Семь драконов Ниларской принцессы
Шрифт:
Они все такими были — все драконы. Ни один из них не желал носить цвета своей магии, цвета своей «шкуры». Они все предпочитали немаркие и удобные тона. И только эти повязки…
Покачав головой, я взглянула на Сантайра:
— Лэр Сантайр.
Брюнет плавно опустился на одно колено, прижав кулак к груди:
— Я не поверил словам Таймгара, когда он сказал, что встретил Вас во дворце. Я решил, что он просто двинулся умом, и только укрепился в этом мнении, когда принцесса Кенингов предприняла попытку вас изобразить. Но здесь и сейчас я вижу Вас настоящую.
— Есть что-то,
— Да, — согласился человек, поднимаясь, повинуясь взмаху моей ладони. — Есть то, что отличает Вас от других. То, что отличало Вас, даже когда вы были пленницей в том месте, что должно было стать Вашим домом. Простите, ваше высочество. Я не смог Вам помочь.
— Вряд ли это было в чьей-то власти. Присаживайтесь, лэр Сантайр. Думаю, Вы пришли ко мне сегодня не случайно.
— Да. Я пришёл… доставить сообщение.
— Сообщение?
— Да. От того… от того, кто… — красный дракон опустил взгляд. Кажется, ему было очень сложно подобрать слова, да и вообще, было не слишком хорошо. Складывалось такое ощущение, что он хотел бы оказаться отсюда как можно дальше. — Я… посланник. Меня попросили доставить Вам сообщение и ответить на все Ваши вопросы. Я…
Сантайр не смог сказать. Я догадалась сама.
— Того, кто плетёт внутренний заговор. Ты посланник будущего убийцы князя Канната.
— Да, ваше высочество.
Ой, как весело. Просто до слёз. Дракон, который прибыл сюда с целью защищать Канната, на самом деле был подотчётен его будущему убийце.
— Лэр Сантайр, вы такой один?
— Что? — растерялся дракон моему вопросу с места в карьер.
— В числе драконов, всех драконов, я уже знаю точно, что у лэра Таймгара есть свой счёт к кому-то из этого княжества. У лэри Раяры есть повод ненавидеть истово князя Канната. Вы здесь не случайно, а значит — Вы тоже имеете к нему длинный счёт. Есть ли среди драконов те, кто не знает, куда мы прибыли?
Вопрос о том, что есть ли среди драконов тот, кто не знал, что меня везли на смерть, а соответственно — кто был непричастен к моей смерти, витал в воздухе.
Красный дракон побледнел, а потом… медленно покачал головой.
Да… да. Этого стоило ждать. У меня был не один убийца, а девять. Князь Каннат, его палач и семь драконов, которые прибыли сюда вместе со мной.
Извиняться Сантайр не стал. Молча смотрел в пол.
У каждого из них за душой были скелеты, были свои планы, свои цели. И не мне было их судить. Но было обидно, невыразимо горько и невыразимо больно.
— Что было раньше? Вы встретились? Вы стали драконами Ниларской империи? Или вы выбрали Ниларскую империю, потому что знали… что-то?
— По-разному. Лэри Раяра бежала из Каннаритании. Ей было некуда идти. И она просто искала место, чтобы стать свободной. Насколько это было возможно на тот момент. Таймгар знал, что такое «драконы Ниларской империи», поэтому он просто пошёл туда, где мог стать достаточно могущественным, чтобы однажды вернуться не изгнанником, а тем, кто может потребовать смерти обидчика. Остальные пятеро… мы пришли в Ниларскую империю, когда стало очевидно, что у императора скоро будет дочь, которую по долгу жизни он отдаст в Каннаританию невестой. Мы специально стали драконами. Просто…
— Просто? — переспросила я.
— Мы не думали, что… Ваше высочество! Мы были чужаками! — Сантайр выглядел так, что было бы что-то перед ним — стукнулся бы! Или откусил бы язык, только чтобы промолчать.
И вот теперь до меня дошло. Ответ, чего его так ломает, лежал на самом деле — на поверхности, был прост и понятен.
— Вы не думали, что император — именно такой, что ему плевать на детей, и он пользуется ими как пешками, порой даже убивая, чтобы не занимали полезные ресурсы и финансы и не становились опасными конкурентами. Вы считали, что он — как любой другой обычный человек. Вам даже не пришло в голову, что получив дочь, он будет воспитывать из неё живую куклу.
— Да, выше высочество. Мы считали, что как любой другой правитель он будет тянуть время, он протянет его достаточно, чтобы мы всё закончили. А в итоге… в итоге всё закончилось очень плохо. Простите.
Я молча на смотрела на красного дракона. Всю глубину его раскаяния было невозможно выразить словами. Он горел и мучился.
— Когда стало понятно, что меня везут на смерть, на что вы рассчитывали?
— На то, что мы сможем выиграть немного времени. Что у нас получится, что мы сможем выкрасть Вас из дворца, спрятать. Конечно, у Вас была бы испорчена репутация, в том отношении, что … Мы бы это тоже решили! Новый князь — он бы сделал всё, чтобы Вам понравиться! Вы бы стали его невестой, а потом — княгиней Каннаритании. Он такой, он бы смог. Но…
— Но, — повторила я эхом, прикрыла глаза. Значит, вот так всё сложилось и завертелось. Одни не думали, что император так низко пал, другие считали, что даже это положение можно использовать во благо.
Неважно.
— Что именно убийца… будущий князь Каннаритании сказал тебе передать? Помимо ответов на мои вопросы, он же хотел, чтобы ты сказал мне что-то конкретное?
— Да, ваше высочество. Он хотел, чтобы прежде чем предлагать что-то, я спросил… — Сантайр поднял голову, глядя на меня твердо, — ваше высочество, вы хотите смерти князя Канната?
— Нет, — улыбнулась я мило.
Красный дракон дрогнул и мгновенно растерял весь свой пафос, в который оделся как в защитную броню.
— Ваше высочество?
— Я принцесса, лэр Сантайр, пусть даже и бывшая принцесса. Нам не положено алкать чьей-то смерти. Даже если, возможно, нам этого хочется. Так что перейдём сразу к делу. Что именно предлагает будущий князь?
— Помогите нам. Помогите нам разобраться с князем Каннатом. Да, мы его убьём, мы отомстим за Вашу смерть. Но… нам не справиться без Вашей помощи. Поэтому, пожалуйста…
— Что конкретно Вы хотите?
— Есть две важных задачи. Не допустить большой войны, но этим займемся мы. И второе — более важное. Во дворце есть эльфы, которые бесконечно и негласно поддерживают князя Канната. Мы стараемся отчаянно, но у нас не получается их найти! При этом знаете, что самое смешное? Их нашёл сам князь Каннат. Естественно, делиться своими знаниями он ни с кем не будет. Особенно с нами. Или с Вами. Или со своим палачом. Но если у кого и есть шанс найти этих… эльфов. То только у Вас.