Семь кругов
Шрифт:
Бонни вскинула брови.
— Ты в самом деле хорошая рассказчица?
— А ты сомневаешься?
— Ничего подобного. Просто у нас много общего.
Шайло застенчиво улыбнулась.
— Если ты так считаешь… — Она потеребила подол рубашки. — Но кое-что в этой истории не мое. Первую часть рассказал мне отец, потому что важные события произошли еще до моего рождения.
Бонни уткнулась в колени подбородком.
— Ладно. Давай послушаем.
17
История
— Началось все это примерно пятнадцать сотен лет назад, — начала Шайло, раскачиваясь из стороны в сторону и прикрыв глаза.
Мерлин, низко сидя в выдолбленной лодке, бесшумно провел веслом в мутной воде.
— Валкур, — прошептал он, — если мы хотим спасти короля, наша единственная надежда — это неожиданность. Чтобы нас никто не видел и не слышал.
Над водой разносился стрекот сверчков, мешаясь с мелодией листьев, которые колыхались под легкими порывами ветерка. Посмотрев на небо, Мерлин увидел звезды и прошептал:
— Колесница короля Артура. Он ведет нас к южному берегу.
Сидя на корме, Валкур погладил узорчатую рукоятку великолепного меча.
— У нас есть Экскалибур, но думаю, что сейчас я бы предпочел колесницу. — Он опустил весло в воду и оттолкнулся от мелкого дна. — Мы уже рядом со змеями?
— Да, — сказал Мерлин, подгребая своим веслом. — Надеюсь, нас пронесет мимо их гнезд. Держи оружие наготове, а я буду петь.
Валкур вскинул меч.
— Я бы предпочел боевой гимн, чтобы перерезать им глотки, а не колыбельную, чтобы они дремали в своих кроватках.
Мерлин засмеялся:
— Ты понятия не имеешь, против кого мы выступаем, друг мой. И ты пока еще не знаешь, как пускать в ход силу Экскалибура. — Старик закатал мокрые рукава пурпурного плаща и взялся за борт лодки. Он закрыл глаза и затянул убаюкивающую мелодию.
Спите, души черные, чуткие хранители, медленные змеи. Шума не услышите, не проснетесь, спящие стражи, убаюканы. В тихом сонном мареве дремлете защитники Авалона чаши. Не колыша вод, челн доставит нас к логову Морганы.Лодка медленно скользила по травянистому водному покрову, оба гребца внимательно вглядывались в его черную поверхность.
Валкур шепнул:
— А я думал, что ты собрался сказать: «Пока вы видите последние сны».
— Тс-с-с! — цыкнул Мерлин.
Тишину нарушил легкий всплеск. Мерлин развернулся на звук. Валкур вскинул меч. В темной воде отражалась
— Лягушка, — буркнул Валкур.
Мерлин кивнул. По его щекам текли струйки пота.
Лодка медленно остановилась.
— Недостаточно, — шепнул Мерлин. — Еще два гребка, и мы проскочим мимо их гнездовищ.
Он осторожно опустил весло в воду и потянул его на себя. Лодка скользнула вперед, раздвигая траву. Мерлин еще раз шевельнул веслом, но когда он приподнял его, из воды выскочила оскаленная зубастая пасть. Молниеносным ударом меча Валкур перерубил толстую шею змеи, и ее голова упала Мерлину на колени. Мерлин схватил весло Валкура:
— Готовься! — и оттолкнулся от дна.
Второе чешуйчатое чудище кинулось к лодке, и на этот раз заплело ее целиком. Когда оно сжало кольца, днище треснуло и оттуда брызнула струя воды. Валкур с силой опустил меч, разрубив змею ровно наполовину. Багровая кровь смешалась с водой и залила рубаху Валкура. Валкур перепрыгнул через тело змеи и с плеском погрузился в воду. Поверхность ее кишела змеями. Раздвигая воду, доходившую ему до бедер, Валкур размахивал Экскалибуром. Отлетела еще одна голова. Другая. Развернувшись, он полоснул третью змею по горлу, отчего ее голова, откинувшись, повисла. Наконец он добрался до берега, его одежда была в грязи и крови.
Мерлин с веслом в руке сидел на траве. Валкур, тяжело дыша, опустился рядом с ним.
— Слишком много шума для неожиданного визита.
Мерлин коротко вздохнул:
— Если Моргана еще не обеспокоилась, то она и в самом деле очень крепко спит.
— Может, тебе стоит спеть ей свою волшебную песню, — предложил Валкур, вытирая о рукав лезвие Экскалибура. — Она так хорошо подействовала на змей.
Мерлин хмыкнул и легонько шлепнул Валкура веслом по ноге.
— Эта песня не волшебная. Ее мелодия убаюкивает земных зверей. Но, поскольку это место не принадлежит земле, я не уверен, что ее воздействие здесь сохраняется. — Он поднялся. — Идем. Элейна, сестра Морганы, ночами часто бродит по этим берегам. А нам было бы куда безопаснее со змеями, чем с ней.
Встав, Валкур кинул меч в ножны:
— Я не буду чувствовать себя в безопасности, пока не покину это место. Я знаю, что ты обещал, но никто еще не возвращался из подземного мира.
Зрачки Мерлина расширились и блеснули, как кусочки обсидиана.
— Каждый, кто входит сюда по своей охоте, может уйти не расплачиваясь. Те же, кто попадает сюда против своей воли, никогда не уйдут отсюда, пока какая-нибудь невинная душа не обречет себя на страдания вместо них.
— А король? Он может уйти?
— Да. Он пришел добровольно, чтобы излечиться, но сейчас он находится под заклятием Морганы. — Мерлин потянул Валкура за руку. — Давай не будем терять времени.