Секрет Императора, или Вдова на отборе - к беде!
Шрифт:
– Тесно связанный с кровью? – машинально переспросила, и меня кажется не так сильно волновало покушение на мою жизнь…
– Пусть демон рассказывает, – отмахнулась старуха. – Это не моя тайна. Но думаю, тебе было бы любопытно узнать секрет его правления на протяжении вот уже семи веков. Сайрон де Га Седьмой… как иронично провозглашать самого себя.
Со вздохом потёрла виски и решительно поднялась. Раздвинула шторы и распахнула окна.
– Госпожа Ирма, я признательна вам за помощь и спасение, но, если ваша работа выполнена, прошу покинуть нас. И впредь воздержитесь
Сайрон неожиданно усмехнулся и бросил к ногам ведьмы кожаный мешок со звонкими монетами.
– Получи свою награду, ведьма, и убирайся.
– Вы очень любезны, – притворно улыбнулась она, поднимая мешочек.
– А вы продажны, – парировал Сайрон. – Всего хорошо и дай Бог вам долгих лет жизни, – добавил насмешливо и махнул рукой.
Ведьма достала из кармана холщового грубого балахона щепотку чёрного порошка и бросила у своих ног. Раздался хлопок, её тело окутал чёрный густой дым, и ведьма исчезла. Свежий воздух хлынул в открытое окно, унося посторонние запахи.
– Не лучше ли отпустить его отдыхать? – слегка обеспокоенно произнесла я, косясь на спящего в неудобной позе Дестина. – Думаю, пока вы здесь, мне ничего не грозит.
Сайрон покачал головой и неожиданно лёг на кровать, где ещё недавно спала я, закинув руки за голову.
– Ему скоро принесут мясо, восстановится. А потом нам предстоит доказать, что амулет фарийца действительно зачарован и именно он оказывал воздействие. Точнее, с прямого приказа его госпожи.
– Есть и другая проблема… – сонно отозвался Дестин, заставив меня испуганно обернуться.
Верный «пёс» императора оторвал от стола голову и растёр заспанное лицо.
– … «стервятники». Завтра газеты будут пестреть громкими заголовками о том, что император отдаёт предпочтение лишь одной из невест.
– Найти и заткнуть, – холодно произнёс Сайрон. – Нам и без них проблем хватает. Попробуем откупиться. Редакторы печатных изданий довольно ушлые и жадные до денег, но, если не выйдет, прибегнем к другим мерам. Разберись до утра.
– Сначала еда, – бесстрастно хмыкнул Дестин. Как по заказу в покои постучали. После позволения императора, под сопровождением стражи в спальню вошёл лакей, катя перед собой тележку. – Но всё же не стоило тебе являться. Это было… опрометчиво.
– Тебя забыл спросить, – огрызнулся Сайрон. Повернул ко мне голову и похлопал по кровати на место рядом с собой. – Горький давно забытый запах запретных чар ни с чем не спутать.
Слуга быстро выставил блюда на стол и испарился, плотно закрыв за собой двери.
– Я, как ты, часто повинуюсь инстинктам. Ты не можешь противиться влиянию Матери ночи, когда на небе всходит полная луна, я не могу противиться зову крови и демона, когда тот выбрал себе пару… – закончил многозначительно, пристально посмотрев на меня. – Страшно? – голос звучал отчуждённо. Он, словно… пропитан одиночеством и грустью, от которой болезненно щемило сердце.
– Нет, – произнесла ровно и прошла за стол. – Здесь и для меня что-то есть, да?
Губы моего сопровождающего дрогнули в улыбке.
– Наш доблестный император,
Рыба пахла восхитительно. На тарелке Дестина лежал кусок полусырого мяса, и больше ничего. Так вот какой у него рацион…
– Выходит, на меня напал фарийский сопровождающий по приказу Элиен? – поинтересовалась, беря в руки приборы. Я всё ещё была закутана в покрывало, но не чувствовала дискомфорта. Не на званном ужине, в конце концов.
– Да, – отозвался Сайрон, внезапно оказавшись близко. Отодвинул стул и сел за стол рядом со мной. – Оба находятся под стражей и ожидают допроса. Вероятно, нападение оттягивали до последнего, не хотели лишний раз рисковать, но принцесса струсила, испугавшись, что может проиграть ещё на первом этапе турнира.
– Но ведь до конца отбора никого из невест не исключают, – заметила я, погружая в рот кусок рыбы.
– Нет, но оценивают, – вмешался Дестин. – По итогам отбора судьи выберут лучшую, а как быть лучшей, если одержала поражение в самом начале? Элиен боялась опозориться. Поэтому воспользовалась тем, что Императора и гвардейцев нет в зале, только они не знали ни о том, кто я на самом деле, ни о том, что Сайрон почувствует чары на крови. На самом деле, всё прошло бы идеально-гладко.
– Ты бы потеряла сознание, придворный лекарь констатировал истощение и назначил отдых, возможно, вколол витамины, – бесстрастно продолжил император, нагло забрав у меня вилку и поедая мою рыбу. Я могла лишь восхищенно наблюдать. – Очнулась бы завтра утром или даже послезавтра, но было бы уже без разницы, если честно. Судьи бы сочли, что леди Овервуд перенервничала, а будущая Императрица всегда должна держать эмоции под контролем, оставаться хладнокровной в любой ситуации.
– Ясно, – отозвалась я, красноречиво протягивая ладонь. – Ваше Величество, рядом лежат ещё приборы, есть первое и салат, – многозначительно намекнула.
– Из твоей тарелки вкуснее, – вытирая губы, отозвался он и посмотрел на Дестина. – Если закончил, отправляйся в издательство, а затем в допросную.
– Какой же ты… – оскалился Дестин, быстро доедая. Вышел из-за стола и махнул рукой. – Не натвори того, о чём потом пожалеешь, – бросил многозначительно и исчез… во тьме.
Сайрон подошёл к окну и задвинул шторы.
– Есть кое-что… что мы должны решить, – от низкого с рычащими нотками голоса по телу прокатилась дрожь…
15.
Плотнее стянула уголки покрывала на груди и потянулась за чашкой с чаем.
– Для начала, думаю, мне стоит незаметно вернуться в свои покои, иначе, если меня обнаружат в ваших…
… скрежет зубов был настолько отчётливым, что по спине пробежал дурной холодок.
– Твоих… твоих, Эмма, – с нажимом поправил император, плавно надвигаясь грозовой тучей. – Я уже просил, и не привык просить дважды, наедине обращайся ко мне на «ты».
– Это приказ? – ироничная усмешка – совершенно не то, что сделала бы мудрая женщина на моём месте. Но… в этой «борьбе» я чётко хочу понимать своё место и границы дозволенного.