Семь диадем Власти
Шрифт:
"Ты коварный хитрец и интриган!
– воскликнул королевич в ярости.
– Ты воспользовался минутами слабости, когда королевство не было готово сражаться с тобой, и тотчас послал туда полчища нечисти, которые поработили несчастных людей!"
"Ты жестоко ошибаешься, грешник!
– внезапно перебила юношу другая драконья голова.
– Я не захватывал Западное королевство, королева собственноручно отдала его мне, окончательно погрязнув в водовороте Хаоса и Порока! Я - не более чем наблюдатель. Мне даже нет нужды обманывать грешников и толкать их на противные им поступки, потому что рано или поздно они сами их совершат! Если тебе нужны доказательства, просто оглянись вокруг! Этот последний оплот Божественной власти был уничтожен по приказу королевы в то самое утро, когда ее королевство постигла страшная кара. Она отреклась от Всевышнего по собственной воле, легко и непринужденно, а уничтожение священной обители стало последней каплей
"А пока того приснопамятного крушения королевства еще не случилось, - продолжила третья голова, - старый король совершил свою последнюю и самую главную ошибку: имея в распоряжении великую силу, он не сумел должным образом распорядиться ей и умер, оставив детей перед выбором. К моему удовольствию, они тут же начали спорить за право обладания этой силой. Разгоралась война, и я в нетерпении предвкушал победу, справедливо полагаясь на то, что затянувшаяся вражда невыносимо ослабит их и придаст мне сил, но вскоре выяснилось, что один из наследников по крови и духу был продолжателем "доблестных" начинаний отца, и ему удалось разрешить возникшие препирательства, словами и делом призвав остальных к примирению. Казалось, что он раз и навсегда положил конец распрям, но в итоге же совершил новую, еще более страшную ошибку, которая стала для вас роковой. Разделив силу поровну, дабы никто не остался в обиде, глупый юноша переоценил искренность "великодушных" помыслов братьев, легкомысленно посчитав, что они используют ее во благо своего же народа. Однако на самом деле, сила, данная свыше, подчиняется мало кому из живущих на этой земле, она может принадлежать только мне и моему извечному Врагу, но никогда не будет благоволить грешнику в полной мере. Так уж положено жизнью, ибо смерть и бесконечные жертвы произвола - неотъемлемые попутчики этой силы, сопровождающие ее рука об руку".
Королевич долго молчал, опустив глаза и с горечью обдумывая услышанное. Затем поднял голову и на всякий случай спросил: "Что же это за сила такая?"
"Власть, - прошипела четвертая голова.
– Она проникает в чужое сознание, овладевает слепыми чувствами и неумолимо толкает на грех... Твой отец передал ее в руки тех, кто был неспособен обладать даже толикой этой разрушительной силы. Власть окончательно и бесповоротно извратила рассудок молодых, неопытных королей. Обуздала каждого на свой лад. В тот роковой день мелкая, едва заметная брешь пробила стройную защиту вашего королевства, и с годами, по мере того как законные наследники вместе с подвластным им народом все глубже и глубже погружались в чугунную чашу разврата, брешь разрасталась, обретая поистине угрожающие размеры".
"И вот, спустя годы, - подхватила следующая голова,- пришел долгожданный час расплаты. Искушенные вновь собрались в одном зале для примирения, ровно через полвека после того, как самонадеянно познали вкус запретного плода... Однако ложь всегда слаще истины, и перейти на правую сторону под силу далеко не каждому. Не удалось это и королям, которые так и не раскаялись во всех своих прегрешениях и получили то, что заслуживали. В живых остался лишь твой отец, грешный праведник, до последнего вздоха следующий по пятам своего горячо обожаемого покровителя.
Когда-то давным-давно, потерпев поражение и низвергшись с небес, я утратил все символы Власти, но теперь, впитав в себя иссохшие, промотавшиеся души семерых великих грешников, я снова обрел силу... Силу, показавшую всю вашу низменную сущность! Вот так одно маленькое предательство оборачивается большой трагедией... А тут еще и Запад прислал свою последнюю весточку, напустив мор, страх и ненависть на твой народ. Пока обезумевшие грешники сбивались с ног в поисках спасения от неотвратимой угрозы, я предпринял первую решительную атаку и предстал перед ними в своем новом и, одновременно, старом обличии. Судьбы людей лежали предо мной, как на ладони, однако я все еще не был достаточно силен, чтобы до конца исполнить предначертанное. Я возвратился с пустыми руками, вновь ожидая того, кто поможет закончить начатое..."
"И как же я должен помочь тебе?" - прямо спросил королевич.
Дракон одобряюще кивнул.
"Разделяй и властвуй...
– язвительно усмехаясь, прошипела шестая голова.
– Я предлагаю помочь не мне, а ему... Твоему отцу. Он до сих пор терзается мыслью о том злодеянии, что совершил в отношении братьев, по сути, разделив их, предав и посеяв между ними вражду... Осудив на неизбежную смерть, страшнее которой лишь вечная жизнь в Аду... Ты должен прекратить его страдания раз и навсегда! Возвращайся в родимый дом, возьми свой хваленый меч и, отбросив всяческие сомнения и колебания, пронзи его плоть благородной сталью клинка! Ты прольешь кровь отца во искупление всех злодеяний, а затем разорвешь на куски последнюю диадему и заставишь его, недостойного, в предсмертных судорогах прилюдно отречься от имени великого Небесного Покровителя, дабы принять в свое лоно не менее Величайшее Имя! Мое Имя! Имя Дьявола! Я понимаю твою жгучую ненависть ко мне, но послушай: рано или поздно наступит время, когда твой мир падет к моим ногам! Этого не избежать, от этого нельзя спастись, это предсказано самим Всевышним! Пойми: я не краду и я не отнимаю, я всего лишь забираю то, что принадлежит мне по праву! Ведь вы сами бросили ключи от королевства, добровольно распрощавшись с тем, чему посвятили всю свою любовь и привязанность. Не я толкнул вас на этот путь, а вы самостоятельно сделали шаг навстречу мне, и потому Господь отверг тебя и твой народ, а я пригрел для вас местечко в Аду... Вы, словно слепцы, ведомы одной-единственной извилистой тропинкой, которая так или иначе приведет вас на порог моего Царства, но при этом отказываетесь видеть пред собой широкую брусчатую дорогу, ведущую к постижению истинного смысла человеческого существования".
"Если ты признаешь мою власть, - произнесла седьмая голова, сверкнув глазами, - твой народ исцелится и будет вознагражден так, как и не снилось ни одному королю на свете, но если ты предпочтешь иную сторону, месть моя будет безжалостна и беспощадна! Поверь - твоему отцу предоставляется последняя возможность искупить ошибки прошлого! Я клянусь, что после смерти душа его не подвергнется страданиям и в конце концов обретет долгожданный отдых и покой! Разумеется, тебе нелегко отважиться на убийство, но этим поступком ты не предашь его, а всего лишь освободишь от оков позора и подаришь свет Знания, который останется с ним после смерти навечно!
Но у него ничего не получится без поддержки единственного, горячо любимого сына! Ты должен лишь слегка подтолкнуть его к этому решению... Наставить на правильный путь, потому что раскаяние и смерть - единственно верные источники достижения Истины. И королевство продолжит жить долго и счастливо, но уже под началом Дьявола, а моей правой рукой станешь ты, ибо ты единственный из всех живущих на этой земле, кто достоин разделить со мной Власть! Не твой жалкий отец, не твои высоколживые предки, а только ты один! Ты уже доказал свое Право, преодолев все круги испытаний, что были ниспосланы мной, дабы проверить тебя на выдержку! Соглашайся, и мы станем править Вечно, и отныне никто и ничто не посмеет помешать нам!"
Королевич хранил молчание. Дракон в любопытстве склонил головы, искоса вглядываясь в его лицо, отчего диадемы на макушках слегка покачнулись, съехав почти на самый лоб.
"Этого не будет, - наконец произнес юноша после долгих минут тишины.
– Отречения, - добавил он, смело уставившись в холодные глаза Дракона.
– Ты лжешь! Всевышний никогда не покинет нас! Даже во времена печали и скорби, когда у нас не оставалось ничего, кроме надежды, мы верили! Верили и любили! И любовь наша сияла подлинным светом, и Он чувствовал этот свет! Как бы ни были ужасны совершаемые нами ошибки, их всегда можно искупить не насилием и принуждением, а верой и покаянием! Ты не смог покорить нас однажды не только потому, что сильна была вера лишь одного человека - моего отца - а потому что вера живет в сердцах моего народа! И пока она живет в нас, будем жить и мы, и твои козни закончатся поражением! Этот мир не будет принадлежать тебе! Об этом говорил старый Страж, которого я повстречал у ворот Священного Сада! Он сказал: любите, верьте и надейтесь, и Всевышний смилостивится над вами в тяжкую пору невзгод! Я верю в его слова так же, как и верю в то, что до скончания века Зло вновь окажется низвергнутым в Преисподнюю, и мир заживет как при моем великом предке - долго и счастливо под дланью Божественного Провидения, а не под грязной, уродливой пятой Князя Тьмы!"
Внезапно Дракон что есть силы взмахнул крыльями и, оторвавшись от крыши, взвился в воздух, огласив окрестности пронзительным кличем. Тут же, как по команде, серое беспросветное небо окутала кроваво-красная пелена, и туман молниеносно развеялся, обнажив поистине страшную картину.
Груда бесформенных тел, испещренная шрамами, появилась словно из ниоткуда и заполонила собою трясину вокруг королевича, а смрадная топь в мгновение ока обернулась испепеляющей лавой. Воздух раскалился настолько, что стало невыносимо трудно дышать, и даже липкий пот выступил на теле королевича, сковав его чувством страха. А на коленях перед ним униженно ползали людские отродья, чья плата за грехи давно минувших дней оставалась неимоверно высока и безжалостна. Королевич с ужасом взирал на этих грязных, бесчувственных, обезумевших от боли существ, пресмыкающихся под кровавым небом, и в сердце его царила гремучая помесь жалости и отвращения.