаете, Кай, – произнесла с улыбкой.

– Пусть это останется загадкой, – бесстрастно отозвался он, взял свободный стул и сел между императором и отцом. – Голоса подсчитаны, промежуточные итоги подведены, – произнёс он, раскрывая папку. – У вас, леди Овервуд, не так много поклонников среди приглашённых гостей, – констатировал он, вызывая мою усмешку.

– Этого стоило ожидать, – согласилась и перевела взгляд на Сайрона. – Его Величеству следовало более тщательно выбирать себе невесту, а не брать вдову.

На губах величества играла умиротворённая улыбка.

– Я сделал правильный выбор, – и бросив на меня обжигающий взгляд, добавил: – Пожалуй, самый правильный за всю мою жизнь…

– Пока судьи отдают предпочтение фарийской принцессе, – флегматично продолжил Кай. – Я с ней пообщался немного, пока вы двое танцевали, никого не замечая вокруг…

Я едва не подавилась, а вот Сайрон деликатно кашлянул в кулак.

– Дорогой племянник, ты забываешься.

– Это ты забываешься, дорогой дядя, – язвительно парировал Кай. – Держи себя в руках, вы привлекаете слишком много внимания.

– Не будь так строг, – усмехнулся Дестин. – По-моему, всё прошло гладко. Сайрон прекрасно справился, как и Эмма.

Кай мучительно вздохнул и потёр переносицу.

– Я говорю о его взгляде, папа. Взгляде, которым Сайрон смотрит на леди Овервуд, – и покачал головой, перелистывая лист с заметками.

– Мне сложно сдерживаться… – от серьёзного признания императора по телу пробежала дрожь. – Но я постараюсь. Что там дальше?

– Так вот, – Кай задумчиво вытянул губы «уточкой». – Элиен Розари Рай… предполагаю, вместо неё участвует кто-то другой. Не слишком-то она похожа на восемнадцатилетнюю несмышлёную девчонку, жившую в заточении.

– Я тоже обратила внимание на явное несоответствие, – поделилась наблюдением. – Девушка точно знает, для чего она здесь, и что от неё требуется. Чувствуется внутренний стержень. От неё можно ожидать что угодно.

– Но мы вряд ли это выясним, – мрачно произнёс Сайрон. – Наша задача непросто следить за ней, но и держать её подальше от Эммы. А что там с первым испытанием?

Кай тяжело вздохнул.

– Распорядитель не поделился с нами планами. Сказал, судьям ведь главное оценивать результат… – в светло-голубых глазах зажегся азартный огонёк. – Но я заговорил его и незаметно заглянул в блокнот с пометками. Первым испытанием будет шахматная дуэль или «игра», в которой каждая из невест примет почётную делегацию и продемонстрирует умение вести деловые переговоры.